Christine Sinclair se despide… otra vez.
La leyenda del fútbol canadiense jugará su último partido en BC Place el martes cuando sus Portland Thorns se enfrenten al Vancouver Whitecaps Girls Elite FC como parte de la Copa de Campeones W de la Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF).
“La última vez que jugué aquí para Canadá, pensé que iba a ser mi último partido aquí en Vancouver. Pero gracias a este nuevo torneo, obviamente puedo traer a mis compañeros aquí”, dijo Sinclair el lunes. “Estoy emocionado de mostrarles a los Whitecaps de lo que somos capaces”.
Más de 48.000 aficionados llenaron el BC Place en diciembre pasado cuando Sinclair jugó su último partido con Canadá: una victoria por 1-0 sobre Australia en un amistoso.
Se espera una multitud significativamente menor para el partido del martes donde los Thorns, un club de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) que actualmente está luchando por un lugar en los playoffs, se enfrentan a los Whitecaps, un equipo de la academia compuesto principalmente por jugadoras adolescentes.
El perfil del juego recibió un impulso el mes pasado cuando Sinclair, de 41 años, anunció que se retiraría del fútbol profesional al final de la temporada.
“Obviamente para mí es un sentimiento especial jugar frente a mi familia, después de haber jugado toda mi carrera en Estados Unidos”, dijo. “No han tenido muchas oportunidades de venir a verme jugar, así que cada vez que jugamos aquí, siempre es especial”.
Proveniente de Burnaby, BC, Sinclair es uno de los atletas más venerados de Canadá.
Terminó su carrera internacional el año pasado como máxima goleadora del mundo tanto en fútbol masculino como femenino con 190 goles. Su paso por la selección nacional incluyó su participación en seis Copas Mundiales Femeninas (y goles en cinco), una medalla de oro olímpica en Tokio y un bronce tanto en los Juegos de Río de 2016 como en los Juegos de Londres de 2012.
Su carrera posterior al juego incluye un papel como copropietaria del nuevo equipo femenino profesional, Vancouver Rise FC. El club es uno de los equipos fundadores de la Superliga del Norte, que comenzará su temporada inaugural en abril.
“El impacto que Christine ha tenido en el fútbol canadiense y en las mujeres de este país (no sólo en la comunidad del fútbol, sino creo que en la comunidad deportiva) ha sido un ícono dentro y fuera de la cancha”, dijo la entrenadora de los Whitecaps, Katie Collar.
“Su capacidad para establecer récords y seguir siendo la persona humilde que es, creo que es un gran modelo a seguir y un gran ícono para muchos de estos jugadores que están saliendo adelante”.
Uno de esos jugadores prometedores es la delantera de los Whitecaps, Kaylee Hunter. La joven de 16 años no pensó que enfrentarse a su ídolo sería alguna vez una realidad.
“Esta es una especie de experiencia de sueño hecho realidad”, dijo Hunter.
Hunter recuerda haber visto a Sinclair salir al campo en BC Place durante un amistoso en la gira de celebración del equipo de Canadá después de que el equipo nacional ganara el oro olímpico en Tokio.
“Recuerdo verlos en el campo y pensar: ‘Quiero estar allí algún día'”, dijo. “Ver a estos jugadores crecer realmente me hizo enamorarme del juego”.
Ahora en su undécima temporada en la NWSL, Sinclair sigue siendo una fuerza ofensiva.
Marcó su tercer gol de la temporada el viernes, ayudando a Portland a ganar 2-0 sobre Orlando Pride. Fue su gol número 80 en todas las competiciones, ubicándose en el segundo lugar en la lista de carreras de la NWSL.
Los Thorns llegan a Vancouver con un récord de 2-1-0 en la Copa de Campeones W de CONCACAF y buscando un lugar en las semifinales de mayo.
El equipo no será fácil con los Whitecaps, dijo el entrenador en jefe de Thorns, Rob Gale.
“Así que para nosotros no importa quién sea el oponente”, afirmó. “Estamos preparados de la misma manera, con la misma diligencia y sacamos al campo un equipo que esperamos pueda ganar el partido de fútbol”.
