La junta directiva de la Oficina de Educación del Condado de Santa Clara nombró a un superintendente de escuelas interino el miércoles por la noche, después de que un intento de la recientemente destituida superintendente Mary Dewan de detener el nombramiento fuera rechazado en el tribunal.
Dewan—¿quién era? removida inesperadamente de su puesto a principios de este mes, y su abogado, Steven Ellenberg, presentó una orden de restricción temporal el lunes para intentar impedir que la junta designe a un superintendente interino del condado.
Pero el Tribunal Superior del Condado de Santa Clara denegó la solicitud de Dewan poco antes de las 5 de la tarde del miércoles y dijo que ella no había demostrado adecuadamente que “finalmente prevalecerá” en su reclamo de que la junta había violado su contrato y la había despedido injustamente.
La junta votó el miércoles por la noche en una votación de 6 a 1 para nombrar a Charles Hinman como superintendente interino. La presidenta de la junta, Maimona Afzal Berta, y los miembros Joseph Di Salvo, Don Rocha, Grace Mah, Victoria Chon y Raeena Lari votaron a favor del nombramiento de Hinman, mientras que la miembro Tara Sreekrishnan votó en contra e instó a la junta a considerar un nombramiento interno.
En una declaración enviada por correo electrónico, la presidenta de la junta, Berta, dijo que estaba “complacida de que el tribunal pusiera fin a esta distracción innecesaria”.
“Estoy comprometida con un proceso que permita el aporte de todas las partes interesadas para identificar un nuevo superintendente que pueda brindar los servicios básicos de la organización con la máxima calidad, mantener una gestión fiscal prudente y defender nuestros valores de respeto a todas las comunidades”, dijo Berta.
El abogado de Dewan dijo que, si bien estaban “decepcionados” por la decisión del juez, siguen siendo optimistas.
“Creemos que hay cierta información que proporcionaremos al juez que puede ayudarle a analizar de nuevo su decisión”, dijo.
Según el contrato de $74,733 de Hinman, trabajará un máximo de 62 días o hasta que se nombre un nuevo superintendente. Hinman también recibirá hasta $21,000 para viajes y alojamiento mientras trabaja para la oficina de educación del condado.
Hinman dijo en la reunión del miércoles que tiene más de 35 años de experiencia en educación pública y se ha “ocupado en todos los puestos” como maestro, entrenador, administrador y superintendente. Actualmente vive y trabaja en el condado de Orange como director ejecutivo interino de Oxford Preparatory Academy.
El miércoles, docenas de miembros de la comunidad hablaron en apoyo de Dewan en la reunión de la junta e imploraron a la junta que reconsiderara su decisión de despedirla, diciendo que estaban “horrorizados”, “entristecidos” y “angustiados” por su impactante despido. Algunos de los asistentes incluso sostuvieron recortes de papel del rostro de Dewan. Dewan no asistió a la reunión.
Varios de los que hablaron durante el período de comentarios públicos de la reunión se hicieron eco de la exigencia de Tara Sreekrishnan, miembro de la junta, de que se realizara una investigación civil por parte de un gran jurado sobre la decisión y la “gobernanza y mala gestión” de la junta.
Entre los oradores públicos destacados se encontraba Maureen McCarty, directora de distrito de la asambleísta Gail Pellerin (D-Santa Cruz). McCarty leyó una parte de la carta que Pellerin y otros cinco legisladores estatales (los asambleístas Robert Rivas, Marc Berman y Evan Low y los senadores Josh Becker y Dave Cortese) enviaron a la junta el lunes oponiéndose a la decisión de despedir a Dewan e instándolos a reconsiderar.
“La decisión de la junta desperdicia recursos públicos finitos e interrumpirá significativamente los servicios estudiantiles, los apoyos del distrito y los programas críticos que benefician a nuestras poblaciones más necesitadas”, decía la carta.
Kathleen King, ex miembro de la Junta de Educación del Condado de Santa Clara, también habló en la reunión en apoyo de Dewan.
“Joe (Di Salvo) y Grace (Mah) han estado intentando destituir al Dr. Dewan desde que yo estaba en la junta”, dijo King. “Maimona (Afzal Berta) y Don (Rocha), por favor reconsideren su decisión… No ha sucedido nada que no puedan deshacer… Es difícil decirles a nuestros hijos que están haciendo algo como esto sin causa”.
Informes de investigación recientes obtenidos por esta organización de noticias han reveló detalles adicionales que apuntan a una batalla entre los miembros de la junta y el superintendentevarias acusaciones de irregularidades por parte de Grace Mah, miembro de la junta directiva, y temores generalizados de represalias, incluidas represalias contra Dewan.
En la reunión del miércoles, la junta también aprobó un acuerdo de $36,500 con Leadership Associates, una firma de búsqueda de ejecutivos que realiza búsquedas de superintendentes y otros líderes para distritos escolares, para encontrar al próximo superintendente de la oficina de educación del condado. La junta aprobó el acuerdo en una votación de 6 a 1, y el miembro de la junta Sreekrishnan votó en contra del acuerdo.
En particular, la junta también aprobó un contrato con el bufete de abogados Redwood Public Law para que actúe como asesor legal independiente para navegar la demanda de Dewan contra la junta. La junta aprobó el acuerdo en una votación de 6 a 1, y el miembro de la junta Sreekrishnan votó en contra del acuerdo. Señaló que el acuerdo con Redwood Public Law es el tercer contrato de la junta con asesor legal independiente en menos de un año.
La superintendente adjunta de servicios comerciales, Stephanie Gómez, dijo el miércoles que la junta de educación ha acumulado $243,000 en costos legales hasta la fecha para el año 2023-2024. Añadió que la oficina de educación del condado asigna cada año $176,000 para costos legales de la junta del presupuesto adoptado del condado, pero “recientemente ha excedido” esa cantidad y está en el proceso de asignar otros $100,000 para contratos existentes.
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