Tanto los fanáticos de las carreras de antaño como los entusiastas actuales pueden visitar el Museo Little White School en Oswego, donde recientemente se inauguró una exhibición especial sobre el antiguo Oswego Drag Raceway.
Desde ahora y hasta fines de septiembre, la instalación ubicada en 72 Polk St. ofrecerá a los visitantes una mirada al pasado con su exhibición “¡DOMINGO! ¡DOMINGO! ¡DOMINGO!”, que presenta la pista de carreras de un cuarto de milla Oswego Drag Raceway en la granja Wally Smith, a una milla y media al oeste de la ciudad sobre la Ruta 34 que “atraía tres veces la población total del pueblo” durante su apogeo.
La pista de carreras se inauguró en 1954 y funcionó hasta la década de 1980, dijeron funcionarios del museo.
Según un comunicado de prensa del museo, “en una época en la que la población de Oswego rondaba los 1.200 habitantes, la pista de carreras de aceleración atraía regularmente a unos 4.000 espectadores cada domingo para ver a corredores de aceleración tan conocidos como Arnie ‘The Farmer’ Beswick y Art Arfons y a dragsters tan famosos como el Green Monster con motor a reacción de Arfons, sin mencionar a corredores locales conocidos como Al Thompson de Al’s Speed Shop de Aurora y el propio Bob Mead de Oswego”.
El comunicado agrega que la exhibición “incluye una variedad de recuerdos de las pistas de carreras de aceleración, incluidos trofeos, revistas de carreras de aceleración que presentan a Oswego Drag Raceway, fotos de dragsters y corredores de aceleración y recuerdos que van desde pases de boxes hasta camisetas”.
La directora del museo, Anne Jordan, dijo que los funcionarios estaban “buscando algo que atrajera gente al museo este verano y una de las cosas importantes en las que la gente piensa cuando escucha Oswego es la pista de carreras”.
“Pensamos que sería un buen éxito de taquilla para el verano, llevar a la gente a un museo con aire acondicionado y echar un vistazo y ver algunos de los divertidos artefactos y recuerdos que tenemos de la pista de carreras”, dijo. “Tenemos toneladas de fotografías tanto de los autos como de los corredores, trofeos y algunos de los programas”.
Jordan dijo que el aumento del tráfico que llegó a la ciudad debido a la pista de carreras creó problemas de vez en cuando con la policía local, y algunos de esos desarrollos se han incluido en la exhibición.
“Tenemos un montón de revistas de toda la escena de carreras de autos del Medio Oeste y artículos sobre Oswego y algunos artefactos de la fuerza policial que tuvo que lidiar con todo el tráfico y los vándalos que llegaban a la pista de carreras y causaban estragos en la ciudad de Oswego”, dijo.
“Vimos que muchos jóvenes venían a la ciudad y pensaban que la pista de carreras también significaba que podríamos competir en carreras callejeras, y había historias de docenas y docenas de multas por exceso de velocidad y arrestos los domingos por la mañana cuando la gente iba y venía de la pista de carreras”, dijo. “Hubo gente que vino al museo y nos contó cómo recordaban haber escuchado la pista de carreras a partir de las 6 a. m. los domingos y haber escuchado el rugir de los motores. Eran simplemente los sonidos de Oswego”.
Hoy en día, la pista de carreras “ha desaparecido prácticamente”, dijo Jordan, y agregó que “si vas a lo que ahora es propiedad privada, todavía quedan algunos restos de ella.
“Lamentablemente, no queda mucho”, dijo.
Jordan dijo que los artefactos en exhibición provienen todos de la colección del museo, que incluye más de 100 artículos en total.
“Los hemos tenido y nos los han donado a lo largo de los años”, dijo. “Varios de ellos los hemos tenido durante décadas. Desde que el museo comenzó a funcionar en los años 60 hasta que la pista de carreras cerró en los años 80, la gente comenzó a traernos cualquier cosa que tuviera que les recordara la historia de Oswego. Todo proviene de donaciones de la gente local”.
Después de seleccionar la colección, Jordan dijo que se descubrieron algunas sorpresas en el proceso.
“Para mí, lo que siempre resulta sorprendente es cuánta gente conocía esta pista de carreras”, dijo.
“No soy de Illinois, así que nunca había oído hablar de esto, pero hay gente de todo Illinois que recuerda haber oído hablar de Oswego por primera vez y que solo conocen Oswego por la pista de carreras”, dijo. “Para mí, es realmente interesante que eso sea lo que nos puso en el mapa”.
El horario de apertura del museo es de 14:00 a 18:30 horas los jueves y viernes, de 9:00 a 14:00 horas los sábados y domingos, y de 16:00 a 21:00 horas los lunes. El museo está cerrado a los visitantes los martes y miércoles.
La entrada es gratuita. Para obtener más información, llame al museo al 630-554-2999 o envíe un correo electrónico a info@littlewhiteschoolmuseum.org.
David Sharos es un periodista independiente de The Beacon-News.
