Oficiales de policía de Elgin y personal de servicios sociales caminaron por el Campamento para personas sin hogar de ocho acres a lo largo del río Fox esta semana, informando a las personas que viven allí sobre los planes de la ciudad de trasladarlos a un hotel este invierno y evaluando sus necesidades.
La jefa de policía Ana Lalley los acompañó el martes y enfatizó que nadie entraría a ninguna estructura en el área conocida localmente como “ciudad de tiendas de campaña”.
“Queremos respetar su área y su privacidad”, dijo Lalley.
Los oficiales y miembros de la Unidad de Servicios Colaborativos de Crisis del departamento de policía tenían una lista de preguntas que hacer para determinar qué necesitaba cada persona y explicaron lo que sucedería en las próximas dos semanas mientras la ciudad se prepara para trasladarlos a Lexington Inn and Suites en 1585 Dundee Ave.
Hasta ahora, los residentes se han mostrado receptivos a la extensión, dijo Lalley. Ha ayudado que los oficiales ya tengan relaciones con algunos de los residentes allí y que se haya invitado a trabajadores sociales a acompañarlos, dijo.
Se colocó una bandera verde en cada estructura donde podían hablar con alguien. Una bandera roja indicaba que no había nadie en casa cuando intentaron hacer contacto. El sondeo continuará hasta el 17 de enero y los oficiales realizarán visitas en distintos horarios para poder comunicarse con todos, dijeron los funcionarios.
El proceso de reubicación comenzará la semana del 20 de enero.
La ciudad de tiendas de campaña existe desde hace décadas, pero dos incendios recientes subrayaron las peligrosas condiciones que existen allí ahora. Los funcionarios de Elgin han creado un plan mediante el cual se trasladará a los residentes y se derribará el campamento, lo último de lo cual le costará a la ciudad $2,5 millones.
Entre los que empacaron el martes para la futura mudanza se encontraba el residente Tommy Parr, quien actualmente reside en un área inclinada cerca de las vías del tren Metra.
Ha vivido en el campamento durante tres años, dijo, y reconoció que “las cosas se salieron de control” durante el último año.
Parte del problema, dijo Parr, fue la afluencia de inmigrantes sudamericanos, lo que llevó a una expansión de los límites de la ciudad de tiendas de campaña y causó cierta tensión.
Emmanuel Keyes, residente de Elgin desde hace mucho tiempo, comenzó a vivir en el campamento hace seis meses tras la muerte de la madre de su hijo. “Las cosas se desmoronaron”, dijo Keyes, quien permanece en el sitio y va a trabajar durante el día.
Keyes descubrió que los residentes de la ciudad de tiendas de campaña habían formado su propia pequeña comunidad. “Tenía estatutos para la seguridad de todos los que vivían aquí”, dijo. “Puedes entrar y salir cuando quieras siempre y cuando no molestes a nadie”.
Algunos residentes se están mudando; algunos no quieren, dijo Keyes. “Algunos llevan más tiempo aquí, han construido edificios y se muestran reacios a irse”, dijo.
El esfuerzo de Elgin para ayudar a quienes viven allí es encomiable, dijo, pero le preocupa si los residentes podrán encontrar nuevas viviendas una vez que termine su estadía en el hotel en la primavera. Hay escasez de viviendas y eso podría dificultar la búsqueda de un lugar para vivir, afirmó.
Los residentes de la ciudad de tiendas de campaña pueden regresar al sitio porque “esta es una zona segura para mucha gente”, dijo Keyes.
Los funcionarios de la ciudad no quieren que eso suceda. Se colocará una cerca alrededor del sitio una vez que esté despejado y cualquier persona que se encuentre en el terreno podría ser acusada de invasión, dijeron las autoridades.
