El Chicago Sun-Times, que se factura a sí mismo como el periódico que más trabaja en Estados Unidos, puede tener que trabajar aún más duro después de que más de una quinta parte de sus empleados tomó una compra, probablemente dirigiendo posibles despidos en una iniciativa de reducción de costos de los medios públicos de Chicago.
Treinta empleados de Sun-Times, incluidos 23 reporteros y editores, dejarán voluntariamente el periódico, que unió fuerzas hace tres años con la estación de radio NPR Wbez en un innovador modelo de medios sin fines de lucro.
Además, cinco empleados comerciales de WBEZ también han recibido la oferta de compra.
La directora ejecutiva de Chicago Public Media, Melissa Bell, compartió la noticia de 35 empleados que salen en una carta a los seguidores y miembros publicados en el sitio web de Sun-Times el martes por la tarde.
“Algunas personas trabajan detrás de escena, mientras que otras tienen líneas de cobertura reconocibles y áreas específicas de cobertura”, dijo Bell. “Cada uno de ellos ha desempeñado un papel vital en la configuración de nuestra organización en lo que es hoy, y todos son profundamente valorados. Su ausencia se sentirá, pero también lo hará su legado, y estamos realmente agradecidos por su contribución al servicio público a través del periodismo”.
Un portavoz de los medios públicos de Chicago confirmó el miércoles que los 35 empleados que tomaron la oferta de separación voluntaria incluyeron 15 miembros del Sun-Times Guild y ocho periodistas no sindicales, junto con 12 empleados de los negocios en el periódico y la estación de radio. Las compras, junto con otras medidas de ahorro de costos, que incluyen “dejar ciertos roles ejecutivos no cumplidos”, creará $ 4.2 millones en ahorros anuales para la organización de noticias sin fines de lucro, dijo el portavoz.
En un artículo separado, el Sun-Times detalló las compras y enumeró a varios de los periodistas que se van, con una gran parte del departamento de deportes que salía del periódico, incluidos los columnistas Rick Morrissey y Rick Telander, el escritor de los Bears, Mark Potash y el escritor de los Medias Blancas, Daryl Van Schouwen.
Otras líneas posteriores prominentes que tomaron la compra incluyen al columnista de toda la vida Michael Sneed y al columnista de consejos Ismael Pérez, según el Sun-Times.
Todos los empleados que salen recibirán indemnización y un bono en efectivo basado en su tenencia, según Chicago Public Media. Los pagos varían de 10 semanas de salario y un bono de $ 9,000 para los empleados con menos de cinco años a 24 semanas y $ 12,500 para aquellos con 30 o más años en el trabajo, dijo el portavoz. Las salidas comienzan el viernes, pero se desplegarán durante varias semanas.
Chicago Public Media anunció el plan de ahorro de costos En enero, busca afeitar $ 3 millones a $ 5 millones de descuento en el presupuesto anual a través de las compras. En su carta, Bell dijo que las compras alcanzaron el objetivo, aparentemente evitando cualquier despido, al menos por ahora.
“Estoy agradecido de compartir con ustedes ahora que alcanzamos nuestros objetivos de reducción de costos a través de salidas voluntarias”, dijo Bell.
El Chicago Sun-Times se fusionó con WBEZ-FM 91.5 en enero de 2022, respaldado por $ 61 millones en apoyo filantrópico inicial. Pero el combo sin fines de lucro no se ha dado cuenta de las sinergias previstas por el ex CEO Matt Moog, quien renunció el año pasado en medio de débiles de ingresos.
Bell, quien cofundó el sitio de noticias en línea Vox.com, tomó el timón en Chicago Public Media en septiembre.
A principios de año, el Sun-Times tenía 144 empleados, incluidos 104 en el lado editorial, mientras que WBEZ tenía 134 empleados, con 64 creadores de contenido, Chicago Public Media dijo al Tribune en enero.
La reducción de personal en el Sun-Times sigue las tendencias nacionales que han visto un empleo dramáticamente reducido en los periódicos locales en los Estados Unidos en el panorama de los medios digitales posteriores al milenio. Desde 2005, se han eliminado más de 266,000 empleos en los periódicos, una disminución del 73%, según el informe del estado de las noticias locales de 2024 de la Escuela de Periodismo Medill de Northwestern.
El total incluye la pérdida de más de 45,000 empleos en la sala de redacción, una reducción del 60% en las últimas dos décadas, según el estudio.
Sin embargo, reducir el personal del Sun-Times en un 20% de una sola vez podría presagiar un cambio significativo en el contenido producido por el periódico No. 2 de Chicago, que ha luchado financieramente durante años.
Fundada en 1948 por Marshall Field III, el Sun-Times ha tenido una historia colorida y una sucesión de propietarios, incluido el barón de los medios Rupert Murdoch, quien lo compró en 1984. Murdoch se vio obligado a vender el Sun-Times en 1986 después de adquirir WFLD-Ch. 32 Debido a las restricciones de propiedad cruzada de la Comisión Federal de Comunicaciones.
En 2009, un grupo dirigido por el ex CEO de Mesirow, Jim Tyree, rescató el Sun-Times de la bancarrota, pagó $ 5 millones en efectivo y obtuvo $ 20 millones en pasivos.
Wrapports, un grupo de inversores local encabezado por el empresario tecnológico Michael Ferro, dio un paso adelante después de la muerte de Tyree para comprar los Sun-Times y 38 periódicos suburbanos por aproximadamente $ 20 millones en diciembre de 2011.
En 2017, un grupo de inversores que incluía la Federación de Trabajo de Chicago compró el Sun-Times que pierde dinero y otros activos de Wrapports por $ 1, después de que Tribune Publishing fue frustrada en su propia intento de comprar el periódico por las preocupaciones antimonopolio del Departamento de Justicia.
El Sun-Times ha seguido sangrando la tinta roja desde que se unió al redil sin fines de lucro y enfrentó un déficit operativo de $ 12 millones este año, según Chicago Public Media. Si bien el déficit fue cubierto por fondos filantrópicos hasta 2026, la reducción de personal en el Sun-Times es parte de una estrategia para eliminar las pérdidas antes de que se agote el respaldo inicial.
Chicago Sun-Times Media recibió casi $ 11.2 millones en contribuciones y subvenciones para el año fiscal 2024, que terminó en junio, de acuerdo con la declaración de impuestos más reciente del Formulario 990 presentada ante el Servicio de Impuestos Internos.
En 2024, los ingresos operativos para el periódico sin fines de lucro fueron de $ 27.9 millones, una disminución del 6% año tras año que llevó a los Sun-Times en rojo en más de $ 1.1 millones, a pesar de las contribuciones filantrópicas, mostró la presentación.
Además de las compras, la renuncia de Moog, un empresario tecnológico de Chicago que fue elevado de CEO interino a permanente de Chicago Public Media en 2021, puede ayudar a sufragar los costos en el futuro. Recibió $ 722,861 en compensación total el año pasado, según la presentación de impuestos.
Bell, que era nombrado en junio Reemplazar a Moog, prometió su carta el martes para “asegurar el futuro del periodismo independiente en Chicago” después de estabilizar la organización a través del plan de compra. Al mismo tiempo, con los $ 61 millones iniciales en fondos filantrópicos que expiraron, Bell escribió que está buscando duplicar el número de partidarios y miembros de los medios públicos de Chicago en los próximos cinco años para ayudar a llenar ese vacío.
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