Cuando la madre de Dawn Schmied murió en 2021, le correspondió a ella decidir qué hacer con sus artículos personales y su ropa.
Hubo cosas que ella regaló. Cosas que quería conservar. Y mucha ropa con la que no sabía qué hacer, dijo Schmied.
Una amiga preguntó si su iglesia, la Primera Congregacional en el centro de Elgin, tenía un armario para ropa. Si bien tenía muchas iniciativas para ayudar a los necesitados (soperas de comida, una despensa de alimentos, un armario de préstamo para cosas como muletas), un programa para proporcionar ropa no estaba entre ellas.
“Empecé a pensar en ello”, dijo Schmied. “Mi mamá y sus hermanos crecieron muy, muy pobres. … Mi mamá solía decirme que había algunos inviernos en los que no tenía abrigo. Hubo momentos en que no tenían comida”.
No había muchos servicios para las familias necesitadas cuando su madre era niña en la década de 1950, dijo. Las familias como la de ella, donde el marido no mantenía a su familia y la esposa trabajaba en empleos con salario mínimo, realmente tenían dificultades, dijo.
Y eso se convirtió en la inspiración detrás de la decisión de Schmied y su esposo Todd de crear un armario de ropa en First Congregational.
Schmied, maestra del Distrito Escolar U-46, sabía que había necesidad de ropa en la comunidad. “Le dije a mi esposo que vivimos en una comunidad muy necesitada. Trabajo con niños que no tienen la ropa ni las herramientas adecuadas”, dijo Schmied.
Juntos, la pareja se acercó a los líderes de la iglesia, quienes aceptaron la idea y proporcionaron el espacio donde la ropa estaría disponible para cualquiera que la quisiera de forma gratuita.
Comenzaron a recolectar donaciones a principios de 2023 y celebraron el primer evento de armario un par de meses después.
“Ni una sola persona apareció durante todo el tiempo que estuvimos abiertos”, dijo Schmied.
Eso no la disuadió. El mes siguiente, gracias al boca a boca, vinieron unas 40 personas, dijo. “Luego, despegó desde allí”, dijo.
El primer evento de armario de este año será de 9 a 10:30 am el sábado 16 de enero en la iglesia 256 E. Chicago St. Debido a que se realiza cada dos meses, la próxima será a finales de marzo o principios de abril.
Schmied cuenta con la ayuda del Comité de Misión y Alcance de la iglesia, que tomó el esfuerzo bajo su protección el año pasado y ha sido de gran ayuda, dijo.
Hay mucho trabajo involucrado, desde recolectar donaciones hasta clasificar y evaluar prendas de vestir y gestionar el evento. En lo único que insiste, dijo Schmied, es en que la ropa esté en buenas condiciones.
“Siento que se trata de dignidad. Me gusta ver a la gente sentir que tienen dignidad”, dijo.
Las donaciones han sido abundantes y en un momento del año pasado tuvo que dejar de recibir artículos porque no tenían espacio para almacenarlos todos, dijo Schmied.
Si bien no guarda datos sobre los que asisten, Schmied dijo que cree que muchos viven de sueldo en sueldo o han perdido sus trabajos. Y aunque se pueden comprar artículos económicos en lugares como Goodwill, es posible que algunas familias aún no puedan permitírselo, dijo.
No hay límite en la cantidad de ropa que la gente puede llevar, ni tampoco piden identificación.
“Siento que necesitan un lugar al que ir, sin hacer preguntas, y conseguir ropa para sus hijos”, dijo Schmied.
Algunos de los que asisten al evento no tienen hogar y ella ha escuchado algunas de sus historias. “No voy a juzgar. Si alguien lo necesita, simplemente ayúdelo”, dijo Schmied.
Todd Schmied dijo que un hombre que asistió a uno de sus eventos montó su bicicleta desde Rockford para conseguir un traje. Ese es el tipo de historias que los mantienen motivados, afirmó.
El armario también abrirá sus puertas a personas que hayan perdido sus pertenencias en incendios. Planeaban ofrecer ayuda a los residentes del campamento para personas sin hogar “ciudad de tiendas” de Elgin, pero hubo una avalancha de donaciones después de los dos incendios que ocurrieron allí y fue innecesario, dijo Dawn Schmied.
La respuesta de la comunidad fue conmovedora, dijo.
“Es una de esas pequeñas cosas que restauran la fe en la humanidad porque la comunidad realmente se unió”, dijo Schmied. “Es muy triste que sea tan necesario. Hemos crecido por la necesidad. Pero es bueno poder ayudar”.
Gloria Casas es reportera independiente de The Courier-News.
