¿La profundidad de la piscina olímpica perjudica a los nadadores? Mientras se mantienen los récords mundiales, el misterio continúa

NANTERRE, Francia — Nos enseñan, bastante temprano en la vida, que la correlación no es causalidad.

Pero algo está impidiendo que los mejores nadadores del mundo naden a su velocidad habitual en estos Juegos de Verano.

Cinco días después de que comenzara la competición en La Défense Arena, no se ha batido ni un solo récord mundial en la piscina de esta instalación temporal construida en el interior de lo que suele ser un recinto de rugby y conciertos. Y, sin duda, con nadadores tan talentosos y dominantes como la australiana Ariarne Titmus, el francés Léon Marchand o la mejor de todos los tiempos, Katie Ledecky, alguien debería haber cogido el póquer y haber batido un récord existente. De eso se trata la natación (y el atletismo), ¿no?: de ir cada vez más rápido. Parece que los récords se rompen todos los años y, a veces, varias veces al año.

Pero, hasta ahora, lo mejor que pueden hacer los mejores ha sido establecer un puñado de récords olímpicos, un logro sustancial, sin duda, pero no un récord mundial. Ninguna de las tres favoritas en la “Carrera del Siglo” del sábado, los 400 metros libres femeninos, estuvo cerca de batir sus propios récords individuales.

De manera similar, el martes participaron en la final las cuatro nadadoras de 100 metros espalda más rápidas de la historia. La australiana Kaylee McKeown ganó y estableció otro récord olímpico con 57,33, pero quedó a dos décimas del récord mundial de 57,13, establecido el mes pasado en las pruebas de clasificación de Estados Unidos por Regan Smith, que se llevó la plata el martes. Con todo ese talento en el agua, uno esperaría que alguien nadara la carrera de su vida y batiera el récord de Smith. (La nadadora estadounidense Katharine Berkoff se llevó el bronce, que según USA Swimming fue la medalla número 3.000 ganada por un atleta estadounidense en la historia olímpica moderna, incluyendo los Juegos de Verano e Invierno, y la medalla número 600 ganada por un nadador estadounidense).

Pero en el mundo de la natación, donde las centésimas de segundo son la diferencia entre subir a un podio o volver a casa con las manos vacías, no se acercaron ni un poco.

No es que a McKeown le importara mucho después.

“Creo que es así, para ser honesta contigo”, dijo. “Ya sea el viaje a la piscina o no, los autobuses han sido todo un viaje. Pero todos estamos en el mismo barco. Así que creo que es solo una cuestión de dejar eso de lado y saber que has hecho el trabajo para levantarte y nadar. Ver que los tiempos no han sido, obviamente, los mejores, algunas decepciones, algunas nadadas geniales. Han sido bastante normales. (Pero) sabía que esta noche era solo una cuestión de poner la mano en la pared. Eso es todo lo que realmente puedo pedir”.

Sin duda, esto no es algo que tenga en mente un nadador cuando va en busca de una medalla de oro. Tampoco le importa a la mayoría de los aficionados; los que estaban aquí el martes estaban delirantes, una vez más, cuando su héroe nacional, Marchand, se clasificó fácilmente para la final de 200 metros mariposa del miércoles, tratando de conseguir el doblete de oro después de ganar los 400 combinados la otra noche. Ley-on, Ley-oncoreaban después de que saliera del agua. A nadie le importó que la marca mundial de 1:50.34 establecida por el húngaro Kristóf Milák en 2022 no estuviera amenazada.

El foco aquí se ha puesto en la piscina en sí, y, más precisamente, en su profundidad. Las piscinas olímpicas suelen tener 3 metros de profundidad. La de aquí tiene solo 2,2 metros de profundidad, muy lejos del “Cubo de Agua” de los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008, que tenía 10 pies de profundidad, y donde se batieron 25 récords mundiales individuales y por equipos, y 65 récords olímpicos. Eso ha llevado a algunas especulaciones de que la relativa falta de profundidad de la piscina de estos Juegos está creando más turbulencias en el agua, lo que está ralentizando a los nadadores. World Aquatics, el organismo rector de la natación, recomienda que las piscinas tengan tres metros de profundidad, con un mínimo de 2,5 metros. Francia fue elegida sede de los Juegos en 2017 y se le permitió construir la piscina a su profundidad.

“Tres metros de profundidad es mucho mejor”, afirma Amandine Aftalion, científica del Centro Nacional de Investigación de Francia.

“Cuando nadas, creas una ola, y la ola va detrás y se hunde”, dijo. “Y si la piscina es demasiado baja, la ola se refleja en el fondo y hace que el agua sea turbulenta y, por lo tanto, frena a los nadadores. … Desde 2008, se aconsejó tener una piscina de tres metros de profundidad. El mínimo (son) dos metros. Pero se aconseja tener tres metros, porque es mucho mejor para los récords y porque limita las olas que se reflejan en el fondo y crean resistencia.

“Es una locura que hayan construido esta piscina. Es evidente, porque muchos nadadores son realmente buenos. Están en plena forma. Podrían haber batido sus récords. En los 100 metros braza deberían haberlo hecho mucho mejor. Y esto se debe realmente a las olas que se crean en el fondo”.

Según la teoría, cuanto más profunda sea la piscina, más espacio habrá para que las olas se disipen y no vuelvan a caer sobre los bañistas.

“Es evidente, incluso en mi nivel (de natación), que es muy bajo”, dijo Aftalion. “Las olas son algo que realmente se puede sentir. Si nadas en el carril más cercano al costado, entonces sientes que se crearán olas que se reflejarán en el costado y volverán hacia ti. O si nadas detrás de alguien, hay una ola atractiva que te atraerá. Si nadas exactamente en la ola de alguien, aceleras sin hacer nada. La ola es algo que sientes cuando nadas. Si estás en el mar e intentas nadar hasta la playa, en algún momento tienes la sensación de que ya no puedes nadar más. No es porque tu cuerpo toque la arena. Es simplemente porque cuando es muy poco profundo, la fuerza de arrastre, la fuerza de resistencia del agua, es muy fuerte. Porque el agua no puede circular a tu alrededor”.

Pero la piscina se ha resistido a los récords mundiales, no a las buenas nadadas. Muchos de los tiempos de victorias aquí hasta ahora han sido mejores que los de carreras equivalentes en los campeonatos mundiales del año pasado en Fukuoka, Japón, o mejores que los tiempos de carreras equivalentes en los Juegos de 2020 en Tokio. Es solo que no están doblando la curva más de lo que ya se dobla. Tal vez todos están un poco desviados, o la piscina no es lo suficientemente profunda, o… ¿quién sabe, en realidad?

El lema olímpico es Citius, Altius, Fortius: “Más alto, más rápido, más fuerte”. No “razonablemente alto, rápido y fuerte para la mayoría de la gente”.

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(Foto superior de Regan Smith y Kaylee McKeown en los 100 metros espalda femeninos del martes: Oli Scarff / AFP vía Getty Images)