El destino del mayor proyecto de captura y almacenamiento de carbono propuesto por Canadá es aún más incierto después de que el anuncio de la renuncia del Primer Ministro Justin Trudeau esta semana amplificó las incógnitas existentes sobre el futuro de la política energética y climática en Canadá, dicen los expertos.
El proyecto de alto perfil en cuestión, valorado en 16.500 millones de dólares, capturaría las nocivas emisiones de dióxido de carbono de las arenas bituminosas, el sector con mayores emisiones de Canadá.
Sería construido por Pathways Alliance, un consorcio entre cuyos miembros se encuentran algunas de las empresas energéticas más grandes de Canadá.
Pero los observadores de la industria dicen que el futuro del proyecto está nublado debido a la actual agitación política y la probabilidad de que se elija un nuevo gobierno federal este año.
“No puedo imaginar que un proyecto tan grande como ese realmente pueda avanzar en un momento como el actual”, dijo Michael Bernstein, director ejecutivo del grupo sin fines de lucro Clean Prosperity.
“Cuando miras un proyecto que tiene al menos un horizonte temporal de 15 años, quieres la mayor certeza posible. Y hay más incertidumbre de la que puedo recordar en todo el tiempo que llevo haciendo este trabajo en este momento”.
Pathways Alliance está formada por seis empresas de arenas bituminosas que se han comprometido conjuntamente a lograr emisiones netas cero de gases de efecto invernadero procedentes de la producción de arenas bituminosas para 2050.
Su proyecto propuesto, la pieza central de ese compromiso, capturaría las emisiones de dióxido de carbono de más de 20 instalaciones de arenas bituminosas en el norte de Alberta y las transportaría a 400 kilómetros de distancia por oleoducto hasta una terminal en el área de Cold Lake, donde se almacenarían en un centro subterráneo. para evitar que entren a la atmósfera.
El proyecto sería uno de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono más grandes del mundo, si llegara a concretarse. Pero si bien las empresas propusieron por primera vez el proyecto conjunto en 2022, aún no han tomado la decisión final de inversión necesaria para continuar.
Desde entonces, Pathways ha pasado gran parte del tiempo presionando para obtener apoyo federal y provincial.
Una portavoz de Pathways Alliance se negó a hacer comentarios el lunes cuando se le preguntó sobre la actual situación política canadiense.
Scott Crockatt, portavoz del Consejo Empresarial de Alberta, un grupo entre cuyos miembros se incluyen importantes empresas de arenas bituminosas, dijo que si bien un período prolongado de incertidumbre política plantea desafíos para las empresas en general, las empresas de Alberta que han propuesto proyectos de descarbonización en los últimos años siguen comprometidas con ese objetivo. .
“La mayoría de las empresas que buscaban proyectos de descarbonización y otros tipos de proyectos de sostenibilidad lo hacían por razones comerciales sinceras, como generar valor y reducir el riesgo a largo plazo”, dijo Crockatt.
“Así que en realidad no creo que la motivación subyacente vaya a cambiar con los ciclos políticos”.
Pero la industria petrolera también ha dicho repetidamente que la inversión en captura de carbono, que sigue siendo una tecnología enormemente costosa, no puede realizarse sin niveles significativos de apoyo gubernamental.
El gobierno liberal federal, que ha pedido públicamente a la industria petrolera que avance más rápido en sus promesas de reducción de emisiones, creó un crédito fiscal a la inversión para proyectos de captura y almacenamiento de carbono en un esfuerzo por lograr que las empresas sigan adelante.
El gobierno liberal también ha prometido un mecanismo para respaldar el precio del carbono con el fin de dar seguridad a las empresas que estén considerando invertir en tecnología de reducción de emisiones. Pero si bien el Fondo Federal de Crecimiento de Canadá ha estado en conversaciones con Pathways Alliance sobre este tema, aún no se han concretado los detalles de un acuerdo específico para el proyecto.
El Fondo de Crecimiento de Canadá no respondió a una solicitud de comentarios.
Heather Exner-Pirot, asesora especial en energía del Consejo Empresarial de Canadá, dijo que el problema para Pathways es que, dado que las encuestas muestran que es probable que los conservadores ganen las próximas elecciones federales, no está claro hasta dónde llegaría un gobierno de Pierre Poilievre para apoyar financieramente el proyecto estrella del grupo.
Si bien Poilievre ha sido claro en su deseo de eliminar el impuesto al consumo al carbono, no ha dicho qué hará con el sistema de fijación de precios del carbono industrial de Canadá y probablemente tendrá una agenda menos orientada al clima que el actual gobierno liberal.
“No parece, por todo lo que ellos (los conservadores) han estado diciendo, que apoyarían lo que se necesitaría hacer para que Pathways Alliance supere el obstáculo en el período de tiempo que hemos estado analizando”, Exner-Pirot. dicho.
“No parece que les guste mucho. Simplemente es muy caro”.
Andrew Botterill, socio de energía, recursos e industria de Deloitte Canadá, dijo que cualquier debilitamiento futuro del sistema de fijación de precios del carbono industrial o de los derechos de emisión dañaría el argumento comercial para invertir en tecnología de descarbonización. Es por eso que unas elecciones inminentes en el horizonte podrían retrasar o impedir las decisiones finales de inversión, afirmó.
“Las empresas buscan certeza a largo plazo y una comprensión de cómo será el mercado durante los próximos 10, 20 y 30 años”, dijo Botterill.
“Cuando ven cosas inciertas en el horizonte, creo que eso desacelera el gran gasto de capital”.
El actual plan federal de reducción de emisiones, que exige que Canadá reduzca sus emisiones entre un 40 y un 45 por ciento por debajo de los niveles de 2005 para 2030 y alcance emisiones netas cero para 2050, prevé que la capacidad nacional de captura y almacenamiento de carbono se triplique con creces para 2030.
La propia Pathways Alliance había fijado originalmente 2030 como la fecha en la que esperaba que su proyecto secuestrara carbono.
Pero Bernstein, de Clean Prosperity, dijo que es muy difícil ver cómo se podría cumplir ese plazo en este momento.
“Estos proyectos tardan casi una década en completarse y simplemente no tenemos ese tiempo disponible”, dijo. Agregó que para que el proyecto Pathways despegue siempre será necesario que las empresas, la provincia de Alberta y el gobierno federal cooperen y se comprometan, y esos objetivos parecen más lejanos que nunca.
“Lo que sabemos en este momento es que no hay un acuerdo que funcione para todas las partes”, dijo.
“Es una lástima que hoy no tengamos uno y que no tengamos claro si algún día habrá uno”.
