NUEVA YORK – La temporada de gripe en Estados Unidos está en marcha y los casos están aumentando en gran parte del país, dijeron el viernes funcionarios de salud.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades observaron fuertes aumentos en varias medidas, incluidas las pruebas de laboratorio y las visitas a la sala de emergencias.
“Ha estado aumentando a un ritmo bastante constante durante las últimas semanas. Así que sí, sin duda estamos en la temporada de gripe”, dijo Alicia Budd de los CDC.
Trece estados informaron niveles altos o muy altos de enfermedades similares a la gripe la semana pasada, aproximadamente el doble que la semana anterior. Uno es Tennessee, donde un aumento de enfermedades está afectando el área de Nashville, dijo el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt.
“La gripe ha ido aumentando, pero apenas esta última semana se ha disparado”, dijo Schaffner. Señaló que en una clínica local que sirve como indicador de las tendencias de la enfermedad, hasta una cuarta parte de los pacientes tienen síntomas de gripe.
Luisiana es otro de los primeros puntos calientes.
“Esta semana es realmente ese punto de inflexión en el que la gente queda fuera debido a la gripe”, dijo la Dra. Catherine O’Neal, doctora en enfermedades infecciosas en el hospital privado más grande del estado, el Centro Médico Regional Our Lady of the Lake en Baton. Colorete. “Escuchas a los padres decir: ‘No puedo ir a trabajar debido a la gripe’ y ‘¿Dónde puedo hacerme una prueba de gripe?’”
Por supuesto, hay una serie de insectos que causan fiebre, tos, dolor de garganta y otros síntomas parecidos a los de la gripe. Uno es el COVID-19. Otro es el VRS, o virus respiratorio sincitial, que es una causa común de síntomas parecidos a los del resfriado, pero puede ser peligroso para los bebés y los ancianos.
Los datos más recientes de los CDC muestran que las hospitalizaciones por COVID-19 han ido disminuyendo desde el verano. La actividad de COVID-19 es moderada a nivel nacional, pero alta en el Medio Oeste, según datos de aguas residuales de los CDC.
Las hospitalizaciones por VSR comenzaron a aumentar antes que la gripe y ahora muestran signos de posible estabilización, pero siguen siendo un poco más comunes que las admisiones por gripe. En general, la actividad del VRS es baja a nivel nacional, pero alta en el sur, según muestran los datos de aguas residuales.
Los CDC llamaron al inicio de la temporada de gripe basándose en varios indicadores, incluidos los resultados de laboratorio de los pacientes en hospitales y consultorios médicos, y el porcentaje de visitas al departamento de emergencias que tuvieron un diagnóstico de gripe al alta.
Ninguna cepa de gripe parece ser dominante, y es demasiado temprano en la temporada para saber qué tan buena será la vacuna contra la gripe, dijo Budd.
La temporada de gripe del invierno pasado se consideró “moderada” en general, pero fue larga (21 semanas) y los CDC estimaron que hubo 28.000 muertes relacionadas con la gripe. Fue inusualmente peligroso para los niños, con 205 muertes pediátricas reportadas. Esa fue la cifra más alta jamás reportada para una temporada de gripe convencional.
La larga temporada probablemente fue un factor, dijo Budd. Otro factor fue la falta de vacunas contra la gripe. Entre los niños que murieron que tenían edad suficiente para vacunarse contra la gripe (y de quienes se conocía su estado de vacunación), el 80% no estaban completamente vacunados, según los CDC.
Las tasas de vacunación infantil son aún más bajas este año. Hasta el 7 de diciembre, alrededor del 41% de los adultos habían recibido la vacuna contra la gripe, una tasa similar a la del mismo momento del año pasado. El porcentaje es el mismo para los niños, pero para ellos es una caída respecto al año anterior, cuando el 44% fueron vacunados contra la gripe, según datos de los CDC.
Las tasas de vacunación son aún más bajas contra la COVID-19, con alrededor del 21% de los adultos y el 11% de los niños al día.
Los expertos en gripe sugieren que todos se vacunen, especialmente ahora que la gente se prepara para asistir a reuniones navideñas donde los virus respiratorios pueden propagarse ampliamente.
“Todas esas reuniones que son tan conmovedoras, divertidas y alegres también son una oportunidad para que este virus se propague de persona a persona”, dijo Schaffner. “Aún no es demasiado tarde para vacunarse”.
Aun así, el departamento de salud de Luisiana dijo en un comunicado el viernes que en realidad estaba dejando de recomendar las vacunas contra la gripe y el COVID-19. Un funcionario escribió que la posición más reciente del departamento es que las personas deberían hablar con sus médicos sobre si las vacunas tienen sentido para ellos.
Una portavoz del departamento, Emma Herrock, no respondió a preguntas posteriores sobre la política. El cirujano general del estado, Dr. Ralph Abraham, expresó anteriormente su preocupación por la seguridad y eficacia de la vacuna COVID-19.
Las vacunas salvan vidas y las políticas que disuaden a las personas de protegerse son irresponsablemente peligrosas, afirman expertos y defensores de la salud pública.
“La gente va a morir a causa de esta política”, dijo Jennifer Herricks, fundadora de un grupo llamado Familias de Luisiana por las Vacunas.
Contribuyó el periodista de datos de Associated Press Nicky Forster.
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