La escuela residencial le robó las historias cree de su infancia. Pero los recuperó

Cuando Solomon Ratt era pequeño, pasaba las noches de invierno en una cabaña de madera en la zona rural de Saskatchewan, acurrucado cómodamente con sus hermanos mientras escuchaban a su madre contar historias en cree.

“No había habitaciones separadas para padres e hijos. Sólo había una cabaña con la estufa encendida en una esquina y nosotros contra una pared lejos de la estufa, cubiertos con nuestras mantas”, dijo el autor y profesor Cree.

“Mi madre empezaba a contarnos historias y nos contaba historias hasta que nos quedábamos dormidos. Y, la noche siguiente, hacía lo mismo”.

Esas historias, en su mayoría sobre el héroe popular Cree Wisahkecahk, eran la manera que tenía su madre de enseñarles sobre su cultura, dijo. Pero en la tradición cree, esos cuentos sólo se cuentan en invierno. Y desde los seis años en adelante, Ratt pasó los inviernos en la escuela residencial india en Prince Albert, Sask.

“Así que no volví a escuchar esas historias”, dijo.

Desde entonces, ha pasado su vida reaprendiendo y contando esas historias, y asegurándose de que otros tengan los recursos que necesitan para mantenerlas vivas (y el lenguaje en el que debían contarse).

Es un ávido colaborador de la red de alfabetización creeun recurso en línea destinado a revitalizar el idioma, y ​​profesor emérito de la Universidad de las Primeras Naciones de Canadá en Regina, donde ayudó a crear un programa Cree.

Salomón habló con Como sucede el anfitrión Nil Köksal para conmemorar el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación, un feriado federal creado para honrar a los sobrevivientes del sistema de escuelas residenciales de Canadá, así como a aquellos que nunca regresaron.

Entre los años 1870 y 1990, el gobierno federal de Canadá separó de sus familias a más de 150.000 niños de las Primeras Naciones, métis e inuit y los obligó a asistir a escuelas administradas por iglesias diseñadas para despojarlos de sus idiomas y culturas.

El abuso y el abandono eran rampantes en las escuelas y miles de niños murieron a causa de enfermedades, desnutrición, suicidio y otras causas.

“Es un buen día para decir, sí, esto sucedió. ¿Qué podemos hacer al respecto? ¿Qué podemos hacer para alejarnos de eso?”. Dijo Ratt.

“Y una de las cosas que podemos hacer es empezar a hablar nuestros idiomas y también empezar a contar nuestras historias”.

De historias Cree a cómics

Los viejos hábitos cuestan morir, e incluso cuando Ratt estaba lejos de la cabaña de madera de su familia en Stanley Mission, Sask., continuaba pasando las tardes inmerso en historias. Se acurrucaba debajo de su manta en su dormitorio después de acostarse con una linterna leyendo cómics y la Biblia.

“Estábamos rodeados de inglés todo el tiempo. Donde quiera que miráramos, era inglés, inglés, inglés. ¿Televisión? ¿Inglés. ¿Películas? Inglés. Y yo quería aprender”, dijo. “La lectura fue una forma maravillosa de aprender el idioma”.

Su afinidad por el inglés le permitió a Ratt sobresalir académicamente en la escuela y era uno de los favoritos entre sus profesores.

En su libro de 2023, kâ-pî-isi-kiskisiyân / La forma en que recuerdoescribe que sus instructores lo colmaron de lo que entonces creía que eran elogios, pero que luego se dio cuenta de que no lo eran, como cuando un maestro le dijo que era “un crédito para su raza”.

“En ese momento, pensé que eran grandes comentarios”, dijo. “A medida que crecí… me di cuenta de que detrás de eso había un cierto racismo arraigado”.

Pero los profesores, dijo, no lo ven así.

“Lo dijeron en el buen sentido”, dijo. “Y eso es lo que pasa con crecer en nuestra sociedad. Muchos de nosotros crecimos con actitudes arraigadas que no nos damos cuenta de lo que reflejan”.

A medida que crecía, Ratt dice que tuvo que trabajar para desaprender tropos sexistas arraigados en su propia psique, como la idea anticuada de que las mujeres deben estar en la cocina.

“Tuve que superar esas cosas y darme cuenta de que están dentro de mí, que tengo que deshacerme de esto, cambiar esa actitud. Y eso es lo que pasa con la sociedad de colonos que mira a las personas de las Primeras Naciones. No se dan cuenta de las actitudes En realidad son racistas porque no han tenido la oportunidad de mirar hacia adentro”.

Así como al principio no se dio cuenta de que el comentario de su maestra era más cruel que amable, también le tomó mucho tiempo comprender el impacto que la escuela residencial tuvo en su vida.

No fue hasta años después, mientras conducía con su hija, que se dio cuenta. Ella le preguntó, sin rodeos, cómo le estaba yendo con su recuperación del trauma de la escuela residencial.

“Le dije que realmente no tengo ningún trauma por eso. No fui abusado sexualmente, no fui abusado físicamente en las escuelas. Así que realmente no tengo ningún trauma. Así que lo negué”, dijo. .

“Y luego ella me dijo: ‘Bueno, te separaron de tus padres cuando eras un niño, cuando eras un niño. Eso ya es bastante traumático’. Y me di cuenta de que sí, lo es. Fue realmente traumático para mí que me llevaran.

“Y el proceso de curación comenzó para mí.”

‘Tú eres el que sabe escribir Cree’

Ese proceso, dice, se produjo al profundizar su conocimiento del idioma cree.

Aunque fue a una escuela residencial, Ratt conservó su capacidad de hablar cree, pero nunca aprendió a leerlo ni a escribirlo.

Para hacerlo, adoptó el mismo enfoque que había adoptado hace tantos años cuando se sumergió en el inglés bajo las sábanas. Recorrió bibliotecas y leyó todo lo que pudo conseguir sobre el idioma cree, las historias cree y las historias indígenas en general.

En los años 70, tomó clases de Cree en la Universidad de las Primeras Naciones de Canadá, entonces conocida como Saskatchewan Indian Federated College, donde más tarde aprendería por su cuenta.

Cuando viajó al extranjero para enseñar inglés en China en los años 80, escribía lo suficientemente bien como para enviar cartas a su madre en sílabas Cree.

“Me sentí como un espía enviando mensajes secretos al otro lado de la frontera”, dijo con una sonrisa.

Cuando regresó a casa para asistir al funeral de su padre, esta vez fueron sus propios familiares quienes lo colmaron de elogios y le dijeron: “Tú eres el que sabe escribir cree”.

“Quedaron impresionados”, dijo, “porque mi madre estaría leyendo a mis familiares las cartas que le escribí”.

También escribió misivas cortas, tanto en inglés como en cree, incluidos sus recuerdos de la escuela residencial, que publicó primero en Facebook, luego en el blog Cree Literacy Network y, finalmente, en su libro.

Este verano, fue nombrado miembro de la Orden de Canadáel máximo honor del país, por su trabajo “preservando y revitalizando la lengua cree a través de sus materiales de alfabetización y enseñanzas basadas en valores culturales tradicionales”.

En el Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación, insta a otros descendientes de cree a seguir su ejemplo y abrazar su idioma y sus historias, especialmente a los padres que quieren hacer por sus hijos lo que su madre hizo por él.

Después de todo, afirma, hay más recursos gratuitos en línea que nunca.

“Escucho a muchos padres jóvenes decir: ‘Me gustaría ser un narrador de cuentos para poder contarles estas historias a mis hijos. Pero la cuestión es que, tradicionalmente, era responsabilidad de los padres contar las historias a los niños”, dijo. .

“Solo piensa en eso. Eres padre. Cuenta las historias. Tienes fuentes disponibles en línea ahora mismo. Y si lo haces en inglés, genial. Pero si puedes hacerlo en cree, aún mejor”.

Hay una línea nacional de crisis en escuelas residenciales indias disponible para brindar apoyo a los sobrevivientes y a los afectados. Las personas pueden acceder a servicios de referencia emocional y de crisis llamando al servicio de 24 horas al 1-866-925-4419.

También hay disponible asesoramiento sobre salud mental y apoyo en caso de crisis las 24 horas del día, los siete días de la semana, a través de la línea directa de Hope for Wellness al 1-855-242-3310 o por chat en línea.