SANTA CLARA – Los New England Patriots no van a ninguna parte con su ritmo actual de 13 puntos por partido, pero ese no es el número que preocupa al entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan.
En sus primeros dos juegos (una victoria sobre Cincinnati y una derrota en tiempo extra ante Seattle), los Patriots corrieron el balón 75 veces. Las yardas en esos juegos (355 yardas) son casi superfluas. Cualquier equipo que pueda correr el balón tantas veces en dos partidos es de temer.
Hay más estadísticas que nunca disponibles en la era de la analítica. Yardas después de la recepción, yardas después del contacto, yardas aéreas en cada pase. La separación se calcula en cada jugada entre receptores y backs defensivos. Hay fórmulas y datos para casi cualquier cosa. Los 49ers tienen gente en nómina que le presta atención a todo.
Pero si realmente quieres un indicador de qué equipo está obteniendo lo mejor en lo que respecta a los 49ers, mira los intentos por tierra. Ni siquiera las yardas, tanto como el intento de correr.
Si los 49ers (1-2) corren el balón más de 30 veces contra los Patriots el domingo en el Levi’s Stadium, probablemente ganen. Si no lo hacen, y los Patriots (1-2) entran en territorio de más de 30, es una receta para un tercer desastre en cuatro juegos.
Las reglas favorecen más que nunca las ofensivas de pase, pero está claro que abandonar la carrera, ya sea por circunstancias del juego o por selección de jugada, es un problema para un equipo dirigido por Shanahan.
Desde 2021, el año en que los 49ers volvieron a entrar en la estratosfera de la NFL como un equipo a tener en cuenta, tienen marca de 33-3 en juegos con 30 o más intentos terrestres y 6-1 en los playoffs. Cuando los 49ers no corren el balón 30 veces durante ese lapso, tienen marca de 22-28 y 2-3 en la postemporada, incluidas dos derrotas en el Super Bowl ante los Chiefs.
Los 49ers perdieron apenas por tercera vez desde 2019 con 30 o más acarreos (31 acarreos para 124 yardas) en la derrota de la semana pasada por 27-24 ante los Rams, aunque vale la pena señalar que 10 de esos acarreos (para 41 yardas) provinieron del mariscal de campo. Brock Purdy sobre jugadas de pase diseñadas.
A lo largo de tres juegos, Jordan Mason, el corredor líder en ausencia de Christian McCaffrey, es segundo en la NFL con 324 yardas y lidera la liga con 67 acarreos. Además de Purdy, ningún otro 49er aparte de Deebo Samuel tiene 10 acarreos.
Shanahan habla a menudo de la importancia de apresurar los intentos, lo que hace que algunos fanáticos se pregunten por qué simplemente no entrega el balón una y otra vez hasta que llega a los 30. La esposa de Shanahan, Mandy, quien aparentemente comparte su propensión a ser un sabelotodo, le ha preguntado por qué simplemente no abre un juego con 20 carreras seguidas después de una de sus frecuentes conferencias de prensa sobre la importancia de los intentos por tierra.
Treinta apuros es algo que sucede porque muchas cosas salen bien. Significa que la ofensiva está convirtiendo terceros intentos, dando la oportunidad de realizar jugadas terrestres adicionales. Significa que la defensa sale del campo en tercera oportunidad, lo que lleva a más jugadas apresuradas. Significa que normalmente hay una pista involucrada y un deseo de matar el reloj.
Shanahan dice que no da conferencias a través de PowerPoint, pero ocasionalmente enfatiza, antes del juego, la necesidad de jugar con prisas, mientras que al mismo tiempo entiende que es una función de los 53 jugadores.
“Es por eso que normalmente se lo digo al equipo como un desafío”, dijo Shanahan. “Nuestro objetivo en situaciones normales es estar 50-50 (en términos de carrera y pase). Pero cuando superas los 30 acarreos, rara vez es porque la ofensiva esté dominando. Lo normal es que sean las tres fases y la forma en que se desarrolla el juego”.
La razón por la que Shanahan es tan apreciado como entrenador de mariscales de campo es porque sus equipos pueden correr el balón dentro y fuera de la zona y las consiguientes oportunidades de juego y contrabando que conlleva. Esas jugadas de carrera sirven como jab izquierdo de un boxeador, incluso si no siempre encuentran la marca, para preparar a un oponente que sospecha de carrera para un pase de golpe rápido. Proporciona el equilibrio que Purdy necesita para pasar de muy bueno a excelente en la posición más importante del fútbol.
Al aceptar el trabajo con los Raiders en 1998 con la reputación de ser un gurú de la ofensiva de pase y de los mariscales de campo, Jon Gruden sorprendió a los periodistas respondiendo su propia pregunta: “¿Sabes por qué es genial correr el balón cuatro yardas en el primer intento? Porque puedes ejecutarlo de nuevo”.
La amenaza constante de la carrera y la voluntad de usarla crean fortaleza física y mental mientras desgastan la defensa. La primera vez que los 49ers llegaron a los playoffs con Shanahan, corrieron el balón 89 veces en victorias unilaterales sobre Minnesota y Green Bay, donde Jimmy Garoppolo fue una máquina de traspasos antes de conseguir 22 acarreos en una derrota por 31-20 ante los Chiefs en el Super Bowl. LIV.
Es ese tipo de juego lo que tiene a Shanahan preocupado por New England. Si los Patriots pueden correr el balón suficientes veces, significa que están deteniendo la carrera ellos mismos, saliendo del campo en tercera oportunidad, y no importa si el mariscal de campo Jacoby Brissett pasa la mayor parte del juego entregándolo a los poderosos backs Rhamondre. Stevenson y Antonio Gibson.
“La forma en que juegan a la defensiva, sus dos corredores, la forma en que están comprometidos con la carrera, el tipo de mariscal de campo que tienen, creo que eso los convierte en un muy buen equipo”, dijo Shanahan.
Y cuantas menos veces los 49ers corran el balón, mejores serán los Patriots.
