Un alto funcionario del Centro de Detención de Niágara (NDC) dijo al Investigación sobre la muerte de cinco hombres. que puede haber tensión entre la gestión de la atención médica de los reclusos y la seguridad de la cárcel.
“Primero, estamos cuidando a estos muchachos”, dijo el martes Patrick Sproat, superintendente adjunto de la instalación en Thorold, Ontario. “Están aquí como castigo, no para castigar”.
Pero al responder preguntas en la investigación que comenzó el 21 de octubre, Sproat sugirió que varios cambios propuestos podrían no ser ideales o factibles para la NDC, incluso si pudieran beneficiar la salud de los reclusos.
Por ejemplo, dijo Sproat, monitorear constantemente a los reclusos ebrios sería beneficioso, pero agotaría significativamente los recursos de personal. Los botones de llamada en las celdas podrían permitir que los reclusos con sobredosis obtengan ayuda más rápidamente, pero también podrían provocar falsas alarmas frecuentes. Y si bien dar a los reclusos acceso directo a naloxona, que puede revertir los efectos de una sobredosis, podría ayudar, Sproat dijo que también puede llevar a los reclusos a intentar tratar las sobredosis sin informar al personal de la cárcel.
“Necesitamos tener todo en cuenta para garantizar que la cárcel funcione de la manera más óptima posible”, dijo Sproat.
Los días quinto y sexto de la investigación se centran en las operaciones de NDC
Timothy Anderson, Murray Balogh, David Cowe, Michael Croft y Jahrell Lungs murieron por toxicidad de drogas entre 2018 y 2022. Desde que fueron encarcelados, las investigaciones sobre sus muertes son obligatorias. Ninguno llevaba más de 10 días en las instalaciones cuando murió.
Durante más de una semana, la investigación, que el La Oficina del Forense Jefe de Ontario celebra virtualmenteha estado escuchando a trabajadores de la cárcel y expertos médicos. Cada testigo responde a las preguntas de los abogados que trabajan para el forense, luego de los que representan al Ministerio del Procurador General, que supervisa la NDC, la Coalición para la Reducción de Daños en Prisiones y dos médicos que actuaron como testigos.
Los miembros de las familias de Anderson y Balogh son parte de la investigación y pueden hacer preguntas a través de sus abogados.
Los jurados serán responsables de responder una serie de preguntas objetivas sobre cómo murieron los hombres. También pueden emitir recomendaciones no vinculantes destinadas a prevenir muertes similares en el futuro.
Sproat echa un vistazo detrás de la cortina
Sproat fue el primer líder de la NDC en ser interrogado. Dijo que anteriormente trabajó en la cárcel y, según una declaración acordada de los hechos presentada anteriormente en la investigación, estuvo presente cuando Lungs sufrió una sobredosis e intentó reanimarlo.
Durante dos días, los abogados de la investigación pidieron a Sproat que describiera los procedimientos en NDC, incluido cómo se escanea a los reclusos en busca de drogas cuando ingresan y qué sucede cuando se descubre que un recluso ha ingerido drogas.
Los miembros del jurado escucharon que, con el consentimiento del recluso, al llegar al NDC, el personal utiliza un escáner corporal para detectar si ha ingerido algún contrabando, como drogas. Sproat dijo que este no es un método infalible, ya que el escáner resalta la densidad y puede ser difícil distinguir las drogas empaquetadas de manera suelta de fenómenos naturales como el gas.
Sproat también compartió cómo algunos reclusos distribuyen drogas dentro de la prisión. En un momento, dijo, era común que los reclusos ataran objetos a cuerdas e intentaran pasarlos entre las celdas, ya sea a través de ventanas con barrotes o en el espacio debajo de las puertas de las celdas. Las cámaras de seguridad capturaron a Anderson aparentemente tomando un objeto de otro recluso metiendo la mano en la celda de ese recluso desde el pasillo. Tuvo una sobredosis al día siguiente.
Las celdas ya no tienen barras abiertas, dijo Sproat, y las represas bloquean el espacio debajo de las puertas, pero los reclusos todavía encuentran maneras de compartir el contrabando. Los abogados de la investigación reprodujeron un video de seguridad que parecía mostrar a Croft pidiendo ayuda a un guardia para deshacerse de la basura y luego colocando un objeto en un contenedor de basura a través de una ranura en la puerta de su celda. Inmediatamente después, otro recluso pidió la basura, solo para atravesar la puerta de la celda y entrar al contenedor para sacar algo. Sproat describió esto como un probable negocio de drogas. Croft, que aparecía ebrio en el vídeo, murió de una sobredosis poco después.
Aunque hay alrededor de 400 cámaras en el NDC, dijo Sproat, la mayoría de las imágenes de seguridad sólo se observan si hay un incidente.
Al discutir la muerte por sobredosis de Lungs, a la que Sproat respondió en 2021, los abogados le preguntaron a Sproat por qué no se vigiló más de cerca al recluso después de ir al hospital por una sobredosis y rechazar el tratamiento. Sproat defendió su decisión de poner a Lungs bajo una vigilancia de intoxicación estándar, que incluía controles cada 20 minutos, diciendo que sentía que era suficiente en ese momento.
También defendió su decisión de no dejar que una enfermera revisara sus pulmones cuando regresara al hospital, diciendo que pensó que el recluso también rechazaría ese tratamiento y que “no vio ningún beneficio”. Los pulmones dejaron de responder entre controles y murieron.
‘Sentimos la presión’ del hacinamiento: Sproat
Sproat también ofreció una mirada entre bastidores a cómo opera NDC y cómo ha cambiado en los últimos seis años.
El NDC es una institución de tamaño mediano, dijo Sproat, con un diseño en forma de más que presenta diferentes tipos de áreas de vivienda, desde celdas estilo dormitorio con áreas comunes hasta celdas segregadas diseñadas para albergar a una o dos personas. Tiene 272 camas, pero habitualmente opera por encima de su capacidad con alrededor de 320 reclusos la mayoría de los días de este año, dijo Sproat.
“A veces el hacinamiento es un problema”, dijo, “incluso si estamos al máximo de nuestra capacidad, sentimos la presión”.
La población de reclusos fue menor en los primeros dos años de la pandemia, dijo Sproat, pero hubo otros desafíos operativos, incluido el tener que aislar a los reclusos cuando llegaron para evitar la propagación de COVID-19.
Alrededor del 90 por ciento de los reclusos del NDC no han sido sentenciados por cometer un delito, dijo Sproat. Más bien, están esperando las fechas de la corte después de ser arrestados y permanecerán aproximadamente un mes. Los condenados por delitos suelen ser trasladados a otras instituciones.
Sproat también dijo que la mayoría de los reclusos requieren algún tipo de atención médica.
Llame para compartir mejor la información
Otro tema del testimonio de Sproat fue cómo se comparte la información dentro de NDC.
Sproat dijo que compartir noticias sobre los reclusos entre los equipos de salud y seguridad ha sido un foco de atención en los últimos años. Dijo que le gustaría ver que la policía federal y los funcionarios de seguridad intercambien más información con el NDC para que el personal pueda saber si los reclusos tienen afiliaciones a pandillas o conexiones con delitos que la policía local desconoce.
Sproat dijo que también quiere que el personal de seguridad tenga más acceso a la información de salud de los reclusos, gran parte de la cual actualmente está limitada al equipo de atención médica. Dijo que dado que los trabajadores de la salud no están en NDC todo el día, pero sí los trabajadores de seguridad, eso podría facilitar la respuesta a las necesidades de los pacientes.
Cuando se trata de prevenir sobredosis, dijo Sproat, NDC está “años luz” por delante de donde estaba en 2018, cuando Cowe murió. Dijo que seis años después, el personal comprende mucho mejor la crisis de opioides y tiene mejor capacitación y equipo para lidiar con las sobredosis.
Sproat se mostró tranquilo ante la sugerencia de un abogado de que un programa de suministro seguro en la cárcel podría prevenir las sobredosis, diciendo que eso sería difícil de hacer en una cárcel. Dijo que cree que la reducción de daños es “muy eficaz” en la comunidad y dirige a los reclusos que quieren dejar de estar limpios a recibir apoyo, incluido asesoramiento sobre adicciones.
La investigación continúa la próxima semana
Los abogados interrogaron a Sproat el lunes y la mayor parte del martes, cuando terminó de testificar alrededor de las 4 p.m.
Luego, el abogado de la investigación comenzó a interrogar a la actual gerente de atención médica de la NDC, Priscilla Ankamah-Lachaud, quien dijo que ha estado en ese cargo desde mayo.
En el procedimiento del miércoles, Ankamah-Lachaud enfrentó más preguntas, seguidas del testimonio de la asesora de proyectos correccionales Shelly Robins y Michael Pernal, quien trabaja en proyectos relacionados con el contrabando de drogas.
Los testigos programados incluyen a otro administrador de atención médica y un experto en desigualdades en salud.
Se espera que el jurado escuche los argumentos finales el 4 de noviembre antes de comenzar las deliberaciones.