Pronto cobrará vida un motor económico para el South Side en el campus Hyde Park de la Universidad de Chicago. El Centro Polsky para el Emprendimiento y la Innovación de la escuela forjó una asociación con Portal Innovations, una empresa de capital de riesgo que ayuda a los científicos a establecer nuevos negocios, y planea poner en marcha empresas dirigidas por profesores en Hyde Park Labs, un edificio de 14 pisos en construcción en la esquina de la calle 52 y la avenida Harper.
La medida se produce una semana después de que el gobernador JB Pritzker y el alcalde Brandon Johnson anunciaran que la empresa de tecnología PsiQuantum, con sede en California, invertir miles de millones construyendo un complejo de computadoras cuánticas masivo en el sitio vacante de South Works en el lago Michigan, varias millas al sur de Hyde Park.
Samir Mayekar, director ejecutivo del Polsky Center, dijo que Hyde Park Labs, cuya apertura está prevista para 2025, ofrecerá espacio de laboratorio y de oficina para investigadores de ciencias biológicas, ciencia de datos y energía renovable, y albergará empresas de capital de riesgo listas para respaldar nuevas tecnologías. Junto con el complejo de PsiQuantum, el centro garantizará que los investigadores puedan hacer crecer las empresas y crear puestos de trabajo en el South Side de Chicago, en lugar de mudarse a centros tecnológicos más establecidos en Boston o California.
“Tener todo esto a una distancia caminable no es algo que muchas instituciones puedan hacer”, dijo. “Estamos viendo el poder transformador de la ciencia”.
La universidad ocupará un piso y medio en el edificio de 300.000 pies cuadrados, desarrollado por Trammell Crow Co. y Beacon Capital Partners, añadió Mayekar. El Centro Polsky examinará el trabajo realizado por los científicos de la universidad e identificará posibles productos o terapias comerciales. Portal Innovations, que dirige una incubadora de empresas similar en el Mercado Fulton de Chicago, ayudará a diseñar los laboratorios, asegurar la financiación y ayudar a los investigadores a desarrollar planes de negocios.
Mayekar también es el ex director ejecutivo de NanoGraf, una empresa de materiales para baterías de alta tecnología con sede en Chicago, y dijo que cuando se fundó en 2011, encontrar un espacio de laboratorio adecuado era difícil.
“Los inversores querían que nos mudáramos a una de las costas, y nosotros no queríamos hacerlo”, dijo. “Con Hyde Park Labs, por primera vez Hyde Park tendrá instalaciones de primera clase donde podrá construir su empresa basada en la ciencia”.
La universidad originalmente planeó incorporar a CIC, un operador de laboratorios y espacios de trabajo compartidos con sede en Massachusetts, para que se encargara de la incubadora de empresas. Pero Mayekar, ex vicealcalde de la administración de Lightfoot que se unió al Centro Polsky en noviembre pasado, dijo que Portal Innovations es una opción más adecuada.
“Están abriendo en mercados como Houston y Atlanta que, al igual que Chicago, están en alza, lugares que no necesariamente tienen el ecosistema maduro que se ve en Boston o Cambridge”, dijo. “Su trayectoria está un poco más alineada con lo que estamos viendo en este mercado”.
Portal Innovations ha construido alrededor de 200.000 pies cuadrados de laboratorios para empresas emergentes en todo el país, incluidas incubadoras de empresas en Fulton Labs de Trammel Crow, un campus de dos edificios en 1375 W. Fulton St. y 400 N. Aberdeen St., dijo el director ejecutivo de Portal Innovations, John Flavin. Las nuevas empresas en Hyde Park Labs podrán aprovechar la red nacional de su firma de empresas de capital de riesgo y compañías farmacéuticas que buscan asociarse con empresas emergentes.
“Eso es lo que aportamos”, dijo Flavin.
La región de Chicago pronto tendrá las piezas necesarias para convertirse en una verdadera potencia en la creación de empleos basados en la ciencia, agregó. El complejo cuántico South Works se unirá a instalaciones existentes como Fermilab, Argonne National Laboratory y el centro de ciencias biológicas Fulton Market, incluido el Chan Zuckerberg Chicago Biohub de 250 millones de dólares, un coalición de investigadores de la Universidad Northwestern, la U. de C. y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, en 400 N. Aberdeen St.
“Esto prepara el escenario para lo que creo que será una industria de alto crecimiento en Chicago durante muchos años”, dijo Flavin.
La industria de las ciencias biológicas se enfrentó a obstáculos en 2022 y 2023, incluida una caída en la financiación de capital de riesgo. Algunos desarrolladores dieron marcha atrás, incluido Mark Goodman & Associates, que abandonó los planes de construir una torre de ciencias biológicas de 16 pisos en 400 N. Elizabeth St. en Fulton Market a favor de departamentos.
Flavin atribuyó gran parte de la desaceleración a las elevadas tasas de interés. La inflación se enfría Y si se reducen las tasas de interés, espera que los inversores, especialmente las empresas farmacéuticas que han acumulado miles de millones, busquen nuevos descubrimientos prometedores.
“A medida que nos acercamos a 2025, veremos mucha actividad”, afirmó. “Las mejores innovaciones deberían encontrar una forma de obtener financiación”.
