La búsqueda continuó el sábado para los sobrevivientes después de que una tormenta envió agua derramando el río Guadalupe en Texas, barriendo el campamento de verano de un niñas, matando al menos a 27 personas, incluidos nueve niños y dejando a otras dos docenas desaparecidas.
La fuerza destructiva de las aguas aceleradas justo antes del amanecer del viernes eliminó las casas y barrió los vehículos.
Hubo cientos de rescates alrededor del condado de Kerr, incluidos al menos 167 por helicóptero, dijeron las autoridades.
No se conocía el número total de personas desaparecidas, pero el sheriff dijo que entre 23 y 25 de ellas eran chicas que habían asistido al campamento Mystic, un campamento de verano cristiano a lo largo del río.
En una conferencia de prensa el viernes por la noche, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, dijo que se ha confirmado que 27 personas fueron asesinadas. Las autoridades dijeron que 237 personas fueron rescatadas.
En las redes sociales, los padres y las familias publicaron súplicas desesperadas por información sobre seres queridos atrapados en la zona de inundación.
“El campamento fue completamente destruido”, dijo Elinor Lester, de 13 años, uno de los cientos de campistas en el campamento Mystic. “Un helicóptero aterrizó y comenzó a quitarle a la gente. Realmente daba miedo”.
Ella dijo que una tormenta furiosa despertó su cabaña alrededor de la 1:30 am hora local el viernes. Los rescatistas ataron una cuerda para que las niñas se sostuvieran mientras los niños en su cabaña cruzaron un puente con aguas de inundación azotando las pantorrillas y las rodillas.
La inundación en medio de la noche del 4 de julio, las vacaciones atraparon por sorpresa a muchos residentes, campistas y funcionarios. Texas Hill Country, al noroeste de San Antonio, es un destino popular para acampar y nadar, especialmente alrededor de las vacaciones de verano.
Accuweather dijo que la compañía privada de pronóstico y el Servicio Meteorológico Nacional enviaron advertencias sobre posibles inundaciones repentinas antes de la devastación.
“Estas advertencias deberían haber brindado a los funcionarios un tiempo suficiente para evacuar campamentos como el campamento místico y llevar a las personas a un lugar seguro”, dijo Accuweather en un comunicado, y agregar que el Condado de Texas Hill es una de las áreas más propensas a los Estados Unidos debido a su terreno y muchos cruces de agua.
Los funcionarios defendieron sus acciones el viernes, diciendo que no habían esperado un aguacero tan intenso que fuera equivalente a la lluvia de meses para el área.
Helicópteros, drones utilizados en la búsqueda de falta
Un medidor de río en Hunt registró 6.7 metros en aproximadamente dos horas, según Bob Fogarty, meteorólogo de la oficina de Austin/San Antonio del Servicio Meteorológico Nacional. El medidor falló después de registrar un nivel de 9 metros.
“El agua se está moviendo tan rápido que no vas a reconocer lo malo que es hasta que está encima de ti”, dijo Fogarty.
En la página de Facebook de la Oficina del Sheriff del Condado de Kerr, la gente publicó fotos de sus seres queridos y pidió ayuda para encontrarlos.
Al menos 400 personas estaban ayudando en la respuesta, Texas Teniente-Gov. Dan Patrick dijo. Nueve equipos de rescate, 14 helicópteros y 12 drones se estaban utilizando; Algunas personas son rescatadas de los árboles.
En Ingram, Erin Burgess se despertó con truenos y lluvia a las 3:30 a.m., solo 20 minutos después, el agua se estaba derramando en su casa directamente frente al río, dijo. Ella describió una hora agonizante que se aferraba a un árbol y esperando que el agua retrocediera lo suficiente como para poder caminar por la colina hasta la casa de un vecino.
“Mi hijo y yo flotamos en un árbol donde colgamos de él, y mi novio y mi perro flotaron. Estuvo perdido por un tiempo, pero los encontramos”.
De su hijo de 19 años, Burgess dijo: “Afortunadamente, tiene más de 6 pies de altura. Eso es lo único que me salvó fue aferrarse a él”.
Matthew Stone, de 44 años, de Kerrville, dijo que la policía llamó a las puertas a las 5:30 a.m., pero no había recibido ninguna advertencia en su teléfono.
“No tenemos alerta de emergencia. No había nada”, dijo Stone. Entonces, “un muro negro de muerte”.
‘Estaba asustado hasta la muerte’
En un centro de reunificación instalado en Ingram, las familias lloraron y vitorearon cuando los seres queridos se fueron de vehículos cargados de evacuados. Dos soldados llevaban a una mujer mayor que no podía subir una escalera. Detrás de ella, una mujer con una camiseta sucia y pantalones cortos agarró a un pequeño perro blanco.
Más tarde, una chica con una camiseta blanca “Camp Mystic” y calcetines blancos se pararon en un charco, sollozando en los brazos de su madre.
Barry Adelman, de 54 años, dijo que Water empujó a todos en su casa de tres pisos al ático, incluida su abuela de 94 años y su nieto de nueve años. El agua comenzó a atravesar el piso del ático antes de finalmente retroceder.
“Estaba horrorizado”, dijo. “Tenía que mirar a mi nieto en la cara y decirle que todo iba a estar bien, pero por dentro me asusté hasta la muerte”.
El pronóstico había pedido lluvia, con un reloj de inundación mejorado a una advertencia durante la noche para al menos 30,000 personas. Pero los totales en algunos lugares excedieron las expectativas, dijo Fogarty.
Patrick notó que el potencial de fuertes lluvias e inundaciones cubría un área grande.
“Todo se hizo para darles un aviso que podrías tener fuertes lluvias, y no estamos exactamente seguros de dónde va a aterrizar”, dijo Patrick. “Obviamente, a medida que oscureció anoche, nos metimos en la pequeña mañana de las horas, fue cuando la tormenta comenzó a concentrarse”.
Cuando se le preguntó cómo se notificó a las personas en el condado de Kerr para que pudieran llegar a un lugar seguro, el juez Rob Kelly, el principal funcionario electo del condado, dijo: “No tenemos un sistema de advertencia”.
Cuando los periodistas presionaron por qué no se tomaron más precauciones, Kelly dijo: “Tenga la seguridad de que nadie sabía que este tipo de inundación iba”.
Área de turismo popular propensa a inundaciones
El área se conoce como “Alley Flash Flood” debido a la delgada capa de tierra de las colinas, dijo Austin Dickson, CEO de la Fundación Comunitaria de Texas Hill Country, que estaba recolectando donaciones para ayudar a las organizaciones sin fines de lucro que respondieron al desastre.
“Cuando llueve, el agua no se empapa en el suelo”, dijo Dickson. “Se apresura a la colina”.
La industria del turismo fluvial es una parte clave de la economía de Hill Country. Los conocidos campamentos de verano centenarios traen niños de todo el país, dijo Dickson.
“En general, es un río muy tranquilo con agua azul transparente realmente hermosa que la gente ha sido atraída por generaciones”.
