Los MLA del gobierno de PEI podrían haber violado la Ley de Conflicto de Intereses si aceptaron entradas para juegos de la NHL u otros obsequios sin reclamarlos en sus declaraciones de divulgación pública, acusaron los MLA de la oposición en la legislatura el miércoles.
La Ley de Conflicto de Intereses dice que todos los MLA deben declarar cualquier obsequio por valor de $200 o más, y no pueden aceptar ningún obsequio o beneficio personal “conectado directa o indirectamente con el desempeño de los deberes del cargo del miembro”.
La cuestión surgió mientras el gobierno provincial seguía defendiendo el contrato multimillonario de tres años que firmó con la NHL el invierno pasado para convertir a la Isla del Príncipe Eduardo en el “destino de viaje oficial” de la liga.
El acuerdo ha provocado un acalorado debate en la Legislatura de PEI esta semana mientras surgían preguntas sobre quién pagaba las entradas de los MLA para juegos y funciones, junto con el costo total del acuerdo.
Zack Bell, que no era ministro de Turismo cuando se firmó el acuerdo en enero pasado pero que ocupa el cargo ahora, presentó una copia del acuerdo la semana pasada, con todos los costos tachados, debido a una cláusula de confidencialidad.
Pero eso sólo ha generado más preguntas, ya que los partidos de oposición acusaron al gobierno de no ser transparente.
En una medida inusual, el Comité Permanente de Educación y Crecimiento Económico de la provincia emitió una citación el martes dando al ministro de Turismo hasta el jueves para entregar una copia sin editar del contrato.
Bell dijo el miércoles que “seguiría las reglas de la legislatura”.
En febrero, la provincia dijo que el acuerdo de devolución costaría 2,5 millones de dólares en el primer año, además del presupuesto general de 5,5 millones de dólares para marketing turístico.
No se han publicado cifras sobre los costos del acuerdo para 2025 o 2026. La copia redactada del contrato también sugiere que hay diferentes costos dependiendo de si Charlottetown es elegida o no como ciudad anfitriona de los premios de la NHL, junto con un costo por la provincia para salir del acuerdo.
El diputado del Partido Verde, Peter Bevan-Baker, dijo que esa es una de las razones por las que el comité emitió la citación.
“No sabemos cuánto dinero está involucrado aquí. Si van a ser $5 millones para los años siguientes, estamos considerando $12 millones, $13 millones, $15 millones durante el tiempo del contrato. Para un presupuesto de turismo, Esa es una enorme cantidad de dinero”.
Bell ha dicho que el primer año del contrato expira a finales de diciembre, pero no ha dicho si el gobierno lo renovará.
El miércoles, el líder liberal interino Hal Perry cuestionó la necesidad de que los funcionarios del gobierno viajen a los eventos de la NHL a expensas de los contribuyentes.
Parece cada vez más claro que las únicas personas que obtienen algún valor de este acuerdo son los burócratas y los ministros que andan por ahí como groupies siguiendo a la NHL.—Hal Perry
“Parece cada vez más claro que los únicos que obtienen algún valor de este acuerdo son los burócratas y los ministros que andan por ahí como groupies siguiendo a la NHL”, acusó.
CBC News ha estado recopilando algunos de los informes de gastos presentados bajo las reglas de divulgación proactiva de la provincia para viajes en los que quedó claro que la NHL era parte de la agenda del gobierno.
Según esas revelaciones, el ex ministro de turismo Cory Deagle gastó 3.614 dólares del dinero de los contribuyentes en un viaje de seis días a Toronto para asistir al Juego de Estrellas de la NHL. Cuando se le preguntó quién pagó su entrada para el juego, Deagle dijo que lo invitaron “como socio de la NHL” y pasó su tiempo relacionándose “con los socios corporativos tratando de atraerlos de regreso a PEI para albergar reuniones y convenciones”.
$17K por viaje a Nashville
El primer ministro Dennis King y al menos tres funcionarios del gobierno gastaron $17,867 en un viaje a la ceremonia de premios de la NHL en Nashville en junio de 2023. La oposición ha preguntado varias veces quién pagó la entrada del primer ministro para los premios y otros juegos a los que asistió.
El Primer Ministro volvió a decir hoy que tomaría las preguntas “bajo asesoramiento”.
Perry dijo que si el primer ministro recibiera un boleto gratis para el evento de premios de la NHL, “en mi interpretación” sería una violación de la Ley de Conflicto de Intereses, “pero no me corresponde a mí determinarlo. Tenemos un oficial de conflicto de intereses para haz eso.”
Perry también mencionó un viaje a Nueva York en octubre de 2023 que incluyó un partido de la NHL.
En la legislatura del miércoles, Perry también mencionó un viaje que el primer ministro y al menos otras seis personas hicieron a Nueva York en octubre de 2023, y describió una “lujosa fiesta que este gobierno organizó en Nueva York (rollitos de langosta, algo de entretenimiento contratado, mucho alcohol) y Para empezar, todo esto se celebró en la casa del cónsul general. Parece una pequeña fiesta para codearse con sus amigos de la NHL”.
Alli Walker, una cantautora country de Summerside, PEI, se mudará a Nashville después de firmar un contrato discográfico. Habló con la presentadora de CBC Compass, Louise Martin, mientras empacaba y se preparaba para la gran mudanza.
Los informes de gastos muestran que los diputados y los burócratas facturaron 17.480 dólares en gastos de viaje para ese viaje, sin incluir el costo de la fiesta en casa del cónsul general.
Los correos electrónicos obtenidos por los liberales bajo libertad de información también muestran que el grupo PEI recorrió la sede de la NHL en Nueva York, y al menos algunos de ellos fueron invitados a la suite de la NHL para el partido inaugural de la temporada de los Rangers.
Estamos en Nueva York intentando promocionar la Isla del Príncipe Eduardo y sus productos. En esa zona viven entre 10 y 15 millones de personas. Comen langostas, comen patatas y ¿adivinen qué? Tenemos muchos de ellos…– Primer Ministro Dennis King
Esos correos electrónicos no muestran si alguno de los miembros del contingente de PEI asistió al juego. Tampoco muestran si los funcionarios de la NHL que fueron invitados a la fiesta en casa del cónsul general realmente asistieron.
King defendió ese viaje como una misión más amplia para exhibir productos y dijo que la músico de Summerside, Alli Walker (que se muestra en el video de arriba) fue invitada a actuar.
“No me avergüenzo ni un poco de ello”, afirmó. “Estamos en Nueva York intentando promocionar la Isla del Príncipe Eduardo y sus productos. Hay 10 o 15 millones de personas viviendo en esa zona.
“Comen langostas, comen patatas y ¿adivinen qué? Tenemos muchas y las estamos promocionando a un nivel récord”.
