La ministra de Economía de Quebec, Christine Fréchette, tranquiliza a la provincia tras el anuncio de que Northvolt, el fabricante sueco de baterías, se ha declarado en quiebra.
Durante una conferencia de prensa el jueves, Fréchette dijo que la presentación no afectará el principal proyecto de la compañía en la región Montérégie de Quebec, donde planea construir una enorme planta de baterías para vehículos eléctricos de 7 mil millones de dólares.
“Las noticias de hoy no se refieren al proyecto de Quebec”, afirmó. “Es la empresa matriz en Suecia la que está protegida”.
Las operaciones continúan según lo planeado en el sitio de McMasterville y la posición financiera de Northvolt está segura durante al menos 18 meses, dijo. Northvolt ya ha invertido más de 100 millones de dólares en el sitio.
El mayor riesgo de Quebec son los 170 millones de dólares que invirtió en la empresa matriz, dijo Fréchette, pero expresó confianza en el futuro de Northvolt, diciendo que el proceso de quiebra permitirá a la empresa matriz sueca reestructurar y estabilizar sus operaciones.
Pascal Paradis, portavoz del Partido Quebequense en materia de energía, afirmó que Quebec hizo un gran riesgo con el dinero de los quebequenses al invertir en Northvolt, añadiendo que un fracaso en la reestructuración de la empresa matriz tendría impactos en su futuro en Quebec.
Sin embargo, un experto quebequense comparte el optimismo de Fréchette.
“Podemos esperar una Northvolt más ágil y ágil y con mayores posibilidades de éxito”, dijo Yan Cimon, profesor de estrategia en la facultad de administración de empresas de la Universidad Laval.
Dijo que el proceso de quiebra le dará a la empresa un respiro para que pueda hacer que el negocio sea más sostenible en el tiempo. Todavía es una empresa joven en una industria dinámica que se enfrenta a competidores serios, afirmó, y seguramente habrá contratiempos en el camino.
La quiebra podría afectar la escala de las operaciones de Quebec, pero la demanda de baterías no hará más que crecer, afirmó, por lo que hay “esperanza en el horizonte para ellos”.
En un comunicado publicado el jueves, Northvolt explicó que declararse en quiebra es una decisión voluntaria como parte de un esfuerzo por reestructurar su deuda y adaptar sus operaciones para satisfacer las necesidades de los clientes.
La compañía también aseguró que esta decisión no afectará sus operaciones en todo el mundo, incluida la planta Northvolt Six en Quebec.
“Northvolt Six es un componente esencial del futuro de la empresa y seguimos totalmente comprometidos a hacerlo realidad”, dijo Paolo Cerruti, director ejecutivo de Northvolt North America, en un comunicado. “Esperamos continuar trabajando con todas las partes interesadas para que este proyecto sea un éxito”.
La empresa también aseguró que continuará entregando a sus clientes, cumpliendo obligaciones con proveedores esenciales y pagando salarios a los empleados durante la reestructuración.
“Northvolt continuará operando como de costumbre durante la reorganización, al igual que otras compañías internacionales que han utilizado el proceso del Capítulo 11 para reestructurar sus obligaciones financieras”, dijo la compañía en su comunicado.
Según la gerencia, la presentación del Capítulo 11 permitirá a la empresa acceder a 145 millones de dólares en garantía en efectivo para reorganizar sus operaciones. El fabricante de baterías también consiguió 100 millones de dólares adicionales de sus inversores.
El miércoles, Radio-Canada informó que durante varios días se habían llevado a cabo discusiones internas en Northvolt sobre el uso de la protección por bancarrota del Capítulo 11 bajo la ley estadounidense para proteger a la empresa en dificultades financieras.
Ante un rápido crecimiento y una falta de liquidez, Northvolt presentó un plan de revisión estratégica en septiembre, que incluía cancelar un proyecto de fábrica en Suecia, racionalizar las operaciones en Polonia y California y eliminar 1.600 puestos de trabajo en Suecia.
El gigante europeo de las baterías citó un crecimiento más lento de lo esperado en el mercado de baterías para vehículos y una feroz competencia, particularmente de Asia.
Los principales accionistas de Northvolt son Volkswagen (21 por ciento de propiedad), Goldman Sachs (19 por ciento) y Vargas Holding (siete por ciento).
El Caja de depósito y colocación de Québecla administradora pública de fondos de pensiones de la provincia, también ha invertido 200 millones de dólares en la empresa.
