Para Russell Plambeck, de 53 años, un viaje de dos horas y media (cada trayecto) para ir al dentista definitivamente vale la pena.
Plambeck tenía apenas 17 años cuando se rompió el cuello en un accidente de motocicleta y desde entonces ha estado en silla de ruedas. Él y su pareja de 27 años, Theresia Burman, de 56 años, viajaron en agosto desde su casa en Morrison, Illinois, cerca de la frontera con Iowa, hasta la Facultad de Odontología de la Universidad de Illinois en Chicago, donde Plambeck tenía una cita en la nueva Clínica de Atención Inclusiva.
Visitaron la clínica UIC, en 801 S. Paulina St., un par de veces para recibir atención de calidad para Plambeck, cuyo otro dentista se la recomendó.
“Esto es como un oasis en cierto sentido”, dijo Plambeck, quien creció en Des Plaines. “Me brinda la atención que necesito”.
Burman dijo que la Clínica de Atención Inclusiva resuelve un problema en el que no muchos consultorios dentales están pensando: ser un lugar al que cualquiera pueda acceder.
“Algunas personas no pueden pasar por las puertas, otras ni siquiera pueden llegar a la puerta principal porque no hay rampa, o no aceptan a alguien por problemas de conducta”, dijo Burman. “Eso no está bien. Todo el mundo necesita tener los medicamentos y la atención odontológica a los que tiene derecho”.
La clínica abrió en marzo, dijo Leda Mugayar, directora de la Clínica de Atención Inclusiva, pero el proyecto ha estado en marcha durante dos años después de que la organización sin fines de lucro Delta Dental Foundation le dio a la universidad fondos para la clínica.
Mugayar dijo que la clínica es inclusiva debido al diseño y a las características adicionales que no se encuentran en un consultorio dental promedio y que la convierten en una opción accesible para pacientes con discapacidades u otras necesidades especiales. Las puertas y los pasillos son más anchos y no hay nada alrededor con lo que alguien pueda tropezar.
Hay una sala de desensibilización que los pacientes pueden utilizar si se sienten ansiosos o estresados. La clínica también cuenta con equipos especiales, como un aparato que puede colocar una silla de ruedas directamente en sí mismo y luego levantar e inclinar al paciente mientras está en su silla de ruedas para que pueda recibir atención sin tener que levantarse de la silla.
Mugayar dijo que estuvo “muy involucrada” con el diseño de la clínica y pudo usar su experiencia trabajando con pacientes con necesidades especiales.
La clínica puede atender hasta 28 pacientes al día, dijo. El personal está formado por tres profesores a tiempo completo, entre ellos Mugayar, un profesor a tiempo parcial, un higienista dental, dos asistentes dentales, dos jefes de recepción y un director de operaciones clínicas.
Pero más de 100 estudiantes de odontología trabajan en la clínica de forma rotativa. Los estudiantes que brindan atención, bajo la supervisión del personal, son estudiantes de odontología de cuarto año. También hay estudiantes de odontología de tercer año en la clínica a veces, pero solo están observando o ayudando para familiarizarse para su próximo año de capacitación, dijo Mugayar.
La clínica ofrece “casi todo lo que obtendrías en una práctica dental normal”, dijo Mugayar, brindando exámenes, limpiezas y más.
Mugayar dijo que en un futuro cercano, la clínica realizará citas virtuales a través de videollamada para ayudar a los pacientes que no puedan venir físicamente a la clínica.
Además de la atención dental, la clínica ofrece otros recursos como terapia ocupacional y trabajo social.
La clínica está abierta de 8:30 a 16:30 horas, de lunes a viernes. Desde su apertura hace unos seis meses, la clínica ha atendido a unos 900 pacientes y ha realizado más de 3.000 procedimientos, incluidos empastes y extracciones, dijo Mugayar.
Susan Rowan, decana de la Facultad de Odontología, dijo que la inspiración para la Clínica de Atención Inclusiva surgió en parte de una visita a la clínica de la facultad de odontología de la Universidad de Pensilvania para pacientes con necesidades especiales de atención médica.
Al observar el área de Chicago, Rowan dijo que “no había muchos dentistas que expresaran interés o experiencia en la atención a pacientes con necesidades especiales” a través de sitios web u otras plataformas.
Rowan dijo que la experiencia que los estudiantes de odontología obtienen al trabajar en la clínica es vital para sus carreras, ya que poder tratar a todo tipo de pacientes los convertirá en proveedores mejores y más accesibles.
Rowan dijo que le gustaría que la clínica ofreciera oportunidades de residencia y becas para capacitación adicional en un entorno inclusivo.
“Eso daría a las personas la capacidad y la experiencia para desempeñarse en esta área realmente específica y muy crítica de la salud de la población”, dijo Rowan.
Además de la Clínica de Atención Inclusiva, la Facultad de Odontología cuenta con cinco clínicas de práctica grupal para estudiantes donde unos 240 estudiantes de odontología brindan atención, así como varias clínicas especializadas de posgrado.
Rafia Awais, estudiante de odontología de cuarto año en la UIC, dijo que trabajar en la Clínica de Atención Inclusiva es “un gran impulso de confianza” porque está aprendiendo a ampliar su cartera de pacientes.
“Esta rotación realmente me ha ayudado a tener más confianza al tratar a pacientes con necesidades especiales”, dijo Awais.
En esta clínica, “los pacientes marcan el ritmo del trabajo”, dijo Awais.
Awais dijo que una paciente con la que trabajó estaba “muy nerviosa” cuando llegó a la clínica. Después de llevar a la paciente a la sala de desensibilización, encender las luces a un color de su elección, poner algo de música y hablar un rato, la paciente “realmente se abrió” y se sintió lo suficientemente cómoda como para continuar con la cita.
Otro paciente acudió a la clínica una vez y “no quería abrir la boca”, dijo Awais. Terminó esa cita antes de tiempo. La siguiente vez que el mismo paciente acudió, “se mostró muy cooperativo”, dijo, y pudo brindarle la atención que necesitaba.
“A veces simplemente depende de cómo les vaya el día”, dijo Awais.
Los pacientes también están aprendiendo cómo mantener su salud bucal mediante el cepillado y el uso de hilo dental adecuados, lo que hace una “gran diferencia” en su cuidado a largo plazo, dijo Awais.
Awais dijo que después de graduarse espera trabajar en un consultorio dental que atienda a pacientes con necesidades especiales de salud o comenzar su propia práctica y “definitivamente proponerse ser inclusiva”.
Rosa María Higareda Capilla trajo a su hija, Ivanna Chávez, de 13 años, a la clínica porque a su hija recientemente le diagnosticaron esclerosis tuberosa, una rara condición que ha causado un retraso en el desarrollo de Chávez, y un especialista le recomendó que se revisara los dientes, dijo Capilla a través de un traductor.
Capilla comentó que su primera visita a la clínica fue un éxito. “Me siento muy bien”, dijo. “Siento que todos fueron muy atentos, amables y me sentí muy cómoda aquí”.
Había pasado más de un año desde que Capilla llevó a Chávez a ver a un dentista, dijo, porque el último dentista al que fueron no respondió a las preguntas de Capilla, por lo que “no le gustó tanto”.
Capilla dijo que llevaría a su hija de regreso a la Clínica de Atención Inclusiva porque “se enfocaron en la atención que mi hija necesitaba” y “le brindaron un buen servicio”.
