El jefe de Key First Nation en Saskatchewan está demandando a dos concejales de la banda en nombre de la nación por supuestamente recibir dinero a cambio de adjudicar contratos.
La demanda presentada en octubre solicita más de 3,8 millones de dólares en daños y perjuicios a los concejales Sidney Keshane, Kimberly Keshane y otras 10 empresas e individuos.
El escrito de demanda alega que los dos concejales “aceptarían pagos de varias partes a cambio de la concesión de contratos de KFN a dichas partes a cambio de un quid pro quo”.
Lane Zabolotney, abogado que representa a Sidney y Kimberly Keshane, dijo que sus clientes “niegan con vehemencia las acusaciones contra ellos y esperan que sus nombres sean aclarados a través del proceso de litigio”.
Ninguna de las acusaciones ha sido probada ante los tribunales.
“Para nadie es un secreto que nuestra comunidad ha tenido luchas durante muchos, muchos años con nuestro liderazgo”, dijo Solomon Reece, un concejal de Key First Nation cuyo nombre no figura en la demanda.
Reece dijo que existe desconfianza entre el gobierno, la administración y los miembros de la comunidad de la Primera Nación. Dijo que muchos miembros de la nación no están comprometidos con el consejo de la banda.
“Para muchos de nuestros miembros, la Nación es una especie de agujero negro”, dijo Reece.
Reece dijo que las acusaciones son serias y siente que la demanda es un paso para recuperar la confianza de la comunidad.
Key First Nation tiene alrededor de 1.500 miembros, de los cuales 300 viven en la reserva, a unos 225 kilómetros al noreste de Regina. El consejo de la Primera Nación está formado por el jefe y cinco consejeros.
Arrendamientos de tierras
Sidney Keshane y Kimberly Keshane son tío y sobrina y ambos fueron elegidos miembros del consejo de la banda en junio de 2022.
Según el escrito de demanda, en el verano de 2023 la Primera Nación buscaba arrendar tres parcelas de tierra de reserva, por un total de aproximadamente 3.600 hectáreas, para uso agrícola y generar ingresos.
Según el escrito de demanda, un concejal de la banda no nombrado en la demanda añadió un punto al orden del día de una reunión varias semanas antes de que se cerrara el período de licitación, para conceder el arrendamiento a un agricultor. Key dijo al resto del consejo que sería inapropiado hacerlo antes de que cerrara el período de licitación.
La Primera Nación recibió tres ofertas antes de la fecha límite, una de las cuales ofrecía poco más de 1,3 millones de dólares por el arrendamiento, según el escrito de demanda.
El escrito de demanda dice que en una reunión del consejo después de la fecha límite, Sidney Keshane se fue y regresó con una oferta de la misma empresa agrícola del agricultor, que no había sido presentada durante el período de licitación. La última oferta por las 3.600 hectáreas fue de poco más de 828.000 dólares.
El escrito de demanda dice que en una reunión del 7 de septiembre de 2023, cuatro concejales otorgaron a esa empresa un arrendamiento por cinco años de unas 2.800 hectáreas por poco más de 880.000 dólares al año, a pesar de no presentarse a través del proceso de licitación, ni ser el oferta más alta.
Key y Reece se opusieron a la resolución, según el escrito de demanda.
Aproximadamente un mes después, Key habló con un agricultor que anteriormente tenía un contrato de arrendamiento agrícola con la Primera Nación, quien le dijo a Key que le había pagado a Sidney Keshane alrededor de $40,000 para asegurar un contrato de arrendamiento y que el dinero se compartiría con Kimberly Keshane, según al escrito de demanda.
El granjero también le dijo a Key que le había prometido a Sidney Keshane 100.000 dólares adicionales a cambio de resolver una demanda legal entre él y la Primera Nación.
Unos días más tarde, Key habló con otro granjero, uno de los tres que hicieron ofertas fallidas, quien le dijo que le había dado a Sidney Keshane $9,800 para asegurar un contrato de arrendamiento y que el dinero se compartiría con Kimberly Keshane, según la declaración de afirmar.
Ambos agricultores le dijeron a Key que el postor ganador también le había dado dinero a Sidney Keshane para asegurar el contrato de arrendamiento, según el escrito de reclamación.
Después de enterarse de los pagos a Sidney Keshane, Key contrató a un contador investigador para que investigara las transacciones financieras de la Primera Nación y los concejales.
Juez concede acceso a registros bancarios
El 5 de marzo de 2024, Key y el contador fueron a ver los registros financieros de la banda, pero el personal se negó a cooperar. Key regresó a la oficina de la banda con la RCMP y un cerrajero para obtener acceso a los registros, según el escrito de reclamación.
Luego, Key solicitó una orden judicial para obtener acceso a los registros bancarios de Sidney Keshane. Según el escrito de demanda, el contador accedió a dos años de extractos bancarios de Sidney Keshane y encontró:
- Miles de dólares en transferencias electrónicas a Sidney Keshane de empresas relacionadas con negocios con Key First Nation, incluidas transferencias electrónicas de los dos agricultores que hablaron con Key.
- 228 transferencias electrónicas entre Sidney Keshane y otro miembro de la familia mencionado en la demanda.
- 56 transacciones entre Sidney Keshane y Kimberly Keshane.
- Cheques de Key First Nation que fueron “depositados dos veces” lo que resultó en un pago doble, como el mismo cheque depositado usando una aplicación de teléfono y luego nuevamente en persona.
- Dinero de una cuenta fiduciaria de Key First Nation depositado en la cuenta de Sidney Keshane sin explicación legal.
La demanda también alega que los cuatro concejales convocaron una reunión sin Key y Reece y aprobaron una resolución para despedir al bufete de abogados de la Primera Nación a quien se le había encargado en el otoño de 2023 revisar el proceso de licitación de arrendamiento de tierras.
Según el escrito de demanda, los extractos bancarios mostraban que el nuevo asesor legal exclusivo de la Primera Nación transfirió electrónicamente a Sidney Keshane un total de 88.885 dólares entre junio de 2022 y agosto de 2024.
