Las emisiones de carbono provenientes de la tala serían el tercer sector con mayores emisiones de la economía de Canadá, si el gobierno federal las declarara por separado, según un nuevo informe de grupos como Nature Canada.
Sólo quedarían detrás de las emisiones provenientes de la producción y el transporte de petróleo y gas, afirma el informe, publicado el miércoles.
Sin embargo, como Canadá no desglosa esas emisiones, la tala de árboles se presenta injustamente como una industria sostenible, afirman los defensores del clima. Algunos aspectos de ese mecanismo de presentación de informes, algunos de los cuales son exclusivos de Canadá, también han sido cuestionados por los expertos de la ONU encargados de revisar los informes anuales de emisiones de Canadá para la comunidad internacional.
“Ha quedado claro que es un gigante de las emisiones”, dijo Jennifer Skene, autora del informe y directora de política forestal global del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), con sede en Washington.
“El gobierno no está siendo franco al respecto y no lo está tratando al mismo nivel que otros sectores con altas emisiones”.
Inconsistencias en la medición de las emisiones de origen humano
No existe un estándar global consistente para medir las emisiones del sector terrestre, porque cada país tiene climas, paisajes y metodologías diferentes.
Pero para Canadá, debido a que tiene uno de los sectores forestales más grandes del mundo (y alrededor del 10 por ciento de los bosques del mundo), medir con precisión las emisiones de la industria tiene un impacto descomunal.
El informe describe varias cuestiones relacionadas con el modo en que Canadá mide sus emisiones en el sector.
Muchos de estos problemas son comunes a nivel mundial. Por ejemplo, las directrices actuales de la ONU permiten que los países compensen sus emisiones totales con la extracción de carbono de los árboles, lo que permite no informar la cantidad real y permite que el panorama completo de las emisiones de la industria maderera se pierda en el sector de la tierra, más amplio y complejo.
Los investigadores dicen que Canadá debería informar las emisiones de la tala por separado, en lugar de hacerlo como parte del sector terrestre más amplio, para mostrar de manera transparente el impacto climático de esta industria de 33 mil millones de dólares.
Otra cuestión es cómo se categoriza la tierra: las emisiones causadas por el hombre se miden en las llamadas “tierras gestionadas”, es decir, aquellas que se ven activamente afectadas por la actividad humana, como la silvicultura, la conservación y la extinción de incendios.
Sin embargo, las distintas jurisdicciones contabilizan sus tierras bajo gestión de manera desigual: por ejemplo, Columbia Británica y Alberta consideran que todos sus bosques están bajo gestión, debido a las actividades de extinción de incendios y tala que se llevan a cabo allí. Mientras tanto, Ontario y Quebec tienen un límite norte, más allá del cual los bosques no se consideran bajo gestión.
El enfoque inconsistente para delimitar las tierras gestionadas puede tener un gran impacto en las cifras finales de emisiones, porque los países contabilizan las absorciones de carbono de los árboles en las áreas gestionadas.
“En esencia, ¿qué? [Canada’s] “Lo que hace es atribuirse el mérito de bosques que puede talar pero que aún no ha talado”, dijo Skene.
Canadá no mide las emisiones de los incendios forestales
Una característica única de Canadá en materia de informes de emisiones es que no considera las emisiones derivadas de eventos como plagas de insectos e incendios forestales en tierras gestionadas como parte del total del sector forestal, señaló el informe, un enfoque que no adoptan la mayoría de los demás países.
Las emisiones de los incendios forestales en particular se han convertido en un problema importante, ya que los incendios del año pasado produjeron una cantidad récord de ellosEste año también hemos sido testigos de incendios devastadores, especialmente el incendio forestal (que aún continúa) que destruyó Jasper.
Sin embargo, una vez que esos bosques vuelven a crecer y alcanzan una edad de madurez comercial, el gobierno destina el carbono que absorben al sector forestal.
Una ONU revisar En julio, Canadá también señaló que esto es un problema. Señaló que Canadá sostiene que la actividad humana no es una causa importante de los incendios forestales, aunque estos se ven exacerbados por factores climáticos provocados por el hombre, y por lo tanto esas emisiones no pueden contabilizarse entre las que afectan al sector.
Sin embargo, esa suposición “no está respaldada por datos a largo plazo ni por el conocimiento científico”, afirma el estudio de la ONU.
Canadá ha realizado importantes revisiones a las estimaciones de emisiones terrestres
El gobierno federal, en aparente respuesta a las críticas recientes, ha comenzado a revisar sus informes de emisiones para el sector. Informe de inventario nacional enumera las emisiones totales de las tierras gestionadas de Canadá como 51 megatoneladas en 2022. Se trata de un nuevo cálculo importante con respecto a años anteriores, que mostraban las tierras de Canadá como un sumidero neto de carbono en lugar de una fuente de emisiones.
El gobierno realizó el nuevo cálculo porque tiene nuevas estimaciones de lo que se considera un bosque “gestionado”.
Nature Canada y otros grupos han criticado la forma en que se considera “gestionada” una gran franja de Canadá. Cuanto mayor sea la superficie de bosque gestionado, mayor será la cantidad de carbono que los árboles absorben y que se debe contabilizar.
Por lo tanto, como se ha reducido el tamaño de las tierras gestionadas en Canadá, las emisiones derivadas de la tala y otras actividades ya no se compensan totalmente con los árboles, y el sector de la tierra ahora aparece como un emisor de carbono en los informes del país.
Sin embargo, según el informe del miércoles, el impacto total de la industria maderera aún no se conoce. Si las emisiones de la industria maderera se informaran por separado del sector de la tierra en general, en realidad ascenderían a 147 Mt, solo por detrás del petróleo y el gas (217 Mt) y el transporte (156 Mt), según el último informe.
Los cálculos se basan en el enfoque adoptado en un estudio revisado por pares publicado a principios de este año.
Anthony Taylor, autor de ese estudio y profesor asociado de silvicultura en la Universidad de Nuevo Brunswick, dijo en un correo electrónico que el nuevo informe enfatiza el hecho de que los bosques gestionados de Canadá no son la herramienta para contrarrestar el cambio climático que a veces se pretende que sean.
“Sé que hay algunas empresas forestales que gestionan sus bosques de forma muy sostenible, pero en general, el sector es una fuente neta basada en los propios datos del gobierno federal”, dijo Taylor.
La Asociación de Productos Forestales de Canadá, un grupo industrial, se negó a hacer comentarios sin ver el informe completo. Pero anteriormente se dijo que los métodos de contabilidad de Canadá son ampliamente respetados en todo el mundo y han sido adoptados en otros países. También defendió a la industria forestal como una fuente de materiales respetuosos con el clima para reemplazar productos con alto contenido de carbono como el acero y el hormigón.
Un nuevo informe medioambiental sugiere que Canadá podría estar subestimando drásticamente las emisiones de carbono del sector forestal. El informe también señala que, si bien el modelo de presentación de informes de Canadá se utiliza en todo el mundo, puede que no sea la forma más precisa de evaluar la verdadera huella de carbono de la industria.
Recursos Naturales Canadá planifica mejoras
Recursos Naturales de Canadá, el departamento que compila las emisiones del sector terrestre, tiene una plan plurianual para mejorar sus cálculos.
Una parte de ese esfuerzo es recalcular la extensión de las tierras gestionadas. También se prevé mejorar la forma en que se mide el impacto de la explotación de petróleo y gas en los bosques y realizar mejores estimaciones de las emisiones derivadas de los incendios forestales.
“El enfoque de Canadá para estimar las emisiones y absorciones de GEI de los bosques se basa en la ciencia y la evidencia”, afirmó el departamento en un comunicado.
