LOUISVILLE, Kentucky — A los jugadores y entrenadores que harán historia en el campeonato de voleibol de la NCAA todavía les resulta difícil creer que una entrenadora no haya ganado ya un título.
Después de todo, una entrenadora ha influido en casi todas las etapas de sus vidas en el voleibol. Se suponía que una mujer ya había alcanzado la cima del máximo logro universitario como entrenadora.
Eso no ha sucedido todavía, pero sucederá el domingo cuando Katie Schumacher-Cawley de Penn State o Dani Busboom-Kelly de Louisville se conviertan en la primera entrenadora en levantar el trofeo en los 42 años de historia del campeonato de voleibol de la NCAA.
Ambos ganaron títulos universitarios como jugadores. Y esperan que con el tiempo se convierta en algo común.
“Es realmente difícil expresar eso con palabras”, dijo Busboom-Kelly, quien liderará a los Cardinals (30-5), los mejores preclasificados, en su segunda final de la NCAA en tres temporadas. “Creo que es más un sentimiento y es más bien estar realmente orgullosos de que podamos ser modelos a seguir y, con suerte, abrir un camino y mostrar a los directores deportivos lo que las mujeres pueden hacer.
“Creo que será increíble para el deporte quitarse este mono de encima y pasar de esto a que no sea histórico que una mujer gane, eso es algo normal. Y será fantástico que en cada Final Four exista la posibilidad de que una mujer gane”.
Ambos entrenadores tienen pedigrí de campeonato como jugadores. Busboom-Kelly ayudó a Nebraska a ganar la corona de la NCAA en 2006 entre dos apariciones en finales como jugadora antes de servir como asistente de los Cornhuskers de John Cook durante su trayectoria como entrenadora.
Schumacher-Cawley fue miembro del primer equipo nacional de Penn State en 1999 bajo la dirección del legendario entrenador Russ Rose y se desempeñó como entrenador asistente de 2018 a 2021. Asumió el cargo en 2022 y tiene a los Nittany Lions (34-2) buscando su octavo título nacional y el primero desde 2014.
Su notable búsqueda se produjo mientras Shumacher-Cawley se recupera del cáncer de mama en etapa 2 diagnosticado en septiembre. Los tratamientos de quimioterapia continúan en el hospital UPenn de Filadelfia, frente a un hospital infantil que, según ella, ofrece inspiración y perspectiva.
Las prácticas de voleibol le dan diversión y energía. La recuperación de Schumacher-Cawley ha atraído un amplio apoyo y ha ayudado a impulsar la búsqueda del título de Penn State. El viaje que ha dejado poco tiempo para reflexionar sobre el hito que se avecina.
“Supongo que todavía no lo he asimilado”, dijo Schumacher-Cawley, quien agradeció el viernes a los medios por elevar el perfil del deporte. “Tal vez el domingo, cuando salgamos.
“Simplemente creo que el deporte ha abierto muchas puertas para mucha gente y muchas mujeres jóvenes, ya sea como entrenadoras o tener la oportunidad de jugar, es realmente especial. … Es un momento realmente genial para ser parte de esto. Estoy feliz de estar en esto”.
La Final Four contó con los cuatro primeros clasificados y mucha determinación. Penn State lo demostró al recuperarse de dos sets en contra para lograr una barrida inversa de cinco sets sobre Nebraska en una semifinal maratónica que comenzó el jueves por la noche y terminó después de la medianoche. Louisville se repuso de perder el primer set para derrotar al sembrado No. 1 general Pitt 3-1 después de perder cuatro veces anteriores ante los Panthers.
Ambos thrillers se desarrollaron ante una multitud de 21.726 personas, récord de la NCAA, en el KFC Yum! Center, el estadio con capacidad para 22.000 asientos donde Louisville juega algunos de sus partidos como local. El campeonato a las 2 pm CST del domingo (con entradas agotadas desde el verano) tendrá una audiencia nacional en ABC y un acto difícil de seguir. El partido por el título del año pasado atrajo un récord de 1,7 millones de espectadores, un aumento del 115% respecto al año anterior.
“Es realmente emocionante para el deporte del voleibol, cuánto ha crecido a lo largo de los años y cómo puede haber 22,000 personas en una arena más miles de personas en todo el país apoyándonos constantemente, ganemos o perdamos”, dijo el armador de primer año de Penn State, Izzy Starck. . “Es realmente genial ver cuánto apoyo hay por todos lados”.
Un aumento no sería sorprendente, considerando la creciente popularidad del voleibol como deporte de participación. Un récord de 479.125 niñas jugaron voleibol en la escuela secundaria en 2023-24, según la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales, casi un punto porcentual más que el año anterior.
Busboom-Kelly y Schumacher-Cawley atribuyen la popularidad del deporte al crecimiento de programas de clubes y ligas que han desarrollado jugadores más grandes y fuertes. La disponibilidad del voleibol en múltiples redes y plataformas de transmisión ha ayudado enormemente, junto con la calidad de la competencia simbolizada en las semifinales.
El número de mujeres que entrenan programas de la División I también ha aumentado constantemente. Según la base de datos demográfica de la NCAA, las mujeres dirigen 167 de 337 programas (49,6%), frente al 46% del año anterior. Las mujeres representan el 54% de los entrenadores asistentes, un punto porcentual más que el año pasado.
Schumacher-Cawley y Busboom-Kelly pueden llevarlo a otro nivel ingresando a un club de élite anteriormente ocupado por hombres.
Busboom-Kelly y sus jugadores pretenden terminar el trabajo después de que los Cardinals fueran barridos por Texas hace dos años. Esperan que la bateadora estadounidense Anna DeBeer pueda jugar después de lesionarse el tobillo en la semifinal el jueves por la noche.
Schumacher-Cawley está en su primera Final Four con Penn State, que arrasó en Louisville a principios de esta temporada.
El lado positivo de Cook en la derrota ante Penn State fue ver a su ex estrella Busboom-Kelly tener una segunda oportunidad de ganar el título. También elogió lo que Schumacher-Cawley ha hecho al llevar a su alma mater de regreso a un lugar familiar, mientras luchaba contra el cáncer.
Es decir, no le sorprende que ninguno de los dos logre salir adelante.
“Ambos eran grandes jugadores”, dijo Cook. “Ambos ganaron campeonatos nacionales. Esto no es una casualidad. Estos muchachos son ganadores, son duros, son grandes competidores y sus equipos juegan así.
“El domingo debería ser un gran partido”.
