La feroz carrera por el Congreso de Carolina del Norte podría depender de otros nombres en la boleta

Por Makiya Seminera | Prensa asociada

ROCKY MOUNT, Carolina del Norte – Mientras Laurie Buckhout recorría la sede del Partido Republicano del condado de Nash en Rocky Mount, parecía estar de muy buen humor. El candidato republicano al Congreso saltaba por la sala abarrotada, abrazándose y riendo con los voluntarios que se disponían a sondear los vecindarios locales esa tarde.

Pero cada vez era más difícil ignorar un escándalo que estaba surgiendo en la política de Carolina del Norte. El día antes de la visita de Buckhout al condado de Nash, CNN publicó un informe explosivo detallando presuntos comentarios racistas y sexuales hechos por el vicegobernador republicano. Marcos Robinson – el candidato republicano a gobernador – en un foro en línea sobre pornografía hace más de una década.

Dirigiéndose a los voluntarios, Buckhout habló en general sobre la importancia de la carrera. Luego hizo una pausa y reconoció “el elefante en la habitación”.

“Mi pelea es aquí mismo, y cuando peleas, lo más importante es no distraerte con alguien que está allá agitando sables”, dijo. “Es seguir avanzando y luchando por este distrito”.

Se está desarrollando un delicado acto de equilibrio en el primer distrito del Congreso de Carolina del Norte: un distrito de campo de batalla en un estado de campo de batalla y una de las pocas contiendas por el Congreso disputadas en todo el sureste.

El actual representante demócrata Don Davis y Buckhout están haciendo una intensa campaña para el distrito noreste del estado, pero es posible que el resultado no dependa totalmente de ellos. Candidatos que se encuentran más arriba en la boleta electoral: vicepresidente Kamala Harris para Davis y Robinson para Buckhout, podrían afectar las decisiones de los votantes.

El escaño del nuevo representante es uno de los más vulnerables del país, dicen los analistas políticos. Una derrota de Davis podría darles a los republicanos una vía para controlar la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Los grupos demócratas de todo el país han gastado mucho más que los republicanos en anuncios en la contienda del Primer Distrito: entre 9,5 y 3,7 millones de dólares hasta el viernes, según AdImpact, que rastrea el gasto en publicidad de campaña. En cuanto a los propios candidatos, la campaña de Buckhout ha gastado un poco más que la de Davis.

Las cosas podrían cambiar para el día de las elecciones. Los republicanos, impulsados ​​por una gran inyección de efectivo de su Fondo de Liderazgo del Congreso y una nueva compra de publicidad anunciada el viernes por el Comité Nacional Republicano del Congreso, tienen puestos reservados por valor de 9,1 millones de dólares desde ahora hasta el 5 de noviembre, en comparación con 8,6 millones de dólares para los demócratas.

El terreno del distrito es más desafiante para Davis que cuando ganó en 2022. Se volvió más rojo después de la última redistribución de distritos liderada por el Partido Republicano agregó los condados de Lenoir, Wayne, Currituck y Camden, de tendencia conservadora, y eliminó el condado de Pitt, de tendencia demócrata.

También se enfrenta a un “oponente mucho más fuerte” en Buckhout que Sandy Smith, cuya campaña hace dos años estuvo cargada de varios escándalos, dijo Peter Francia, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Carolina del Este. Davis derrotó a Smith por casi 5 puntos porcentuales, o unos 12.000 votos.

Buckhout no está agobiada por ese tipo de agitación, dijo Francia, y su experiencia militar puede ayudarla. Buckhout sirvió en el ejército estadounidense durante más de 25 años antes de retirarse en 2010 y fundar una empresa de consultoría en Virginia especializada en tecnología militar, según su sitio web. Más tarde lo vendió y se mudó a Carolina del Norte hace unos años.

Buckhout dice que su experiencia militar y su intención de no convertirse en una “política profesional” (ha aceptado tener un mandato limitado) le permitirán hacer las cosas.

Uno de los voluntarios en la sede del partido, John Norwood, dijo que no sabía mucho sobre Buckhout, pero apreciaba su servicio militar como veterano. Algunos amigos le habían hablado de su raza, por lo que el herrero de 32 años, que quería un “cambio real” después de evitar la política durante años, viajó más de 250 millas o 400 kilómetros desde el condado de McDowell, cerca de Asheville, para ayudar.

“Definitivamente parece una candidata que yo querría en el cargo”, dijo.

Mientras tanto, Davis se ha ganado la reputación de demócrata moderado en un distrito que conoce bien. Creció en Snow Hill y ha cumplido seis mandatos como senador estatal. Él mismo, un veterano de la Fuerza Aérea, ha patrocinado legislación en el Congreso para ayudar a los veteranos.

En un distrito que es más conservador que antes, la cima de la lista demócrata podría costarle a Davis algunos votantes. Pero espera beneficiarse de los demócratas energizados por la campaña de Harris, incluidos votantes negrosquienes componen más del 40% de la población de su distrito.

Davis dijo en una entrevista que se postula de manera muy similar a lo que hizo en 2022 y sigue comprometido a brindar a todos los habitantes del este de Carolina del Norte una “voz fuerte en el gobierno”. Si gana la reelección, dijo, trabajará para fortalecer las comunidades mayoritariamente rurales de la región, incluso ampliando el acceso a banda ancha y mejorando los beneficios del Seguro Social.

“No importa si son demócratas, republicanos o independientes, estamos luchando por un este de Carolina del Norte que ha quedado fuera de un proceso durante tanto tiempo”, dijo.

Buckhout se centró en su propia carrera después de la noticia de Robinson

Desde que CNN informó sobre los supuestos mensajes de Robinson, que incluían comentarios como “¡Soy un nazi negro!” y caracterizaciones despectivas del Dr. Martin Luther King Jr.: el vicegobernador ha negado las acusaciones, que The Associated Press no ha confirmado de forma independiente. Robinson también ha prometido “utilizar todos los medios legales para responsabilizar a CNN por sus mentiras”.

Las consecuencias ha sido sustancial. Varios miembros del personal de campaña de Robinson. han dimitido. Varios funcionarios republicanos (El senador Thom Tillis y el presidente del partido estatal Jason Simmons, entre ellos) han instado a Robinson a refutar las acusaciones. Otros grupos, como la Asociación de Gobernadores Republicanos, han cortado sus vínculos financieros.

Fotos de Robinson y Buckhout juntos, que alguna vez aparecieron en sus redes sociales, ahora aparecen al final de un anuncio televisivo de ataque del Comité de Campaña del Congreso Demócrata, que conecta a Buckhout con el vicegobernador sobre las políticas de aborto. Ella no menciona que ha donado a su campaña.

Davis dijo que “no hay necesidad” de vincular a Buckhout con Robinson porque ella misma hizo ese trabajo. Dijo que confía en que los votantes del distrito “resolverán todo eso”.

Buckhout dice que está concentrada en su propia carrera.

“Si la gente quiere hablar de las redes sociales y las personalidades, yo quiero hacerlo de temas”, dijo Buckhout.

Dijo que está haciendo la misma pregunta que ha hecho a los votantes durante toda la carrera: ¿Hay algo mejor que hace cuatro años? Las respuestas son “rotundamente no”, dice.

Harris podría ser una bendición mixta para Davis

Buckhout ha trabajado para vincular a Davis con las políticas económicas de la administración Biden-Harris –lo que ella y otros republicanos ahora llaman “Kamalanomics”– y con lo que llaman el fracaso de los demócratas en materia de inmigración y delincuencia.

Davis realmente votó a favor Reprender el trabajo de Harris en la frontera entre Estados Unidos y México. en julio, diferenciándose de la mayoría de los demócratas de la Cámara de Representantes. Al día siguiente, incluso cuando respaldó la candidatura presidencial de Harris en X, señaló que las cuestiones de inmigración “no pueden pasarse por alto”.

Davis dijo a The Associated Press que “apoya plenamente” la candidatura presidencial de Harris y acoge con agrado la oportunidad de asociarse con ella en una “reforma migratoria integral” para asegurar la frontera. También ha visto de primera mano el entusiasmo por Harris en su distrito y dijo que era un “buen ambiente para correr”.