Los expertos laborales afirman que un paro laboral que se evitó por poco en los puertos de Columbia Británica podría resurgir, a pesar de la intervención federal, a menos que se aborde el problema central de la automatización y su amenaza a los empleos sindicales.
La Junta de Relaciones Industriales de Canadá ordenó el domingo que el sindicato que representa a los capataces de barcos y muelles en los puertos de Columbia Británica rescindir un aviso de huelga contra DP World Canadá que habría iniciado una huelga el lunes.
Barry Eidlin, profesor asociado de la Universidad McGill, dice que si bien esta vez se evitó la huelga, el problema central de la automatización en los puertos sigue sin abordarse.
El Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas Local 514 dijo en junio que DP World Canada le informó al sindicato que estaba introduciendo la automatización en la carga y descarga de contenedores de carga en sus instalaciones de Centerm en el Puerto de Vancouver.
El sindicato ha estado negociando con la Asociación de Empleadores Marítimos de Columbia Británica un nuevo convenio colectivo, y la junta de relaciones laborales dictaminó que el aviso de huelga era ilegal porque la votación de huelga sólo involucraba a empleados de DP World.
Eidlin dice que si los empleadores no trabajan con el sindicato para encontrar una solución aceptable, no sería sorprendente que el sindicato local llegue a una posición en la que sus miembros puedan hacer huelga legalmente, lo que podría suceder “en unas pocas semanas o unos meses”.
“Obligar a los trabajadores a volver al trabajo o intentar restringir su derecho a la huelga protegido por la Carta no va a resolver los problemas subyacentes”, afirma Eidlin.
Los trabajadores de los puertos de toda la Columbia Británica están en huelga. Te explicamos por qué está ocurriendo y qué significa para ti y para la economía de Canadá.
DP World Canada remitió una solicitud de comentarios a su asociación de empleadores, que se negó a hacer una declaración porque la cuestión de la automatización será tratada por la Junta de Relaciones Industriales de Canadá en audiencias que se reanudarán el 6 de agosto.
Los empleadores marítimos habían emitido lo que llamaron una “acción defensiva” en respuesta al aviso de huelga del Local 514, amenazando con despedir a todos los miembros del sindicato en las empresas representadas por la asociación si la huelga contra DP World Canada seguía adelante.
El aviso de cierre patronal en toda la industria en todos los puertos de Columbia Británica fue rescindido luego de la decisión de la junta sobre el aviso de huelga contra DP World Canada.
Huelga en 2023 por miles de trabajadores cerró la mayoría de los puertos de BC durante 13 días, congelando miles de millones de dólares en comercio en los muelles.
Eidlin dice que las tensiones persistentes en los puertos de Columbia Británica entre empleadores y trabajadores parecen ser una continuación de la animosidad de la disputa del año pasado entre los empleadores y el sindicato de estibadores.
El profesor dice que tanto la huelga del año pasado como el conflicto laboral actual han demostrado que los empleadores portuarios están adoptando un tono “más agresivo” con los sindicatos, que históricamente están dispuestos a amenazar con acciones laborales y pueden ser vistos por algunos como “combativos”.
Dice que si la afirmación del sindicato de que DP World estaba imponiendo “unilateralmente” las condiciones de trabajo sin consultar a los trabajadores es cierta, la decisión del sindicato local de emitir un aviso de huelga puede haber sido vista como “la única opción que tienen disponible”.
“Se trata de cuestiones de vida o muerte, tanto en términos de fondo, en el sentido de que la automatización portuaria es un tema central que tendrá efectos dramáticos en la vida de los trabajadores… como en términos de forma, en el sentido de que permitir que los empleadores implementen cambios unilaterales en las condiciones de trabajo es una grave violación de los principios básicos de cómo debe funcionar la negociación colectiva”.
Liam McHugh-Russell, profesor adjunto de la Universidad de Dalhousie, coincide en que es posible que se produzca otra convocatoria de huelga en el marco de la actual disputa laboral si no se abordan las cuestiones centrales de la automatización entre empleadores y empleados.
Pero dice que no le preocupa el deterioro del tono de las relaciones laborales en los puertos de Columbia Británica, ya que los avisos de huelga y cierre patronal son una indicación de que el proceso de negociación está funcionando según lo previsto.
“El sindicato está específicamente preocupado por las prácticas de un empleador, pero dada la estructura de la relación de negociación y la estructura del (código laboral), no está dentro de su poder negociar directamente con ese solo empleador”, dice McHugh-Russell.
“Dado que el problema es de un solo empleador, tiene sentido que lo intenten”, dice sobre el último aviso de huelga. “Estaban yendo más allá de los límites del (código laboral)… y ciertamente, había un riesgo significativo de interrupción”.
