Ellie Black solía ser un personaje secundario en las barras asimétricas. Ahora tiene una habilidad que lleva su nombre.
La joven de 28 años de Halifax se convertirá en la primera canadiense en competir en gimnasia artística en cuatro Juegos Olímpicos cuando comience la clasificación femenina el domingo en París.
Las barras asimétricas fueron en su momento el aparato más débil de Black. El año pasado alcanzó su primera final de campeonato mundial de barras y quedó octava en Amberes (Bélgica), donde también quedó quinta en salto.
“En sus primeras Olimpiadas, no compitió en las barras”, dijo su entrenador David Kikuchi. “El equipo no quería que se acercara a las barras”.
“Bars ha mejorado mucho a lo largo de los años y ahora ser una de las ocho mejores del mundo en su peor evento es increíble”.
Un gimnasta que realiza un elemento que nadie ha realizado nunca en una competición de alto nivel se convierte en epónimo de esa habilidad.
En 2022, Black ejecutó un movimiento de liberación en el que vuela sobre la barra superior y agrega medio giro al volver a atrapar la barra. Posteriormente, el “Black” se agregó al código de puntos del deporte.
“Es una de las habilidades más difíciles que existen”, dijo Kikuchi. “Lo hace en combinación con otra cosa, por lo que realmente vale muchos puntos, pero es difícil”.
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El negro abrió nuevos caminos
Black también ha abierto nuevos caminos en materia de longevidad en un deporte en el que históricamente las mujeres se retiran en la adolescencia.
La edad media de todas las mujeres canadienses que han competido en gimnasia artística olímpica es de poco más de 17 años. Black ya era la de mayor edad en hacerlo a los 25 años en Tokio en 2021.
Es una de las mujeres que lideran la tendencia de competir por el podio internacional hasta bien entrada la veintena. Black cumplirá 29 años en septiembre.
La estrella estadounidense y aspirante al podio Simone Biles tendrá 27 años en París. La brasileña Rebeca Andrade, campeona mundial del concurso completo en 2022, tiene 25.
“Eso está haciendo que los atletas y entrenadores reconsideren cómo era el deporte de la gimnasia y lo que puede ser”, dijo Black.
“Sólo porque nadie más lo ha hecho o porque no es muy común que los atletas permanezcan en su deporte hasta bien entrados los veinte o los treinta, ¿por qué no puedes hacerlo tú? ¿Por qué no puedes hacerlo y tener éxito y seguir mejorando?”
Nadia Comaneci, de 14 años, ganó cinco medallas olímpicas en Montreal en 1976 y durante décadas impulsó un modelo de gimnasia femenina que presionaba a las jóvenes para que se destacaran antes de que sus cuerpos cambiaran.
“Shannon Miller, que tenía 19 años y se preparaba para los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, era considerada vieja. La historia ha cambiado por completo”, dijo Kyle Shewfelt, quien es el primer y único gimnasta artístico de Canadá en ganar una medalla olímpica, con una medalla de oro en ejercicio de suelo en 2004.
“La gimnasia ya no es sólo un deporte para niñas. Es un deporte de mujeres. Hay atletas que buscan carreras a largo plazo y Simone y Ellie son dos grandes ejemplos”.
Entrenando en su ciudad natal
Black se benefició del entrenamiento en el club de gimnasia de su ciudad natal, Alta, donde no había otras mujeres de élite con las que compararse o con las que ser comparada.
“No nos presionaron para que intentáramos alcanzar el máximo rendimiento a una determinada edad. Siempre nos alentaron a ser fuertes y saludables”, dijo Black.
“Siempre se trató de acondicionar mi cuerpo para que fuera lo más fuerte y preparado posible para soportar la carga que la gimnasia impone a tu cuerpo, y luego no comparar tu camino o tu trayectoria con la de otras personas en el deporte”.
Entrenó junto a los hombres que entrenaba Kikuchi. Los hombres tienen un horizonte más largo y más lento en la gimnasia artística porque pasan su adolescencia desarrollando la fuerza necesaria para ejecutar las habilidades.
“Su estilo de entrenamiento siempre ha sido diferente al régimen estereotipado de entrenamiento de la gimnasia femenina de alto nivel”, dijo Kikuchi.
“Las horas son bastante menos, las repeticiones son bastante menos, y hay más tiempo para la recuperación y más espacio para confiar en su programa y simplemente saber que ella sabe qué hacer y que podrá hacerlo cuando llegue el momento”.
Black estaba a punto de ganar la primera medalla olímpica de Canadá en gimnasia artística femenina en la viga de equilibrio en Tokio, pero se lesionó el tobillo mientras entrenaba allí.
Su rutina de viga Plan B aún la puso en la contienda por una medalla. La última competidora fue Biles, quien se llevó la medalla de bronce por delante de Black en cuarto lugar.
“Si no fueran los Juegos Olímpicos, no habría intentado competir de ninguna manera”, dijo Kikuchi. “Haber pasado por esa semana tan dura y competir en la final de los Juegos Olímpicos fue una cosa, pero luego hacer su rutina y hacerlo tan bien… se bajó de la viga, se acercó y me dio un gran abrazo y estaba llorando. En ese momento me dijo: ‘Estoy muy orgullosa de mí misma'”.
Black se encuentra entre un puñado de atletas que han logrado un “slam de gimnasio” en su carrera, que consiste en llegar a la final del campeonato mundial en los cuatro aparatos. Fue medallista de plata en el concurso completo del campeonato mundial en 2017.
Black ganó una medalla de plata en viga en el campeonato mundial de 2022 en Liverpool, Inglaterra, donde también lideró al equipo femenino canadiense al bronce.
La temprana clasificación del equipo para París le dio a Black un margen de tiempo para someterse a una cirugía de tobillo a principios de 2023 y luego volver a entrenar para el campeonato mundial de Amberes y los Juegos Olímpicos de París.
“Representar a Canadá en sus cuartos Juegos Olímpicos es algo de lo que también me siento muy orgulloso”, dijo Black. “Asistir a unos Juegos Olímpicos es increíblemente difícil, pero luego pasar a dos, tres, cuatro es algo realmente fenomenal”.
