La Autoridad del Centro Cívico de Aurora ha programado una jornada de puertas abiertas para obtener información sobre el desarrollo propuesto del Centro de la Ciudad de las Luces y el proyecto de tres fases para colocar a la autoridad en una base financiera estable.
La sesión informativa comenzará a las 5 p. m. del jueves 5 de septiembre en el salón Meyer en el primer piso del North Island Center en el centro de Aurora.
La sesión se centrará en el proyecto de tres fases presentado la semana pasada (que incluye un teatro de 4.000 asientos y un espacio para eventos de 600 personas) como una forma de garantizar que la Autoridad del Centro Cívico de Aurora, o ACCA, pueda expandirse y pagarse por sí misma sin ayuda financiera futura de la ciudad.
La Autoridad del Centro Cívico administra el Teatro Paramount, el Teatro Copley, el Centro de la Escuela de Artes, el Parque RiverEdge y el Teatro Stolp Island en Aurora.
Mientras tanto, el pleno del Ayuntamiento tuvo su primera oportunidad de discutir el plan de tres fases esta semana durante una reunión del Comité Plenario el martes por la noche. La semana pasada, el Comité de Finanzas del Ayuntamiento recomendó el concepto del plan y la primera fase de la propuesta.
Los concejales dijeron que estaban contentos de tener la sesión pública, pero algunos sugirieron que la ciudad podría estar moviéndose demasiado rápido para lograr que la primera fase del plan sea aprobada en la reunión del Consejo Municipal del 10 de septiembre.
“Me preocupa un poco que el jueves por la noche sea tiempo suficiente para tomar una decisión el martes”, dijo la concejala Patty Smith, del Distrito 8. “Un proyecto como este que puede llevar a la ciudad a otro nivel, los ciudadanos deberían ser muy conscientes de ello”.
Los concejales están considerando actualmente la primera fase del proyecto de tres fases, y el personal de la ciudad destacó que la primera fase incluye aprobar una emisión de bonos de $13.8 millones antes de fin de año para gastar $10 millones para comprar el estacionamiento con valet parking directamente frente al Hollywood Casino-Aurora, que es propiedad de ACCA; $1.3 millones para reembolsar a ACCA por parte de la construcción del Stolp Island Theatre; y gastar $2.5 millones para reembolsar a ACCA por la reconstrucción actualmente en curso en el Riverwalk Promenade junto al Paramount Theatre.
No será hasta la segunda fase, que los funcionarios prevén que el consejo considere a principios de 2025, que el consejo comenzará el proceso de construcción de un teatro con capacidad para 4.000 personas y un espacio para eventos con capacidad para 600 personas, conocido como el Centro de la Ciudad de las Luces en el centro de la ciudad.
El centro se construiría en la cuadra que la ciudad posee en New York Street y Lake Street en el centro de la ciudad, donde actualmente se encuentra el antiguo edificio del West Suburban Bank.
Tim Rater, presidente y director ejecutivo de ACCA, señaló que sin un programa como el propuesto que incluye la asociación con la ciudad, ACCA “tendría que reducir la programación”.
“Eso significaría eliminar la serie BOLD (en el Teatro Copley), el Arts Center y cambiaría la serie Broadway (en el Paramount)”, dijo. “No podríamos hacer espectáculos como los hacemos”.
Rater y otros funcionarios de la ciudad señalaron que eso probablemente reduciría las aproximadamente 600.000 personas que visitan el centro de Aurora para los eventos de ACCA.
Rater y Chris Minick, director financiero de la ciudad, destacaron que si bien ACCA cubría sus costos con la Serie de Broadway antes de que se desatara la pandemia de COVID-19, la etapa posterior al COVID ha cambiado la estructura de costos de los teatros en todo el país.
Rater comenzó como líder en ACCA en 2011 y, junto con el director artístico Jim Corti, comenzó la serie de Broadway en 2012. Paramount y ACCA crecieron desde entonces, hasta la pandemia.
“Hemos estado creciendo un poco cada temporada con la excepción de COVID”, dijo Rater. “Cuando comencé, (ACCA) tenía entre 40 y 50 funciones al año. La semana pasada tuvimos 26 funciones en el centro en una sola semana”.
La ciudad ha utilizado 11,5 millones de dólares de los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, por sus siglas en inglés) para subvencionar al Paramount. Los funcionarios del teatro también han recibido ayuda financiera y subvenciones de otras entidades, como la Subvención para el funcionamiento de salas cerradas.
Los costos han cambiado para los teatros en vivo desde la pandemia, dijo Rater. El teatro trabaja con cinco sindicatos que negocian salarios y seguridad, y los materiales para las escenografías han aumentado.
Rater dijo que el plan de tres fases “podría eliminar la brecha, pero es un cambio drástico”.
“No sólo eliminará nuestro déficit, sino que nos dará la capacidad de hacerlo mejor”, dijo.
El concejal John Laesch, en general, sugirió la posibilidad de que la ciudad pudiera reducir la primera fase a una emisión de bonos más pequeña al no comprar el estacionamiento con valet parking frente al casino. Eso haría que la emisión de bonos fuera lo suficientemente grande como para cubrir los $1.3 millones para reembolsar a ACCA por parte de la construcción del Stolp Island Theatre y los $2.5 millones para reembolsar a ACCA por el Riverwalk Promenade.
“Creo que debemos adoptar un enfoque más lento”, dijo.
Pero Alex Alexandrou, el director de administración de la ciudad, dijo que los 13,8 millones de dólares se basaron en “lo que ACCA necesita” para cubrir los déficits. La inversión de 10 millones de dólares en la compra del estacionamiento se hizo para que “la ciudad pudiera recuperar algo: era el estacionamiento”.
Minick dijo que la emisión de bonos no afectaría la tasa de impuestos a la propiedad de la ciudad ni ningún impuesto a la propiedad para los habitantes de Aurora. Calculó que los pagos de bonos serían de entre $1 millón y $1,25 millones al año, y que podrían cubrirse con el presupuesto de la ciudad.
Dijo que parte de la razón de esto es el aumento de aproximadamente $1.7 mil millones en el valor tasado en Aurora desde aproximadamente 2017. Dijo que eso ha permitido a la ciudad disminuir su porción de impuestos a la propiedad en aproximadamente un 20% y cumplir con sus obligaciones de pensiones públicas.
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