Robert Bulanon, de 52 años, ha decorado su casa junto al canal North Shore con objetos que otros han tirado a la basura: banderas nacionales de seis países diferentes, molinillos de viento de colores, alfombras estampadas y jarrones.
Encima de la entrada de su tienda cuelga un gran cartel de un programa de asistencia para el pago inicial de un banco que dice: “¿Sueña con ser propietario de una vivienda?”
Cuando los trabajadores de la ciudad llegaron temprano el martes por la mañana para desalojar el campamento de tiendas de campaña donde Bulanon ha vivido durante más de seis meses, él sabía que tendría que dejar atrás la mayoría de sus pertenencias. Había rechazado ofertas para trasladarse a refugios administrados por la ciudad en el centro de la ciudad y ahora no sabía dónde pasaría la noche, dijo.
“Dije que no iría al centro”, dijo Bulanon. “En el centro me pondrán en un apartamento durante un mes, pero ¿y después qué?”
La ciudad identificó a aproximadamente 17 personas sin hogar que viven en viviendas improvisadas. refugios a lo largo del canal North Shore cerca de Bryn Mawr Avenue en el vecindario de North Park. La limpieza y el cercado completo del sitio comenzaron el martes por la mañana, y la ciudad utilizó barcazas fluviales y excavadoras para retirar las pertenencias de debajo del puente. Seis residentes aún permanecían en el lugar el martes por la mañana, dijeron funcionarios de la ciudad.
Los defensores de las personas sin hogar afirman que la única solución para esta situación es una vivienda permanente. Si no se les puede ofrecer, dicen que se debería dejar a las personas sin hogar en sus refugios improvisados hasta que se les pueda proporcionar, dijo anteriormente al Tribune Doug Schenkelberg, director ejecutivo de la Coalición de Chicago para las Personas sin Hogar.
Pero el campamento se ha convertido en tema de controversia debido a numerosos incendios de tanques de propano y su proximidad a Northside College Preparatory High School, una escuela secundaria de inscripción selectiva que está separada de las tiendas de campaña solo por una cerca de alambre alta.
“Los miembros de la comunidad estaban preocupados porque pasan por aquí todo el tiempo… Tenemos una escuela aquí mismo, tenemos gente que conduce y camina por el puente”, dijo la concejala Samantha Nugent, del distrito 39, que estaba presente en el campamento cuando comenzó la demolición. “Además, no es seguro para (los ocupantes del campamento) estar allí, y queremos que consigan una vivienda”.
Nugent dijo que había recibido quejas cada vez más frecuentes de los residentes de North Park sobre sus preocupaciones de seguridad. El sitio que rodea el puente de Bryn Mawr Avenue también está programado para ser sometido a una restauración de la ribera del río, que implicará la utilización de maquinaria pesada, según el Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo.
Sin embargo, la decisión de la ciudad de cerrar el sitio también estuvo motivada por su Iniciativa de Campamentos de Verano más amplia, según el DFSS. El objetivo del programa es sacar a las personas de los campamentos de tiendas de campaña y reubicarlas en refugios oficiales.
En consecuencia, el desalojo del campamento del Canal North Shore no es el primero de este tipo este mes. El 17 de julio, los trabajadores de la ciudad despejado una gran ciudad de tiendas de campaña cerca de la autopista Dan Ryan y cercó el terreno de tierra ahora vacío.
Los trabajadores sociales del DFSS se han ofrecido a poner en contacto a todos los ocupantes desplazados de las ciudades de tiendas de campaña con camas en refugios de la ciudad, aunque algunos se han negado a ser ubicados. Muchos han sido canalizados a un refugio en particular en el antiguo emplazamiento del Hotel Tremont, cerca de Magnificent Mile, donde la ciudad ha puesto espacio a disposición de las personas de los dos campamentos cerrados.
La ciudad ha decidido instalar cinco campamentos diferentes en la zona de Tremont, aunque los sitios de Bryn Mawr y Dan Ryan Expressway son los únicos que se han cerrado hasta ahora. El portavoz del alcalde, Cassio Mendoza, dijo que no se planean más desalojos de campamentos por el momento.
Según el DFSS, el 15 de junio se inició una campaña de divulgación en el campamento de Bryn Mawr en relación con el cierre inminente. Además de la ubicación en el refugio, a los ocupantes también se les ha ofrecido tratamiento por abuso de sustancias, servicios de salud mental y gestión de casos, dijo la ciudad.
De los 17 residentes, 11 han sido ubicados en el refugio de Tremont. Seis rechazaron la vivienda, aunque todavía hay camas disponibles en Tremont si cambian de opinión, confirmó la subcomisionada gerente del DFSS, Maura McCauley.
“El DFSS está aquí en el campamento de Bryn Mawr para ayudar a los residentes sin hogar a mudarse a un refugio para que puedan conectarse con servicios de apoyo esenciales y oportunidades de vivienda”, escribió el Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo en un comunicado. “El DFSS cree que un enfoque que priorice la vivienda es la forma más eficaz de abordar el problema de las personas sin hogar”.
Quienes están siendo desplazados de la ciudad de tiendas de campaña no necesitan mostrar ninguna documentación de su estatus migratorio para ser conectados con el refugio, dijo McCauley.
Sin embargo, este mensaje no le quedó claro a Sabrina Soto, quien arrastró una maleta desde debajo del puente mientras los funcionarios de la ciudad se agolpaban en la calle de arriba y las excavadoras comenzaban a descender por la ladera.
Dijo que había estado viviendo en el campamento durante cinco meses. Aunque había oído que se ofrecían oportunidades de alojamiento, creyó equivocadamente que no cumplía los requisitos debido a la falta de documentación de identificación. Ahora no estaba segura de adónde ir.
“No tuve tiempo de recoger mis cosas”, dijo Soto. “Las tiraron a la basura”.
En el agua, una barcaza había logrado pasar por debajo del puente, lo que permitió a los trabajadores de la ciudad acceder a las zonas más difíciles del campamento. El colchón de alguien flotaba en el agua junto a ella.
Aunque la limpieza del lugar comenzó alrededor de las 9 a.m. del martes, la ciudad dijo que no está previsto que finalice hasta el miércoles.
A medida que el desmantelamiento del campamento comenzó a toda máquina, Bulanon continuó recogiendo sus cosas, moviéndose a lo largo de la cerca de alambre que separa el río de Northside College Preparatory High School.
Dos oficiales del Departamento de Policía de Chicago y la trabajadora social del DFSS, Valerie Doatch, fueron a la tienda de campaña de Bulanon para decirle una vez más que evacuara el lugar. Doatch dijo que su objetivo era “intentar que cumpliera y ofrecerle servicios”, y agregó que habían intentado ponerlo en contacto con un refugio durante más de un año.
Sin embargo, después del encuentro, Bulanon dijo que había rechazado nuevamente lo que consideraba una solución temporaria. Si realmente hubieran tenido la intención de ayudarlo, dijo, le habrían dado “una botella de agua o un trozo de pan”.
“Somos las personas más pobres del país más rico del mundo”, dijo Bulanon. “Comemos basura, vivimos en la basura”.
