La demanda en el Banco de Alimentos de Edmonton está alcanzando niveles nunca antes vistos, y la necesidad está causando tanta tensión que el banco de alimentos pronto pondrá límites a la frecuencia con la que los clientes pueden utilizar sus servicios.
La directora ejecutiva, Marjorie Bencz, dijo que ahora unas 45.000 personas al mes reciben servicios a través del programa de cestas del banco de alimentos. aproximadamente 10.000 más en comparación con esta época hace dos años.
“Trabajamos al máximo de nuestra capacidad todo el tiempo”, dijo Bencz en una entrevista.
“Esto no es sostenible en el tiempo”.
El banco de alimentos empezó a reducir el tamaño de sus cestas en enero de 2023 para adaptarse a la creciente demanda.
Entre otras presiones, la población de la ciudad ha aumentado casi un 13 por ciento en los últimos cinco años, según datos provinciales.
Actualmente, no existen restricciones en la cantidad de cestas que puede recibir un cliente.
Pero a partir de febrero, el banco de alimentos tendrá que limitar el número de veces que la gente puede utilizarlo, dijo Bencz.
Pronto se tomarán decisiones sobre restringir el número de visitas, aunque aún es necesario pulir detalles sobre si habrá restricciones mensuales o anuales.
“Es una situación difícil para nosotros porque, por supuesto, no queremos que la gente pase hambre en nuestra comunidad. Al mismo tiempo, tenemos que poder atender a tanta gente como podamos”, afirmó.
Los bancos de alimentos de todo Canadá enfrentan grandes desafíos a medida que la demanda se dispara, gracias en parte al alto costo de vida y la inflación.
De acuerdo a al informe HungerCount 2024el 56 por ciento de los bancos de alimentos de todo Canadá redujeron la frecuencia del servicio o distribuyeron menos alimentos; en 2021, fue del 20 por ciento.
El Banco Musulmán de Alimentos de Calgary no tiene planes de introducir límites similares, según la asistente de operaciones Mariam Wajhi, pero está viendo la presión.
El banco de alimentos, que ofrece opciones halal pero está abierto a todos, distribuyó cestas a 30 familias cuando abrió sus puertas en 2022, dijo.
Ahora, está lleno con 300 familias registradas para recibir cestas mensuales y otras 200 familias en la lista de espera.
“Escuché que algunas familias dijeron: ‘Vamos a otros bancos de alimentos y están a su máxima capacidad, así que buscamos en línea y los vimos'”, dijo Wajhi.
“Todos los días, tenemos de 10 a 12 familias sin cita previa”.
Si bien existe cierta preocupación de que la organización no pueda satisfacer la creciente demanda, dijo que seguirá dependiendo del apoyo y las donaciones de la comunidad.
El banco de alimentos es un salvavidas para algunos
La Asociación de Veteranos de Edmonton, que proporciona cestas de alimentos mensuales a los militares, también está experimentando un crecimiento exponencial de la demanda.
Hace aproximadamente tres años, el banco de alimentos de la Asociación de Veteranos llenaba 55 cestas al mes; ahora se espera superar las 300 cestas en diciembre.
“Da casi miedo simplemente tratar de seguir el ritmo. Afortunadamente, podemos obtener muy, muy buenas donaciones que vienen para ayudarnos”, dijo el líder de extensión Chris Casey.
“Pero al mismo tiempo, hay que preocuparse por una sociedad en la que tenemos tanta gente en ese tipo de problemas”.
Casey dijo que se espera que el crecimiento continúe durante el nuevo año y que la organización espera mantenerse al día apoyándose en donaciones.
Eric Monahan y su numerosa familia comenzaron a utilizar el banco de alimentos de la Asociación de Veteranos hace aproximadamente dos años. Monahan se retiró de la Marina Real Canadiense en 2019.
Lo que pensaba que era una cesta navideña única acabó convirtiéndose en una rutina mensual. Dijo que algunos meses era la diferencia entre tener éxito y fracasar.
“Soy el sostén de la familia y nuestros ingresos no son realmente… apenas alcanzan para sobrevivir”, dijo.
Monahan tiene un hogar de 11 personas que mantener y dijo que es “consistentemente frustrante” tratar de estirar los ingresos de la familia.
“Cada vez que salgo, los precios suben constantemente”, dijo.
Monahan dijo que sin las cestas, su familia tendría que tomar decisiones difíciles y está agradecido por el apoyo.
“Cuando recibimos esta ayuda por primera vez, mi orgullo fue [getting] lo mejor para mí es que hay otras personas más desafortunadas que necesitarían esta ayuda”, dijo.
“Pero se ha convertido en nuestro salvavidas”.
