Una demanda colectiva propuesta contra el gobierno canadiense dice que los niños indígenas expulsados de sus comunidades y colocados en hogares grupales a partir de la década de 1950 sufrieron abuso físico, sexual y psicológico que “era común, tolerado y, posiblemente, alentado”.
La demanda ante el Tribunal Federal presentada este mes en Vancouver afirma que niños de todo el país fueron sacados por la fuerza de sus hogares y llevados “a vivir con extraños, a veces a cientos de kilómetros de sus familias y comunidades indígenas”.
El abogado Doug Lennox dijo que la demanda busca compensación para aquellos perjudicados por la histórica política de asimilación del país.
“Ha habido una variedad de formas en las que se ha implementado esta política”, dijo. “Sobre todo en las escuelas residenciales, pero también en otros ámbitos, como en las escuelas diurnas, como la Sixties Scoop, o en las pensiones”.
Desde la década de 1950 hasta la de 1990, el gobierno canadiense obligó a muchos niños de las Primeras Naciones, Inuit y Métis a ingresar en hogares grupales, y aquellos separados de sus familias en el marco del programa no han sido cubiertos por acuerdos legales que involucran escuelas residenciales, escuelas diurnas e internados. Dijo Lennox.
“Recibimos llamadas de indígenas que nos preguntaban: ‘bueno, ¿dónde encajo yo? Mi experiencia fue similar, pero no estaba en una escuela diurna, no estaba en una pensión. Estaba en un hogar grupal”. dijo.
“Este es un grupo que lamentablemente se ha perdido hasta ahora, pero creo que ese error se puede corregir de manera razonable y justa y, con suerte, pronto”.
El programa de hogar grupal
El programa de hogares grupales de Canadá se desarrolló en la década de 1990 e implicó separar a niños de las Primeras Naciones, Inuit y Métis de sus familias y colocarlos en dormitorios, albergues y hogares grupales que eran “distintos” de los hogares de acogida y las escuelas residenciales.
La demanda colectiva dice que el programa era parte de la “política de asimilación forzosa de los pueblos indígenas” de Canadá, lo que llevó a la erradicación sistemática de “la cultura, la sociedad, el idioma, las costumbres, las tradiciones, las prácticas y la espiritualidad de los demandantes y otros miembros de la clase”.
Algunas de las casas eran administradas por grupos religiosos y otras contaban con personal del gobierno canadiense. No apoyaban las lenguas ni las prácticas culturales indígenas, lo que provocó que quienes vivían en los hogares experimentaran “una profunda perturbación y desconexión” de sus familias y comunidades.
La demanda pide daños y perjuicios no especificados contra el gobierno canadiense por incumplimiento de deberes fiduciarios y negligencia.
No se ha presentado respuesta a la demanda y las acusaciones siguen sin ser probadas ni probadas en los tribunales.
Una declaración de Relaciones Corona-Indígenas y Asuntos del Norte de Canadá dijo que “Canadá ha tomado medidas significativas para resolver reclamos relacionados con daños históricos cometidos contra niños indígenas fuera de los tribunales, siempre que sea posible”.
“Canadá recibió recientemente el reclamo y está en proceso de revisarlo para determinar los próximos pasos”.
4 demandantes principales
El caso tiene cuatro demandantes principales, incluida Carol Smythe, miembro de la Primera Nación Nisga’a en Columbia Británica, quien afirma que fue colocada en un hogar grupal en 1977 cuando tenía 13 años en Aiyansh, BC.
Ella alega que fue abusada verbal y físicamente en el hogar y fue testigo de cómo otros niños eran abusados física y sexualmente.
“Toda la experiencia fue aterradora para ella”, dice la demanda.
Otro demandante con sede en Columbia Británica, Reginald Mueller, miembro de la Primera Nación Tsqéscen, afirma que lo sacaron de su comunidad cuando tenía 10 años en 1969 para alojarse en albergues que “no apoyaban la lengua y la cultura indígenas”.
La demandante Donna Kennedy, miembro de la Primera Nación de Garden Hill en Manitoba, alega que tenía 13 años cuando la sacaron de su casa en 1966 y la llevaron a un dormitorio operado por la Iglesia Unida de Canadá durante cuatro años.
El demandante Toby Forest, de la Primera Nación Lac La Ronge en Saskatchewan, afirma que el gobierno canadiense lo expulsó de su comunidad en 1968, cuando tenía siete años, y lo llevó al Hogar Infantil Timber Bay.
El hogar tenía un dormitorio administrado por un grupo religioso contratado por el gobierno canadiense como parte del programa de hogar grupal, donde Forest alega que fue abusado físicamente.
“Intentó escapar de la casa y regresar con su familia 11 veces”, dice la demanda. “En su undécimo intento, logró regresar con sus padres en Sucker River, Saskatchewan. Después de eso, no volvió al Hogar Infantil Timber Bay”.
“Canadá tenía conocimiento detallado de la violación de los derechos de los aborígenes y de los tratados y de los abusos psicológicos, emocionales, sexuales y culturales generalizados de los demandantes y otros miembros del grupo”, dice la demanda.
“A pesar de saberlo, Canadá no hizo nada para remediar la situación y continuó administrando el programa de hogares grupales, permitiendo así la perpetración de daños graves a los demandantes y otros miembros del grupo”.
Lennox dijo que la demanda tiene como objetivo reconocer esta “nueva forma de daño” a los pueblos indígenas que no ha sido compensado, “y tratar de rectificar ese daño, tratar de corregir este triste capítulo de nuestra historia y promover objetivos de reconciliación en nuestro país”.
