El Ayuntamiento de Ottawa ha respaldado por unanimidad una campaña del alcalde destinada a obtener más ayuda provincial y federal para hacer frente a las presiones financieras, especialmente el coste de funcionamiento de OC Transpo.
El alcalde Mark Sutcliffe ha estado promoviendo su campaña “Justicia para Ottawa” desde que realizó una conferencia de prensa el 8 de agosto. Recibió el respaldo formal de sus colegas del consejo el miércoles, cuando volvieron a reunirse después de un receso de verano.
El personal de alto rango de la ciudad de Ottawa le dio al consejo una completa sesión informativa sobre los dos temas que han sido el foco del alcalde: el desafío de administrar un sistema de tránsito subutilizado -y la parte municipal prevista para su construcción- así como pagos inferiores a los esperados en lugar de impuestos (conocidos como PILT) recibidos de propiedades federales.
El personal financiero de alto nivel volvió a explicar cómo las proyecciones de 2019 de la ciudad de Ottawa para el número de pasajeros y los ingresos del transporte público están significativamente por debajo del objetivo, principalmente porque se basaron en el supuesto previo a la pandemia de que los servidores públicos viajarían al centro de la ciudad cinco días a la semana.
En lugar de tener 112 millones de viajes en 2023 como se había proyectado, OC Transpo contabilizó solo 64 millones de viajes. En otras palabras, tenía el 57 por ciento de los pasajeros de los que dependía la ciudad. Cuando se decidió la Etapa 2 del LRT Sería asequible construirlo.
El personal también analizó cómo los edificios federales están pagando menos a la ciudad de Ottawa que antes, argumentando que los propietarios federales están utilizando un Desgravación fiscal en la era del COVID Destinado a empresas en dificultades.
Los detalles del presupuesto para 2025 son inminentes
El informe de la difícil situación financiera de Ottawa y la campaña del alcalde se producen mientras el comité de finanzas de la ciudad se prepara para discutir las direcciones para su presupuesto de 2025 en una reunión el 16 de septiembre.
El transporte público es uno de los mayores gastos de la ciudad de Ottawa y actualmente es responsable del mayor déficit.
El director financiero Cyril Rogers estimó que el déficit de transporte público para 2025 sería de 120 millones de dólares. Sin fondos adicionales, eso requeriría un aumento adicional de impuestos del siete por ciento para evitar un déficit.
“Es una brecha enorme”, comentó la concejala de Gloucester-Southgate, Jessica Bradley.
Preguntó si la ciudad podría contemplar más recortes de rutas, un servicio de autobús menos frecuente o modificar sus pases de transporte con descuento para personas mayores y jóvenes.
“Todo está sobre la mesa”, reconoció la directora general de Transportes, Renée Amilcar, quien proporcionó pocos detalles.
Sutcliffe, que participa en un grupo de trabajo más pequeño relacionado con las finanzas del tránsito, tampoco dio una idea de las difíciles decisiones que estaría dispuesto a tomar en el expediente del tránsito.
Reiteró su compromiso con su promesa electoral de mantener los aumentos de impuestos en torno al 2,5 por ciento, señalando que los residentes se enfrentan a un mayor coste de vida. La ciudad debe intentar primero conseguir más financiación y asegurarse de tener los mismos acuerdos financieros para proyectos de transporte que otras ciudades, afirmó.
“No voy a aumentar los impuestos antes de que hagamos todo lo posible para proteger los intereses de los contribuyentes locales”, dijo Sutcliffe.
Mensaje municipal
Todos los miembros del consejo respaldaron la iniciativa del alcalde de obtener apoyo de los niveles superiores de gobierno, pero algunos señalaron que el debate debería ser más amplio.
Señalaron las críticas que han escuchado de sus residentes y de la diputada de Kanata-Carleton y ex concejala de la ciudad de Ottawa, Jenna Sudds, sobre cómo la ciudad debería considerar primero sus propios gastos y tasas de impuestos.
El concejal del distrito Capital, Shawn Menard, sugirió que el mensaje debería ser de apoyo y evitar culpar a los niveles superiores del gobierno.
“También hay muchas culpas que repartir”, dijo Menard. Las presiones de costos, como la remodelación del parque Lansdowne y la expansión de los suburbios, deberían ser parte de un debate más amplio sobre las finanzas de la ciudad, dijo.
El concejal de Riverside South-Findlay Creek, Steve Desroches, advirtió que los municipios deberían estar unidos en su mensaje y no culparse entre sí.
En Ontario y Canadá, los municipios han estado buscando más formas de generar ingresos que vayan más allá de depender del impuesto a la propiedad para poder pagar la infraestructura y los servicios que brindan.
“Una gran parte de nuestro trabajo es generar transparencia y exponer dónde hay injusticias”, dijo Desroches.
