Kedrick Armstrong sólo ha sido director musical de la Sinfónica de Oakland durante seis meses, pero ya ha logrado mucho.
El director de orquesta de 30 años, que en abril sucedió al fallecido Michael Morgan como director musical y líder artístico de la Sinfónica, ya ha dejado su sello en la organización con energía creativa y un impulso impresionante.
Y mientras se prepara para hacer su debut oficial con la Sinfónica el 18 de octubre en el Paramount Theatre de Oakland, dice que no puede esperar para darle la bienvenida al público a una organización que ha superado una serie de problemas.
“Ha sido un torbellino”, dijo Armstrong en una entrevista reciente. Aún así, el director, que también se desempeña como socio creativo y director principal de la Sinfónica Knox-Galesburg de Illinois, y ha hecho apariciones recientes con la Ópera Lírica de Chicago y el Teatro de la Ópera de St. Louis, dice que se siente muy bien con el trabajo y Esperamos con ansias su programa de apertura de temporada.
Titulado “¡Inextinguible Oakland!”, da la bienvenida a los invitados Allison Miller, John Santos y Meklit, celebra el 40 aniversario de Living Jazz, presenta una breve obra orquestal de Julia Perry y culmina la velada con la Sinfonía n.° 4 de Carl Nielsen. “El Inextinguible”.
Armstrong dirigirá cinco programas posteriores en la temporada 24-25, incluido “Two Black Churches”, con obras de Shawn Okpebholo y Carl Orff (8 de noviembre); “Un tributo a las leyendas del disco” (15 de diciembre); “Perdón + Cuadros de una exposición”, con obras de Gabriela Lena Frank, Modest Mussorgsky y Daniel Bernard Roumain (28 de marzo de 2025); “Paul Robeson: Here I Stand”, con obras de Brahms, Jasmine Barnes y Carlos Simon (16 de mayo de 2025); y el final de temporada, con la Sinfonía n.º 9 de Beethoven y “Mighty River” de Errollyn Wallen (13 de junio de 2025).
Armstrong recordó que, en su primera visita a la Sinfónica de Oakland en 2022, supo que este era el trabajo de sus sueños, aunque sabía que iba a ser un desafío.
“Hay un profundo nivel de interés por las artes”, dijo sobre la organización, “pero también hay mucho trabajo por hacer: espacio, financiación y conexión con nuestras comunidades. Pero tengo la juventud de mi lado. Estoy sobre los hombros de Calvin Simmons y Michael Morgan”.
De hecho, tanto Simmons como Morgan fueron líderes ejemplares durante su mandato en la Sinfónica. Armstrong considera a Morgan, quien murió en 2021 después de 30 años en la Sinfónica, uno de sus héroes de todos los tiempos; Al igual que Morgan, cuyos programas en Oakland eran a menudo innovadores, Armstrong disfruta de una amplia gama de repertorio, desde música antigua hasta obras nuevas.
Nacido y criado en Carolina del Sur, Armstrong creció en una familia de atletas. “Mi amor por la música sigue siendo un gran misterio”, dijo riendo. Recuerda sus primeras experiencias musicales, en la iglesia; Un poco más tarde, alguien le regaló un piano de juguete. “No podía tocar, pero algo relacionado con la producción de sonido era muy emocionante”, dice, un sentimiento que cree que contribuyó a su trabajo como director. Estudió piano, luego pasó al clarinete y finalmente “trabajó en todos los instrumentos de la sala de la banda”.
Su primera tarea como director fue en octavo grado; le encantaba formar grupos. Al final, dice, “pude ponerle un nombre: que se podía seguir una carrera en esto. Cuando llegué a la universidad, quería ser director de orquesta”.
Morgan fue una gran influencia: Armstrong lo conoció en 2017 como parte de una beca en Chicago. “Tuve que ayudarlo”, recuerda. “Fue el primer director de orquesta negro profesional que conocí. Verlo trabajar realmente cambió mi camino”.
Hoy, Armstrong dice que Morgan dejó un legado imborrable en Oakland. “El trabajo ya está hecho”, dice, “la base es excelente”. Y está claro que se siente como en casa en la orquesta que lleva el nombre de la ciudad.
“Oakland es un lugar tan hermoso para estar”, dijo. “Sí, hay narrativas pesimistas y pesimistas. Sí, Oakland tiene problemas como todas las ciudades de Estados Unidos.
“Pero su cantidad de amor, cuidado, belleza y tenacidad me inspiran a hacer brillar todo el amor, cuidado y talento que podemos ofrecer. El público aquí muestra su entusiasmo como ningún otro. De verdad, estoy muy emocionado de empezar”.
SINFONÍA DE OAKLAND
Cuando: 8 pm 18 de octubre
Dónde: Teatro Paramount, 2025 Broadway, Oakland
Entradas: Abonos de temporada entre $96 y $354, boletos sencillos entre $25 y $90; oaklandsymphony.org.
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