NUEVA YORK — En medio de la celebración, Gleyber Torres estaba atrapando el infierno. Aarón juez finalmente había conectado su primer jonrón de esta postemporada, una explosión imponente que superó la pared del jardín central. Pero mientras la pelota atravesaba la oscuridad de la noche, Torres, abriendo la primera base, hizo algo peculiar. Él marcó.
Cuando finalmente la pelota salió, el Yankee Stadium estalló porque le dio al Yankees de Nueva York cuatro carreras de espacio para respirar en lo que se convirtió una victoria por 6-3 sobre los Guardianes de Cleveland en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana al mejor de siete el martes. Los Yankees se ubicaron a sólo dos victorias de alcanzar su primera Serie Mundial desde 2009.
Pero Juez Todavía estaba sorprendido, incluso horas después. Casi había pasado a Torres mientras rodeaba la primera base después del tiro de dos carreras de la séptima entrada. ¿Torres realmente dudaba de que el juez –machacador de Grandes Ligas-mejores 58 jonrones en la temporada regular- ¿había puesto suficiente de su cuerpo de 6 pies 7 pulgadas y 282 libras en el swing para que la pelota saliera del patio?
“Él también hizo eso este año antes cuando conecté (un jonrón)”, dijo Judge, sonriendo. “Entonces estaba bastante enojado entonces. Estaba bastante enojado otra vez”.
Dentro del dugout, los compañeros de Torres le dejaron oírlo.
“Estoy un poco decepcionado con Gleyber por no conocer el pop de Judge allí”, primera base Antonio Rizzo dicho. “Le estábamos tomando el pelo mucho por eso”.
“Me siento un poco avergonzado”, admitió Torres.
Los playoffs rara vez dan tiempo para reír, y cada lanzamiento importa más que el siguiente. El jonrón del juez permitió que el yanquis exhala, por muchas razones.
Pero especialmente porque le mostró a Judge lo importante que es para él ser la fuerza impulsora que los lleve el resto del camino hacia la Serie Mundial.
“Siempre es cuestión de tiempo con Aaron”, dijo el manager Aaron Boone.
El pensamiento predominante era que si los Yankees iban a jugar hasta bien entrado octubre, necesitarían que Judge continuara con la producción que lo tiene casi seguro de ganar su segundo Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Hasta el martes eso no había sucedido. Ofensivamente, había tenido problemas, bateando .133 (2 de 15) en los primeros cinco juegos de playoffs, aunque consiguió seis bases por bolas. Había continuado con un tema de no estar a la altura de las circunstancias en la postemporada que había sido una gran mancha en su por lo demás ilustre carrera.
Pero Judge puede estar cambiando eso.
En su primer turno al bate, levantó un globo a 103,3 mph que pareció regresar a la tierra aún más rápido y cleveland campocorto Brayan Rocchio lo dejó caer, lo que le permitió a Torres anotar desde la tercera base para darle a los Yankees una ventaja de 1-0 en la primera. Luego, en la segunda entrada, los Guardianes sorprendieron al otorgar un boleto intencional. juan soto para llenar las bases para Judge contra el lanzador abridor Tanner Bibee. Judge levantó un elevado de sacrificio al jardín central para llevar a Rizzo a casa y poner el juego 3-0.
Después de volar en el quinto, Judge conectó su primer jonrón de los playoffs, y eso les quitó algo de peso de encima a los Yankees, permitiendo que el bullpen trabajara con una ventaja considerable.
Y animó a los Yankees, que estaban desesperados por que su capitán se uniera a la fiesta.
“Es muy fácil apoyarlo”, dijo Rizzo. “En estos juegos, realmente no importa quién es (o) qué tan emocionados estamos por todos. Pero cuando Aaron hace cosas, es muy especial simplemente porque es un ser humano muy especial”.
Judge dijo que las expectativas sobre él no lo estaban agobiando.
“Simplemente no hagas que ningún momento sea demasiado grande, hombre”, dijo. “Sigue siendo el mismo juego que jugamos y hemos jugado toda nuestra vida. Así es como trato de tratarlo”.
Excepto que ahora es diferente. Judge ha estado en la Serie de Campeonato de la Liga Americana tres veces antes: 2017, 2019 y 2022. Los Yankees perdieron en las tres. Sabe que lo que está en juego es más alto que nunca, especialmente porque nunca antes había estado adelante dos juegos a ninguno en una serie de campeonato después de llegar como primer favorito.
Judge ya se ha colocado en el panteón de algunos de los Yankees más talentosos y productivos de todos los tiempos. Ya tiene un premio MVP. En 2022, estableció el récord de jonrones en una sola temporada en la Liga Americana con 62. Es el capitán oficial número 16 del equipo, ganador del Novato del Año y seis veces All-Star.
Pero no es un campeón de la Serie Mundial. Eso importa.
Lo único que le falta a la ilustre carrera de Aaron Judge como Yankee es un campeonato de Serie Mundial. (Foto: Elsa/Getty Images)
“No importa lo que hagas durante un calendario de 162 juegos”, dijo el gran Derek Jeter de los Yankees en el Día de los Veteranos en agosto. “Todo se reduce a la Serie Mundial. Gana un campeonato o será un fracaso”.
Los Yankees estarán libres el miércoles y aprovecharán el día para hacer un entrenamiento ligero antes de volar a Cleveland para el Juego 5 del jueves. Progressive Field no ha sido amable con Judge a lo largo de su carrera. En 20 juegos allí, bateó apenas .214 (15 de 70) con dos jonrones.
¿Un lado positivo? Se espera que los Guardianes comiencen como zurdo Mateo Boyd En el Juego 3, y en 11 apariciones en el plato contra él en su carrera, Judge tiene un jonrón, dos hits en total y cinco bases por bolas.
“He estado del lado perdedor en muchos juegos de postemporada, y esos son difíciles”, dijo Judge. “He estado al otro lado de algunas buenas victorias. Lo único que importa es que salimos y nos ocupamos del asunto, y tenemos que pasar al siguiente”.
Y cuando se trata de jonrones, Judge necesita conectar el siguiente, y el siguiente después de ese. Es hora de que sea la fuerza impulsora que deje de lado la Serie de Campeonato de la Liga Americana y lleve a los Yankees a la Serie Mundial.
(Foto superior de Judge recorriendo las bases: Luke Hales/Getty Images)
