Sólo fue necesaria la partida repentina de un médico de cabecera para desestabilizar el único programa de obstetricia en el tramo de 800 kilómetros del norte de Ontario entre Timmins y Thunder Bay.
El Hospital Sensenbrenner de Kapuskasing dice que sin financiación de emergencia, su unidad de obstetricia cerrará pronto, lo que obligará a cientos de mujeres embarazadas a viajar largas distancias para dar a luz.
La cirujana general y jefa de personal, la Dra. Jessica Kwapis, dijo que el hospital solo tiene dos médicos generales capacitados en obstetricia y que no trabajan en esa unidad a tiempo completo ya que tienen otras prácticas como anestesia y medicina de emergencia.
“No podemos mantener una cobertura los 365 días del año con dos proveedores”, afirmó.
Kwapis agregó que hay otros médicos dispuestos a venir y ayudar, pero el hospital no cuenta con ningún mecanismo o acuerdo de compensación para pagarles.
“Básicamente, ofrecerían su tiempo como voluntarios para ayudar con los partos, a menos que el gobierno nos dé el dinero que necesitamos para apoyar ese servicio médico”, dijo.
Kwapis dijo que preferiría no entrar en cifras específicas, pero la propuesta de financiación presentada recientemente al Ministerio de Salud es “una gota en el mar” en el gran esquema de las cosas.
Dijo que varios pacientes le dijeron que la incertidumbre sobre el futuro del programa de obstetricia en Kapuskasing, combinada con la falta de lugares para dar a luz de manera segura fuera de Timmins y Thunder Bay, hace que algunos residentes del corredor de la autopista 11 reconsideren si quieren pasar por otro embarazo.
Dijo que no todos tienen los recursos para organizar el cuidado de los niños, viajar cientos de kilómetros a otra comunidad y pagar alojamiento allí mientras esperan el nacimiento de un bebé.
“Hay muchas mujeres que optarán por no reubicarse y simplemente esperarán lo mejor cuando llegue el momento”, dijo, añadiendo que el transporte en helicóptero fuera de la comunidad no es una opción para alguien que está de parto.
“Esta es una cuestión de equidad en salud… Imagínese pensar: ‘No sé si quiero otro bebé porque no tengo una opción segura sobre dónde dar a luz’.
“Eso sería inaceptable en el sur de Ontario”, afirmó.
Menos médicos brindan atención obstétrica en el norte
Un estudio reciente publicado en el Canadian Journal of Rural Medicine encontró que el número de hospitales rurales y urbanos del norte de Ontario que no ofrecen obstetricia había aumentado del 35 por ciento en 1999 al 60 por ciento en 2020.
Hearst, una pequeña ciudad de 5.000 habitantes ubicada a dos horas en coche de Kapuskasing, tuvo que cerrar su programa de obstetricia en 2023 debido a problemas de personal y financiación.
Mélanie Goulet, coordinadora de reclutamiento de la alianza de reclutamiento médico de Hearst, dijo que es desafortunado porque la ciudad ha tenido un número particularmente alto de nacimientos este año.
Se aconseja a las personas embarazadas que abandonen la comunidad una vez que cumplan 37 semanas y viajen tres horas hasta Timmins o seis horas hasta Thunder Bay.
El hospital Sensenbrenner de Kapuskasing sólo se utiliza en casos de emergencia absoluta, afirmó.
Pero no todas llegan a tiempo a una unidad de obstetricia.
Según Kwapis, al menos siete personas dieron a luz mientras intentaban llegar a un servicio de obstetricia el año pasado.
“Ha habido entregas en taxis, ambulancias e incluso en el baño de una sala de urgencias”, dijo.
“Si no se hace nada, pasará algo grave”.
Los hospitales de Hearst y Kapuskasing dicen que la financiación adicional para la formación de obstetricia y parteras es bienvenida, pero que en última instancia no será suficiente para evitar el cierre de las unidades de obstetricia.
Piden a Ontario que dé luz verde a un modelo de financiación para obstetricia que ya existe en otras especialidades.
Kwapis dijo que el Ministerio de Salud apoya el concepto, pero estos modelos pueden tardar años en negociarse.
“No tenemos años”, dijo. “Necesitamos que avancen más rápido en esto”.
Cuando se le preguntó sobre esta situación durante el turno de preguntas en Queen’s Park, Anthony Leardi, asistente parlamentario del Ministro de Salud, respondió diciendo que el gobierno ha realizado importantes inversiones en salud, incluido el aumento del número de obstetras y ginecólogos.