La atleta olímpica Brianna Decker, los ex jugadores de la NHL Kevin Stevens y Matt Cullen, el fallecido fundador del equipo de Chicago Frederic McLaughlin y el equipo de hockey sobre trineo Paralímpico ganador de la medalla de oro olímpica de 2002 están siendo incluidos en el Salón de la Fama del Hockey de Estados Unidos.
USA Hockey reveló el jueves la clase que será consagrada en una ceremonia el 4 de diciembre en Pittsburgh.
“El impacto de la Clase de 2024 se extiende a todo el deporte, y cada homenajeado refleja las extraordinarias contribuciones necesarias para ganar el máximo honor en el hockey estadounidense”, dijo el presidente de USA Hockey, Mike Trimboli. “Sus historias son todas únicas y han tenido un impacto positivo en muchas personas”.
Decker ayudó a Estados Unidos a ganar el oro olímpico en Corea del Sur en 2018 y formó parte de los equipos que ganaron medallas de plata en 2014 y 2022 antes de que una pierna rota y ligamentos desgarrados en el tobillo la dejaran fuera del torneo en Beijing hace dos años.
También participó en seis títulos de campeonato mundial, una vez como MVP y máxima anotadora, y llevó al equipo de la Universidad de Wisconsin al título nacional en 2011.
Decker, que ahora está retirada a los 33 años y es parte del equipo de preparación de niñas de la escuela Shattuck St. Mary’s, marcó 81 goles y 89 asistencias para 170 puntos en 147 partidos internacionales a lo largo de una carrera de 15 años. Dijo que Angela Ruggiero y Julie Chu fueron influencias importantes desde el principio y que moldearon su forma de ver el juego.
“Nuestra generación de jugadores hizo un pacto: intentaríamos elevar el nivel y seguiríamos haciendo lo mismo para tener el mayor impacto posible en el juego”, dijo Decker en una videollamada con periodistas. “Ser parte de eso obviamente fue súper especial”.
Stevens jugó un papel destacado en la victoria de los Pittsburgh Penguins en la Copa Stanley en 1991 y 1992, anotando 17 goles (la mayor cantidad en los playoffs) durante la primera de esas rachas y siendo elegido para el primer equipo de la NHL la temporada siguiente. Superó el abuso de sustancias y se convirtió en un defensor de la concienciación y el apoyo a las adicciones, además de trabajar los últimos siete años como cazatalentos de misiones especiales de los Penguins.
“Todo lo que hago fuera de la pista es lo que realmente soy ahora”, dijo Stevens. “He pasado por un momento muy duro, supongo que se puede decir así, y he salido adelante. Solo trato de ayudar a la gente y hacer lo mejor que puedo todos los días. Si puedo ayudar a una persona por día, entonces estoy haciendo mi trabajo”.
Cullen, entrenador de desarrollo de jugadores de Pittsburgh, ganó la Copa tres veces con Carolina en 2006. Al igual que Stevens, ganó dos títulos consecutivos con los Penguins, en 2016 y 2017. Jugó 21 temporadas con ocho equipos diferentes y es uno de los dos únicos jugadores nacidos en Estados Unidos que han participado en más de 1500 partidos en la liga.
McLaughlin lideró un grupo que inició la franquicia de Chicago en la década de 1920, impulsando el hockey en la ciudad mientras buscaba llenar la plantilla con tantos jugadores estadounidenses como fuera posible. Murió en 1944 y fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Hockey en 1963.
En 2002, en Salt Lake City, Estados Unidos fue el primer equipo del país en ganar el oro en hockey sobre trineo en los Juegos Paralímpicos, después del debut de este deporte en 1994.
El grupo dirigido por Rick Middleton no perdió y superó a sus oponentes por 26-6, liderado por el MVP del torneo Sylvester Flis. Sus 11 goles y 18 puntos, líderes del torneo, son récords paralímpicos que aún se mantienen.
