Al encontrar refugio en Canadá de Ucrania devastada por la guerra, la pareja Oksana Hrabova y Oleg Lomanov dicen que no pensaron dos veces antes de confiar en su abogado de inmigración de Hamilton para ayudarlos a permanecer permanentemente.
El verano pasado, conocieron a Victoria Bruyn en su oficina del centro y le pagaron un retenedor de casi $ 3,000 para ayudarlos a presentar sus solicitudes de residencia permanente (PR), dijo HRABOVA.
Pero después de enviar a Bruyn todos los documentos necesarios, ella dejó de responder a sus correos electrónicos, llamadas y mensajes de texto a principios de enero, dijo Hrabova. Más de cuatro meses después, dicen que nunca finalizaron la aplicación con ella y han dado la esperanza de que ella los ayude según lo prometido.
“Ella simplemente desapareció”, dijo Hrabova. “Entiendo que $ 3,000 no es una cantidad enorme, pero para nosotros es dinero por el que trabajamos duro. Nunca podríamos haber imaginado que un abogado con licencia en Canadá podría actuar de esta manera. Estamos desesperados”.
CBC Hamilton ha hablado con cuatro familias desde 2023 que dicen que Bruyn no siguió las promesas para ayudarlos a navegar por el complicado proceso de inmigración de alto riesgo de Canadá, dejándolos en el limbo o, en algunos casos, enfrentando la deportación.
Todos expresaron su frustración con la falta de protección para los recién llegados a Canadá, cuando necesitaban representación legal y responsabilidad por las acciones de Bruyn.
Bruyn es un abogado con licencia, pero que ya no practica la ley a partir del 24 de octubre de 2024, dice el registro de la Sociedad de Derecho de Ontario (LSO), un cambio del que Hrabova dijo que solo se enteró recientemente y que sucedió mientras se suponía que Bruyn manejaba su caso de inmigración.
“No está bien”, dijo Hrabova. “¿Cómo puede simplemente estar jugando con la vida de otras personas?”
Ese día de octubre, Bruyn fue nombrado juez a tiempo completo en la Junta de propietarios e inquilinos (LTB), según el sitio web de la provincia. Los jueces LTB son como jueces, audiencias y decisiones de decisión entre inquilinos y propietarios.
Bruyn le dijo a CBC Hamilton que refuta las afirmaciones de Hrabova y Lomanov.
“Tengo evidencia para mostrar que estas acusaciones son infundadas. Sin embargo, no puedo divulgar información debido a la confidencialidad del abogado/cliente”, dijo en un correo electrónico. “No he recibido exenciones de ninguna de las partes que se indiquen para hablar sobre sus casos, ni creo que sería apropiado para mí hacerlo”.
Los tribunales Ontario, que incluye la LTB, dijo que no hace comentarios sobre los jueces individuales que designa, pero en términos generales, están sujetos a un riguroso conflicto de intereses y verificaciones de antecedentes penales y se someten a capacitación sobre sus obligaciones éticas.
“Mantener la confianza de los habitantes de Ontario, los tribunales Ontario, que incluye la LTB, se toma muy en serio la conducta ética de su personal y adjudicadores”, dijo la portavoz Veronica Spada en un correo electrónico.
Pareja ahorrada durante un año para contratar abogado
La ciudad natal de Hrabova, Dnipro, fue golpeada con ataques cuando Rusia invadió a principios de 2022. Tiene epilepsia y sus convulsiones fueron provocados por el estrés de la guerra, las noches sin insomnio y la escasez de su medicamento.
“No sabes lo que puedes esperar y da mucho miedo cuando te sientas en el piso y escuchas cada explosión, sientes las vibraciones”, dijo. “Mentalmente, fue muy difícil”.
Un misil ruso golpeó un complejo de apartamentos en Dnipro, Ucrania, matando a docenas de civiles. Pero los sobrevivientes siguen siendo desafiantes en medio del horror y el dolor.
Temiendo por su salud y su seguridad, Hrabova, de 29 años, y su prometido Lomanov, de 34 años, se mudaron a Canadá más tarde ese año a través del Programa especial de visa temporal para los ucranianos que huyen de la guerra.
Cuatro días después de llegar a Hamilton, ya habían encontrado trabajo, ahorrando cuidadosamente su dinero para reconstruir su vida y apoyar a sus familias en casa.
Les tomó un año ahorrar los $ 2,850 que le dieron a Bruyn, quien se les recomendó a través de un conocido mutuo, dijo Lomanov.
Pero ahora tienen que rehacer el proceso de relaciones públicas con un nuevo abogado, dijo Lomanov. Han presentado una queja ante el LSO, que regula a abogados y asistentes legales en Ontario, y un informe ante la policía de Hamilton, quien les dijo que no hay pruebas suficientes para realizar una investigación criminal.
Bruyn dijo que el LSO no la contactó sobre sus prácticas de facturación.
En otro caso presentado contra Bruyn por el ciudadano estadounidense Sarah Arvanitis En 2023, el LSO determinó que había problemas con la “calidad del servicio” de Bruyn, pero no cumplió con el bar de mala conducta profesional, según la decisión vista por CBC Hamilton.
Hrabova y Lomanov están hablando ahora, dijeron, porque sienten que han sido estafados y quieren advertir a otros.
No son los primeros.
Abogado ya no está en la lista de asistencia legal
Mauricio Fernández Perdomo, de 29 años, y Maria José Ramírez Bolanos, de 28 años, llegaron a Canadá desde Colombia en 2022, junto con su pequeña hija y el hermano de Fernández Perdomo.
Necesitando solicitar el estatus de refugiado, Fernández Perdomo dijo que estaban conectados con Bruyn a través de Legal Aid Ontario, una agencia provincial que cubre los honorarios de abogados para las personas que no pueden pagarlos.
Después de recibir todos sus documentos, Bruyn les aseguró que estaba presentando su solicitud, dijo Ramírez Bolanos. Pero entonces, silencio.
Bruyn no respondió a las preguntas de CBC Hamilton sobre este caso, citando nuevamente la confidencialidad del cliente, sino que negó sus acusaciones.
“Seguí escribiéndole, diciéndole que no teníamos respuesta de la inmigración y que estábamos preocupados”, dijo Ramírez Bolanos a CBC Hamilton en español desde su casa en St. Catharines, Ontario.
“Y ella no nos contactó, ya no respondió”, dijo Fernández Perdomo, también hablando en español.
Más de un año después, la pareja se sorprendió al recibir una carta del gobierno federal declarando que pronto serían deportados. Dijeron que también aprendieron que nunca se había presentado una solicitud de refugiados para ellos o el hermano de Fernández Perdomo.
“Me sentí enojado porque dimos nuestra esperanza [to Bruyn] Ese, sobre todo, un abogado es el que te ayudará “, dijo Fernández Perdomo.
A través de una clínica legal, obtuvieron un nuevo abogado, que pudo detener el proceso de deportación y presentar su solicitud y, después de una audiencia, se les concedió asilo.
“Nuestras vidas estaban en peligro si fuimos deportados a Colombia, pero a ella no le importaba”, dijo Ramírez Bolanos.
Bruyn ya no figura en la lista en línea de la asistencia legal de Ontario y la agencia provincial dijo que no estaba permitido comentar por qué o cuándo ocurrió el cambio.
Según Bruyn, renunció como abogada de asistencia legal a principios de este año porque ya no es una ley de práctica debido a su posición en el LTB.
Mamá de Hamilton se quedó en nosotros durante meses
CBC Hamilton ha informado sobre otros dos casos que involucran a Bruyn.
En marzo de 2023, los clientes de Bruyn, una pareja de Colombia, Andrea Pardo Rodríguez y Nelson Martinez Morafueron arrestados inesperadamente por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA), separados de su hija que es ciega y tiene una discapacidad intelectual y está en un centro de detención de Toronto.
Pensaron que Bruyn, que los representaba a través de la asistencia legal, había presentado su solicitud de refugiados. Ese resultó no ser el caso y CBSA tenía motivos para deportarlos. Un nuevo abogado intervino y pudo detener su deportación horas antes de que se suponía que debían abordar un avión.
Entonces Arvanitis se presentó a CBC Hamilton sobre su experiencia con Bruyn, a quien también encontró a través de la ayuda legal.
Un ciudadano estadounidense, Arvanitis, pensó que Bruyn había presentado su solicitud de relaciones públicas canadiense, y se le permitiría cruzar la frontera en ambos sentidos en marzo de 2023.
Pero lo que se suponía que era un viaje de una semana se convirtió en una prueba de tres meses cuando se negó a Arvanities ingresar a Canadá, donde su pequeña hija y su esposo, que tuvieron problemas de salud, viven en Hamilton.
De los funcionarios fronterizos, Arvanitis se enteró de que nunca se había presentado una solicitud. Cuando trató de conseguir que Bruyn la ayudara a regresar a Canadá, el abogado no pudo ser contactado.
“Ni siquiera puedo describir la sensación de confusión absoluta e impotencia”, dijo Arvanitis a CBC Hamilton en 2023.
Con la ayuda de un nuevo abogado, Arvanitis recibió un permiso de residente temporal en cuestión de semanas. Ese junio, se reunió con su hija y su esposo, que no tuvieron más remedio que le amputó la pierna mientras ella se fue.
Después de que Arvanitis se hizo pública con su historia en agosto de 2023, Bruyn continuó practicando.
Cuando Hrabova intentaba localizar a Bruyn a principios de este año, se encontró con la historia de Arvanitis.
“Estaba llorando cuando leí el artículo”, dijo. “Todo el rompecabezas [pieces clicked]”
Law Society dice que no hay mala conducta profesional
Arvanitis dijo que estaba devastada emocional y financieramente de la separación “horrible” en 2023 y presentó una queja contra Bruyn ante el LSO.
Pero más tarde ese año, el LSO cerró el archivo después de encontrar “no había pruebas suficientes de mala conducta profesional para apoyar nuevas medidas”, dijo su decisión.
Le dijo a Arvanitis que otras acusaciones de negligencia tendrían que abordarse a través del sistema judicial.
En respuesta a la queja, Bruyn admitió en el LSO que debería haber seguido con el gobierno canadiense sobre si había recibido la solicitud de residencia permanente de Arvanitis, dijo la decisión. Bruyn también dijo que estaba lento para responder a Arvanitis “debido a una enfermedad y planes de viaje”.
LSO proporcionó a Bruyn “orientación regulatoria” y agregó una nota a su archivo, según la decisión. La queja de Arvanitis y la decisión no se hicieron públicas. Según el sitio web de LSO, Bruyn nunca ha sido antes de un Tribunal de LSO o sujeto a restricciones regulatorias.
El LSO declinó hacer comentarios para esta historia sobre la queja de Arvanitis y el resultado, y no dijo si ha recibido alguna otra queja contra Bruyn, citando la confidencialidad.
Arvanitis solicitó que LSO revisara su decisión, pero fue confirmada en enero.
“Estoy satisfecho de que la Sociedad de Derecho tuvo en cuenta que estaba ansioso por regresar a Canadá y que la Sra. Bruyn pudo haber tenido breves retrasos para contactarlo”, dijo el LSO en una carta.
“Determinó razonablemente que estos retrasos no eran de un grado en cuanto a una mayor acción regulatoria … las reglas no requieren un estándar de perfección de un abogado”.
Arvanitis dijo durante todo el proceso con el LSO que sintió que sus preocupaciones no fueron tomadas en serio y continúa empujando a la LSO a tomar medidas.
“Me trataron como una pequeña plaga molesta”, le dijo a CBC Hamilton esta semana. “Pero no me doy por vencido porque no quiero que esto le suceda a otra familia”.
