La danza de Chicago se encuentra en una encrucijada mientras Links Hall lucha por sobrevivir

Al igual que con el teatro, las instituciones de danza de Chicago se han enfrentado a cuestiones prácticas y existenciales en los dos años transcurridos desde que comenzó en serio la recuperación de la pandemia. Los fondos de emergencia de la era de la pandemia se han agotado, la asistencia sigue siendo baja y la filantropía está cambiando, justo cuando las instituciones enfrentan una mayor presión para brindar condiciones laborales convencionales (como un salario digno y beneficios) para lo que históricamente se ha considerado trabajo no convencional.

La confluencia de esos desafíos ha afectado particularmente a las organizaciones pequeñas y medianas. Algunos aprovechan el momento como una señal del fin del ciclo de vida natural de una organización. Espacio de danza Soham cerrado en septiembre. Hace unas semanas, Chicago Moving Company se mudó de su antiguo hogar en Hamlin Park Fieldhouse y cerrará después de más de cinco décadas.

Otros, como Links Hall, siguen adelante. El lugar de danza y artes escénicas de 46 años conocido por ir más allá lanzó un campaña llamado “Lifeline for Links” la semana pasada.

“Estamos en este momento muy transformador”, dijo el director ejecutivo SK Kerastas. “Estamos tratando de superar este momento con mucha transparencia y llamando a nuestra comunidad”.

La financiación colectiva para alcanzar un objetivo de 350.000 dólares en dos meses no es sólo una curita, dijo Kerastas. Un colectivo de artistas, personal, miembros de la junta directiva y otras partes interesadas han unido fuerzas para forjar un plan con visión de futuro para el futuro de Links Hall.

“Esa cantidad estabilizará la organización y nos dará una plataforma de lanzamiento de recursos para avanzar con fuerza hacia nuestra próxima iteración”, dijo Kerastas. “Una de las razones por las que Links se ha mantenido vivo durante tanto tiempo es su capacidad para adaptarse, innovar y cambiar. Si vamos a seguir dando vida a la cultura del desempeño de Chicago, tenemos que enfrentar estas condiciones con un pensamiento innovador y la voluntad de cambiar”.

En 1978, Carol Bobrow, Bob Eisen y Charlie Vernon alquilaron una habitación vacía en el cruce de las calles Clark, Newport y Sheffield. Lo llamaron Links Hall, por la inscripción en el edificio del edificio. La historia de Links Hall es común: un grupo de optimistas unieron sus recursos para crear un lugar para su arte. Lo poco común es que funcionó.

Links Hall se convirtió en un semillero de experimentación y colaboración. Durante los años 80 y 90, fue el epicentro de la escena de improvisación de contacto de Chicago, una plataforma de lanzamiento para que innumerables artistas presentaran sus primeros conciertos de danza y hogar de plataformas históricas como el Residencia de artistas LinkUP y Cabaret de Poonie. Para muchos aspirantes a bailarines y coreógrafos, Links Hall es un lugar sagrado: un rito de iniciación.

Para ser claros, esa habitación encima de un bar de Wrigleyville no era glamorosa. Los pisos y las ventanas retumbaban por el paso de los trenes de la Línea Roja y por los fanáticos de los Cachorros bebiendo debajo. La experiencia de la audiencia generalmente incluía una silla plegable incómoda y un lanzamiento de moneda para ver si las tuberías cooperarían. Pero esas paredes blancas y relucientes pisos de arce se convirtieron en sinónimos de la escena de danza experimental de Chicago que Links Hall los replicó cuando emocionado a Roscoe Village en 2013, asociándose con el local de música Constellation para renovar el antiguo Teatro Viaduct.

Para entonces, Links Hall había sido durante mucho tiempo una institución sin fines de lucro con un modelo de crecimiento, validado no sólo como una incubadora de artes locales sino también como un lugar deseado para artistas en gira y festivales. En 2019 se produjo un gran cambio después de una gran 40 aniversario recaudación de fondos y celebraciónseguido poco después por una completa rotación de personal.

“La principal conclusión que dejó la junta directiva fue el agotamiento y el hacer demasiado”, dijo Kerastas. “Se comprometieron a no replicar eso. Tomaron la decisión de aumentar los estipendios de los artistas en residencia, aumentaron los salarios, implementaron estipendios de viaje para los artistas en los lados sur y oeste y crearon un par de puestos a tiempo parcial”.

Kerastas es el segundo director ejecutivo desde entonces, sucediendo Estefanía Pachecoquien ahora dirige The Yard en Martha’s Vineyard. Kerastas cumplirá un año completo en el cargo a fin de mes y señala varios “intensos golpes de financiación” desde que asumió. Algunas subvenciones clave no se materializaron, lo que creó una crisis de efectivo insostenible que obligó a la organización a acelerar una campaña estratégica de dos años destinada a recaudar 750.000 dólares para rellenar las arcas, mantener un mayor presupuesto instituido durante la pandemia y cerrar la brecha causada por la inestabilidad de las subvenciones. fondos.

“A esa campaña le ha ido muy bien”, dijo Kerastas, cuyos roles anteriores incluyen producir para California Shakespeare Theatre y Berkeley Repertory Theatre, luego de cuatro años como director educativo de About Face Theatre. “Tenemos comprometido el 41,5% de nuestra meta del primer año. Junto con esos éxitos, vinieron estos golpes y sentimos que nos habían cortado las rodillas”.

Se eliminó una posición. Sin embargo, reducir el compromiso de equidad salarial de la organización, que aumentó significativamente el presupuesto anual, no está sobre la mesa. Y el lugar en sí está animado, con eventos como el Bridge Dance Festival anual (una iniciativa en curso que comenzó con una subvención de la incubadora Links), un espectáculo de producción propia de la bailarina, coreógrafa y terapeuta de danza Kate O’Hanlon Bruns basado en Myers- Prueba de personalidad de Briggs, Ananya Dance Theatre con sede en Minneapolis y 34^th Concierto anual Sunrise Solstice: considerados en conjunto, un excelente ejemplo de lo que Links Hall es y siempre ha sido.

“Algunas de las cosas interesantes que están sucediendo en torno a esto es que la comunidad Links se activa como no lo había sido en años”, dijo Kerastas. “No hay otra pequeña organización artística como ésta que todavía esté aquí”.

Cerca de allí, otra institución de danza tradicional ha optado por cerrar. Fundada en 1972 por Nana ShineflugChicago Moving Company sale del escenario a finales de año.

“No es una decisión fácil”, dijo Kay LaSota, ex codirectora de Links Hall y durante mucho tiempo gerente/productora de CMC. “Creo que las cosas tienen un ciclo de vida y un arco. Extender más allá de eso cuando no parece estar sucediendo naturalmente no tiene mucho sentido”.

La decisión de cerrar no fue económica. Ella admite que el panorama de financiación es difícil, tal vez no sea inusual.

“Existe la fantasía de un ‘mejor momento’”, dijo. “El mejor momento quedó en el pasado, o el mejor momento está por venir. He estado haciendo esto durante 40 años. No hay mejor momento. Es cíclico. Siempre es un ajetreo y una lucha. Nunca ha sido así”.

LaSota dijo que las artes escénicas están yendo más allá del modelo “fundador”. Las compañías basadas casi exclusivamente en torno a la visión de un solo coreógrafo ya no son tan viables como antes. También estaba la cuestión de quién se haría cargo a continuación. Shineflug murió en 2015; un plan de transición ha sido una cuestión inminente desde mucho antes. Durante la pandemia y más allá, LaSota centró su atención en los archivos de la compañía, que han pasado a formar parte de la colección de danza de la Biblioteca Newberry. El estudio de teatro en Hamlin Park, una versión más oscura e igualmente sagrada de Links Hall, era uno de los pocos espacios de actuación que los artistas noveles aún podían permitirse. Chicago Moving Company fue uno de los primeros socios artísticos del Distrito de Parques de Chicago en 1995. Se necesitaron 13 años para que se aprobara el alquiler de teatros. Hace unas semanas, LaSota derribó todo.

“La gente tuvo los mejores días de sus vidas allí”, dijo LaSota. “Es difícil perder eso, y también es un recurso. Moving Company realmente había intentado ser eso. Creo que lo estábamos en muchos sentidos”.

De hecho, CMC había ido más allá de la voz singular de Shineflug, seleccionando plataformas innovadoras que incluían El otro festival de danza y Refugio de danzacreando un hogar de baile para Ayako Kato y Rachel Bunting, ambos ex miembros de la compañía que han ensayado allí durante más de una década. Y el Hamlin Park Theatre, aunque básico, ha presentado varias producciones entre las favoritas de todos los tiempos de este crítico: “The Clinking” de Khecari de 2012, Emma Draves 2018 “Escucha” y el reciente “A Delicate Hand” de Re|Dance, por nombrar algunos.

Perder ese espacio es un duro golpe para la escena de la danza DIY. En eso, LaSota es un pragmático. Ella también es optimista.

“La presentación podría estar en un nivel más bajo por un tiempo hasta que surja algo más”, dijo. “Mi primer trabajo cuando llegué a Chicago fue en MoMing. Era algo así como Hamlin. Fue incluso mejor. Era el lugar. Y luego, por diversas razones, también murió. Luego hubo un vacío y otras cosas surgieron en respuesta, y la gente pensó en lo que necesitaba y quería, y luego lo hizo”.

Lauren Warnecke es una crítica independiente.