Cascanueces de tamaño natural vestidos de rojo, azul y amarillo dorado vigilan diligentemente. Un recorte de cartón del elfo Hermey con los ojos muy abiertos del clásico de 1964, “Rudolph, el reno de nariz roja”. Moldes hinchables de los minions de “Mi Villano Favorito”.
Los jardines de Naperville son tan festivos como siempre en esta temporada navideña, con exhibiciones que hacen que el Polo Norte corra por sus bastones de caramelo. ¿No quieres perderte ni un momento de Navidad? Un hogar de Naperville tiene una lista (sí, la han revisado dos veces) de la diversión imperdible de la ciudad.
Gracias a Deborah Nilles, Kevin Knoth y su hija Megan, las casas de Naperville decoradas para las fiestas son fáciles de encontrar a través de un mapa de Google diseñado por Holly Jolly. Una herramienta de noticias locales que lleva años desarrollándose, el mapa ahora tiene más de 100 direcciones.
Dado que a la versión 2024 solo le quedan unos días antes de que quede relegada a los libros de historia navideña, tome sus guantes y su chocolate caliente porque no hay mejor momento que el presente para un paseo por el país de las maravillas invernal.
“(Hay) docenas y docenas de propiedades hermosas y espectaculares”, dijo Deborah Nilles. “Personas con estos grandes corazones que comparten su amor por la Navidad y las fiestas con la comunidad”.
Las visualizaciones registradas en el mapa están, acertadamente, delineadas mediante símbolos de pequeños hombres de pan de jengibre. Al hacer clic en los íconos azucarados, los visitantes acceden a una pequeña publicidad sobre el menú de decoración local, que incluye direcciones e imágenes.
El mapa navideño de este año es una oda tanto a las inclusiones de larga data como a aquellas que recién están comenzando a ser el centro de atención, dijo Nilles.
Una exhibición floreciente, por ejemplo, es la Casa del Perro de Naperville, que dice felices fiestas con decoraciones que rinden homenaje al mejor amigo del hombre. Ubicada en 408 E. 11th Ave., Dog House apareció en el mapa de vacaciones de los Nille por primera vez el año pasado. Al principio era pequeño, compuesto por sólo unas pocas piezas de un cachorro, dijo. Pero para 2024, Dog House subió la apuesta y regresó con el doble de muebles caninos.
“Soy un fanático de un tema”, dijo Nilles.
También está la aclamada casa “Swiftmas” de la familia Scott en 1228 Atlas Lane, que por primera vez segundo año consecutivo adornó su casa de Naperville con una exhibición de luces inspirada en Taylor Swift.
Y están los viejos pero buenos. Esas exhibiciones, las que han iluminado los vecindarios de Naperville durante décadas, son las favoritas de Nilles, dijo.
“Mi corazón pertenece a las personas que han estado haciendo esto durante 20, 30, 40 años”, dijo.
Nilles señaló a la familia Hennessy, que cada año convierte su césped en 326 S. Sleight St. en una exhibición navideña antigua. O la familia Zavoral en 2320 Remington Drive, que desde hace mucho tiempo tiene la práctica de repartir bastones de caramelo gratis a los espectadores de las exhibiciones de iluminación.
La tradición de todo esto es algo que resuena en Nilles y su familia. Es lo que los inspiró a comenzar a compilar un mapa de vacaciones en Google para sus vecinos en primer lugar. De hecho, todo el esfuerzo comenzó cuando la familia estableció su propia tradición de decoración.
Nilles, quien es originaria del lado norte de Chicago pero se mudó a Naperville a fines de la década de 1980, se contagió del virus navideño hace unos 15 años, cuando las fiestas ayudaron a su familia a superar un momento difícil, dijo. Mientras enfrentaban “luchas personales”, sumergirse de lleno en la decoración para la temporada se convirtió en una forma de “animarnos”, dijo.
Comenzaron con algunas piezas clave. El principal de ellos era un gran letrero rojo que decía “Believe”, un adorno fundamental que aún se mantiene en pie y le valió a la familia el nombre “The Believe House”. Con el paso de los años, su exhibición, ubicada en 630 Vicksburg Court, se ha convertido en un espectáculo en el césped.
Mientras tanto, a lo largo del camino, el fervor decorativo de la familia comenzó a extenderse más allá de su propio porche con la creación de su mapa de luces navideñas local. Nacido hace aproximadamente una década, se inspiró en un catálogo similar de exhibiciones locales que el Naperville Sun solía publicar anualmente, dijo Nilles.
Al igual que su propia exhibición, el mapa de la familia (tanto en amplitud como en notoriedad) ha crecido con el tiempo. Hoy en día, una página de Facebook de Believe House tiene hasta 29.000 seguidores. Y al final de esta temporada, Nilles espera que su directorio en línea de 2024 alcance alrededor de cuatro millones de visitas.
En cuanto a la compilación del mapa, es un proceso de varios pasos que se intensifica cada año alrededor del Día de Acción de Gracias, dijo. Se trata de que Nilles recorra las exhibiciones enumeradas anteriormente y haga una convocatoria en las redes sociales para nuevas incorporaciones.
Cuando la hija de Nilles, que ahora tiene 20 años y asiste a la Universidad Purdue, era más joven, solían componer el mapa juntas. Sin embargo, este año, cuando Megan acababa de regresar de la universidad para unas breves vacaciones de invierno, Nilles armó el mapa con la ayuda de una invitada especial: su suegra.
“Eso fue un placer”, dijo. “Con mi (hija) y mi esposo han visto todo esto, ¿sabes? … Pero mi suegra estaba viendo la mayoría (de las exhibiciones) por primera vez. Fue sólo dinamita. Era casi como verlo a través de los ojos de un niño. Fue fabuloso. A ella le encantó. Me encantó”.
Otros momentos que han hecho que este año sea inolvidable son las nuevas chucherías añadidas al césped, dijo Nilles. Es decir, un molde soplado de Papá Noel que viajó millas (y fronteras estatales) para encontrar un hogar en Believe House. Así es, la exhibición ahora cuenta con un Kris Kringle proveniente nada menos que de Florida. La familia condujo hasta el estado del Sol para recuperar la figura antigua a principios de este otoño.
“Tuvimos que ir a buscar a Santa. Necesitábamos rescatarlo de Florida”, bromeó Nilles. “Se estaba derritiendo”.
Lo que no ha cambiado este año es el compromiso de la familia de imbuir la diversión con filantropía. The Believe House es una ubicación oficial de Red Kettle del Ejército de Salvación. Desde que era pequeña, hacer donaciones al Ejército de Salvación durante las fiestas ha sido una parte tan importante de las Navidades de su familia como las medias y los regalos, dijo Nilles. Fue una obviedad continuar la tradición con Believe House, dijo.
Del mismo modo que era una obviedad elaborar un mapa de vacaciones para su comunidad.
“Creo que vale la pena compartir el amor”, dijo. “El esfuerzo que muchos de estos propietarios ponen para crear estas exhibiciones realmente mágicas en la ciudad que ayudan a traer un sentimiento de alegría a la comunidad. Sé que hay un cierto tipo de paz que acompaña a la Navidad y, para mí, ver las luces navideñas realmente personifica eso”.
