En medio de un congelamiento presupuestario, los administradores de una junta escolar católica de Ontario enviaron a un alto funcionario a Roma y Berlín este otoño, y aprobaron un tercer viaje a Dubai el próximo año, lo que le costó a la junta más de 31.000 dólares.
El superintendente de la Junta Escolar del Distrito Católico de Halton (HCDSB), Anthony Cordeiro, también viajó a São Paulo, Brasil, en febrero, según un informe preparado para los directivos en abril.
El presupuesto para ese viaje de cinco noches fue de 10.250 dólares, según otro informe del personal del año pasado. HCDSB le dijo a CBC Hamilton que no revelaría cuánto costó realmente el viaje a menos que se presentara una solicitud de libertad de información.
El propósito de los cuatro viajes fue reunirse con reclutadores en conferencias y atraer estudiantes internacionales a las escuelas de la junta en Burlington, Oakville y Milton, dijo Cordeiro a los directivos en la reunión de abril.
Los estudiantes internacionales que asistan a las escuelas primarias y secundarias del HCDSB “aliviarán las presiones de la disminución de la matrícula”, dijo.
“Es en estas ferias de contratación donde comienza la primera conexión y la construcción de relaciones”.
La fideicomisaria Brenda Agnew estaba entre la minoría que se oponía a gastar dinero en viajes, ya que la junta directiva tiene un presupuesto ajustado.
“Como anécdota, he escuchado al personal del sistema preguntándose por qué tenemos un congelamiento presupuestario, pero vemos lugares lujosos que el personal superior presenta lugares lujosos para viajar”, dijo en una reunión en abril.
CBC Hamilton se enteró de los viajes este mes a través de una madre, Allison Kolch, que había visto la cobertura mediática de otras juntas directivas de Ontario que financiaban viajes para el personal y los fideicomisarios.
Kolch, cuyos hijos asisten a una escuela primaria HCDSB en Oakville, dijo que no puede “seguir la lógica de por qué” un superintendente necesitaría viajar internacionalmente sin proporcionar evidencia detallada del retorno directo de la inversión.
“Un medio para mejorar la diversidad cultural”, dice el HCDSB
En mayo, los fideicomisarios votaron a favor de aprobar el gasto de 10.100 dólares para una conferencia en Roma en septiembre, 9.200 dólares para una conferencia en Berlín en noviembre y 9.700 dólares para otra en Dubai en febrero.
Los montos presupuestados fueron para pasajes aéreos, estadías de cuatro noches en hoteles, alimentación y taxis, así como $6,200 para inscripciones a cada conferencia de Consultores Internacionales de Educación y Ferias.
El viaje a Roma terminó costando 2.000 dólares más de lo previsto, según un documento obtenido a través de una solicitud de libertad de información y visto por CBC Hamilton.
Antes de la pandemia de COVID-19, el personal del HCDSB, incluido Cordeiro, había viajado a conferencias similares en lugares como México, Rusia, China, Turquía y Alemania, dijo en abril.
Cuando Agnew le preguntó en abril cuántos estudiantes fueron reclutados directamente como resultado de estos viajes, Cordeiro no pudo decirlo. Pero señaló que en ese momento alrededor de 300 estudiantes internacionales asistían al HCDSB.
La junta tiene 36.000 estudiantes matriculados en total, según su sitio web.
Cordeiro dijo que después de su viaje a São Paulo, dos estudiantes brasileños habían expresado interés en asistir al HCDSB en septiembre. HCDSB no respondió la pregunta de CBC Hamilton sobre si esos estudiantes terminaron inscribiéndose.
“Si bien somos conscientes de los costos asociados, consideramos que estas inversiones en nuestro programa de educación internacional son un medio para mejorar la diversidad cultural dentro de nuestras escuelas y generar fondos adicionales que apoyen directamente a nuestros estudiantes”, dijo la portavoz Amanda Bartucci en un comunicado.
“Teniendo en cuenta los desafíos presupuestarios actuales, el programa de estudiantes internacionales proporciona un flujo de ingresos que respalda programas y recursos para todos los estudiantes de nuestra junta”.
El retorno de la inversión no está claro
La junta no dijo cuántos ingresos se generan a través del programa.
El tesorero de la junta, Aaron Lofts, dijo a los fideicomisarios en abril que, si bien los estudiantes internacionales pagan alrededor de $15,000 en matrícula anualmente para asistir a las escuelas del HCDSB, la junta tiene que contratar personal adicional para apoyar su aprendizaje, incluidos profesores de inglés.
Lofts no pudo proporcionar a los fideicomisarios un desglose de costos en la reunión.
Kolch le dijo a CBC Hamilton que solicitó un análisis de costo-beneficio a la junta después de la reunión, pero el presidente de la junta, Marvin Duarte, le dijo en un correo electrónico que es “desafiante” elaborar uno.
“Como administradores responsables del presupuesto de la junta, debemos asegurarnos de que nuestras decisiones estén respaldadas por datos sólidos y procesos transparentes”, dijo Duarte en el correo electrónico fechado el 17 de junio y visto por CBC Hamilton.
“Sin embargo, es un desafío proporcionar un análisis claro de costo/beneficio, ya que no siempre hay una manera confiable de evaluar una correlación directa entre las ferias de reclutamiento y la inscripción de estudiantes internacionales”.
Duarte dijo que votó a favor de enviar al superintendente a tres viajes “con la intención de mejorar los esfuerzos de reclutamiento para conseguir más estudiantes internacionales y así generar más ingresos”.
Provincia audita el gasto de la junta escolar
Pero Kolch busca más diligencia debida, especialmente cuando ve los impactos de las restricciones presupuestarias de la junta en sus hijos, dijo.
El año pasado, dijo que gastó unos cientos de dólares para comprar jabón de manos, pañuelos de papel y material artístico para sus aulas. También ha donado a iniciativas de recaudación de fondos para padres para comprar artículos como computadoras portátiles nuevas y telones de escenario que no están cubiertos por el presupuesto de la junta.
“Creo que lo que estamos viendo en términos más generales es que el modelo está roto en muchos sentidos”, dijo Kolch.
Pidió una mayor supervisión de los fideicomisarios.
En las últimas semanas, las juntas escolares de Ontario han sido objeto de escrutinio por gastar decenas de miles de dinero de los contribuyentes en viajes en 2024.
Cuatro fideicomisarios en Brantford gastaron 50.000 dólares para viajar a Italia y compró arte personalizado por valor de 100.000 dólares en nombre de la junta. Después de que los medios locales informaron sobre el viaje, los fideicomisarios acordaron pagar a la junta los gastos de viaje y encontrar donantes para cubrir los costos del arte.
Miembros del personal de una junta escolar cerca de Londres fue a una conferencia en Hawaiicon un coste de 32.000 dólares.
En otra junta escolar de la zona, 18 miembros de la junta gastó $ 38,000 en una estadía de dos noches en el Rogers Centre de Toronto.
Y más de una docena de altos funcionarios de la Junta Escolar del Distrito Católico de Londres pagaron una donación de 16.000 dólares. viaje de dos días a St. Catharines.
En respuesta, la Ministra de Educación, Jill Dunlop, anunció la semana pasada que comenzará inmediatamente a auditar el gasto discrecional de todas las juntas escolares de Ontario. El ministerio no respondió a una solicitud de comentarios sobre esta historia.
