En su primera reunión trimestral del año, el Distrito de Protección contra Incendios de West Porter Township realizó cambios en los funcionarios de su junta y en sus asesores legales.
Craig Klauer, ex vicepresidente, fue elegido presidente en sustitución de Joe Wiszowaty. Don Niemeyer, que había sido secretario, fue elegido vicepresidente. Rob Rabelhofer fue elegido secretario y Greg Kosmoski permaneció como tesorero.
El abogado de Valparaíso, Adam Sworden, fue contratado como asesor legal en sustitución de la firma Blachly, Tabor, Bozik & Hartman. “El abogado que ha estado con nosotros durante 35 años desde el inicio del distrito es excelente”, dijo Rabelhofer, refiriéndose a Dave Hollenbeck. “Simplemente creo que tal vez necesitemos un cambio de ritmo, un tiro en el brazo”.
Rabelhofer dijo que Hollenbeck ha disuadido al distrito de celebrar su propio acuerdo de servicios de gestión de emergencias y sigue dependiendo del condado de Porter para proporcionar esos servicios. “No creo que eso nos haya dado el mayor éxito aquí y creo que nos hizo retroceder”, añadió.
Dijo que la investigación reveló que el distrito podría celebrar un contrato de EMS y lo hizo con su proveedor de servicios de bomberos Lakes of the Four Seasons Volunteer Fire Force por primera vez en 35 años. Esa medida aumentará el costo del contrato de $155,000 en 2024 a $251,000 en 2025, lo que permitirá al departamento de bomberos hacer un mejor uso de sus tres ambulancias.
“Ahora, durante el día, debería haber dos empleados en todo momento”, dijo el jefe de LOFSVFF, Kevin Heerema. Los técnicos de emergencias médicas y los paramédicos que trabajan en esas ambulancias también recibirán capacitación cruzada para combatir incendios. En los departamentos de bomberos donde todo el personal recibe un salario, los empleados de tiempo completo son la norma, pero a menudo no es el caso de los servicios de bomberos voluntarios como LOFS que dependen de una combinación de empleados de tiempo parcial y voluntarios.
En realidad, la LOFSVFF ha estado prestando la mayor parte de estos servicios sin contrato hasta ahora. Heerema dijo que su departamento ya estaba cubriendo entre el 90 y el 95% de las llamadas de EMS del distrito.
La junta tiene la intención de buscar asignaciones adicionales del condado para ayudar a compensar el aumento de los costos del contrato. Las llamadas aumentan a medida que el área de servicio de West Porter Township, la ciudad de Winfield y Winfield Township continúan creciendo, particularmente en la ciudad de Winfield. Heerema dijo que su departamento respondió a un 15% más de llamadas en 2024 que el año anterior, pasando de 1.488 a 1.714 llamadas.
De ese aumento, el 10,8% se atribuyó a la ayuda mutua, el 13,4% al municipio de Winfield y el 21,3% a la ciudad de Winfield. Heerema dijo que el departamento recibe un promedio de cinco llamadas y media por día y estará en camino de alcanzar las 2.000 llamadas para fin de año. “No es nada en todo el día y luego cinco en 45 minutos”, dijo sobre los caprichos de las llamadas de emergencia.
También informó que cinco miembros del personal a tiempo parcial están haciendo la transición de paramédicos a paramédicos más calificados. “Creo que saber que tenemos ayuda adicional” ha atraído a más solicitantes, agregó Heerema con respecto a las cinco nuevas solicitudes que recibió últimamente después de que los aumentos en la dotación de personal fueran posibles gracias a la financiación de la ciudad de Winfield, Winfield Township y WPTFPD.
En otros asuntos, la junta votó por unanimidad para crear un puesto de oficial de información pública que sería ocupado por Rabelhofer luego de publicaciones en Facebook que parecían ser oficialmente sancionadas por la junta. “Ha habido información errónea al respecto y, si es oficial, esta junta debería haberlo aprobado”, dijo Rabelhofer.
Dijo que se tomaría su tiempo para lanzar cualquier cuenta de medios oficial y que lo haría con la aprobación total de la junta, pero confirmó con Sworden que se podrían emprender acciones legales contra cualquiera que se haga pasar por un representante oficial de la junta.
“Mientras seas propietario de ellas y las controles”, dijo Sworden, las cuentas de redes sociales eran legalmente defendibles contra publicaciones no autorizadas. “No podemos permitir eso este año”, dijo, refiriéndose a cualquier esfuerzo para reactivar las conversaciones con la ciudad de Winfield y Winfield Township sobre la formación de un territorio contra incendios.
Finalmente, en ese sentido, Klauer comentó: “Esto no está muerto en el agua, el territorio. Vamos a colaborar los cinco. Luego se aprobó por unanimidad una moción para modificar una resolución que autoriza al vicepresidente de la junta y al tesorero a actuar como comité de negociación de contratos en el futuro.
Shelley Jones es reportera independiente del Post-Tribune.
