Vivo en el Área de la Bahía desde 1981 y, hasta hace unos cuatro años, nunca se me había ocurrido invertir en aire acondicionado. Pero el calor extremo de los últimos días y el riesgo de que el aire esté lleno de humo debido a los incendios me hicieron reconsiderar esa decisión.
Hace unos tres años, en un día muy caluroso y lleno de humo, escapé del calor y la contaminación del aire trabajando con mi computadora portátil desde el asiento trasero de mi Tesla Model 3 eléctrico con aire acondicionado que estaba estacionado en nuestro garaje. Más tarde ese día, mi esposa se unió a mí y vimos Netflix en la pantalla del auto. No hagas esto en un garaje con un auto a gasolina. Podría tener consecuencias mortales.
Sentarse en el coche no es una buena solución a largo plazo, así que mi mujer y yo hace poco invertimos en un sistema minisplit, que no solo enfría nuestra sala de estar, cocina, comedor y dormitorio de arriba, sino que promete calentarlos en invierno. Me ahorraré los detalles técnicos, pero si tienes curiosidad por saber cómo es posible que un sistema caliente y enfríe, visita larrysworld.com/bombadecalor.
Sistema dividido
Un sistema dividido consta de una bomba de calor, a veces llamada condensador, que se coloca fuera de la casa. En el interior hay una o más unidades interiores o “manejadores de aire”, según la cantidad de habitaciones que desee calentar y enfriar. Las unidades interiores suelen estar montadas en las paredes, pero pueden estar en el suelo o en el techo. A diferencia de los sistemas tradicionales de calefacción y refrigeración, no hay conductos de aire, pero sí un conjunto de cables y tuberías estrechas que proporcionan energía y comunicaciones, distribuyen refrigerante y se encargan del drenaje. En mi instalación, estos estaban encerrados en una carcasa de aproximadamente 4 pulgadas de ancho que cubre y oculta los cables. Nuestro contratista los pintó para que coincidan con la casa, de modo que, aunque son visibles, no son antiestéticos.
Optamos por dos unidades interiores. La planta baja tiene un diseño abierto, por lo que pusimos una unidad interior de 18 000 BTU entre la sala de estar y la cocina para controlar toda la zona de estar, cocina y comedor. Instalamos una unidad de 9000 BTU para enfriar y calentar el dormitorio de arriba, que se calienta bastante pero es mucho más pequeño que la zona de la planta baja. La bomba de calor exterior tiene una potencia nominal de 36 000 BTU y puede controlar hasta cuatro unidades interiores si más adelante decidimos añadir una o dos. Tanto la unidad exterior como la interior son extremadamente silenciosas, especialmente si tienes el ventilador en baja o media potencia.
Múltiples ofertas y crédito fiscal
Terminamos comprando un sistema Mitsubishi Split después de recibir ofertas de varios contratistas, incluido uno afiliado a Costco que ofrecía sistemas Lenox a un precio mucho más alto, incluso después de la tarjeta de regalo de Costco que venía con la oferta. Las ofertas oscilaban entre $12,500 y $20,000 por lo que era, esencialmente, el mismo nivel de equipo. Al buscar en Internet, obtuve una idea aproximada de cuánto costaban los dispositivos en sí (ninguna de mis ofertas lo desglosaba), así que me decidí por Mountain View. Calefacción y aire acondicionado Calveyque fue la oferta más baja, pero también muy recomendada por un amigo. Esa oferta de $12,500 cubrió con creces el costo del equipo, por lo que, hasta donde pude ver, la empresa, que hizo un gran trabajo, aún ganó una cantidad decente en el proyecto. Tengo una experiencia limitada con este tipo de trabajo, pero tengo la sensación de que hay mucho margen de maniobra cuando se trata de precios.
Como la unidad que instalé también calienta, hemos desmantelado nuestro viejo horno de gas, lo que nos da derecho a un crédito fiscal federal de $2000 gracias a la Ley de Reducción de la Inflación que el presidente Biden firmó en 2022. Puede haber otros reembolsos según el lugar donde vivas.
Ventiladores, enfriadores evaporativos y calentadores de ambiente
Las unidades split adicionales para interiores cuestan aproximadamente $4,000 cada una con instalación, así que para ahorrar dinero, decidimos usar calentadores de ambiente en nuestras otras habitaciones en el invierno y ventiladores o enfriadores evaporativos en el verano. Ninguna de nuestras habitaciones tiene el tipo de ventanas que puedan acomodar un acondicionador de aire de ventana o manejar fácilmente un aire acondicionado portátil, que necesita una ventana o un agujero en una pared exterior para ventilar. Entonces, para mi pequeña oficina en casa, opté por un enfriador evaporativo que se llena con agua para ayudar a enfriar la habitación. No son tan efectivos como los acondicionadores de aire, pero no requieren ventilación y, en general, son mucho menos costosos y consumen menos energía que los acondicionadores de aire de ventana o portátiles. Quería uno que pudiera recoger localmente, y el mejor que pude encontrar fue un Arctic Air Chill Zone XL de $69 que tengo cerca de mi escritorio. No es ideal, pero me mantiene fresco mientras escribo esta columna mientras afuera hace 85 grados. Hay unidades evaporativas más grandes disponibles en línea que se anuncian para enfriar habitaciones enteras. Los enfriadores evaporativos también humidifican el aire, lo que puede ser bueno en climas secos pero no en los húmedos.
Control de Wi-Fi y aplicaciones
Una de las razones por las que opté por Mitsubishi es porque tienen un adaptador de Wi-Fi opcional que admite una aplicación y el control por voz de Alexa. Pero el adaptador, que requiere una instalación profesional, terminó sumando $500 al costo de ambas unidades interiores. Además, las reseñas de los clientes en línea y la experiencia de mi vecino que tiene el adaptador de Wi-Fi Mitsubishi “Kumo Cloud” no fueron muy buenas. Entonces, en su lugar, opté por Sensibo, que es un dispositivo y una aplicación que funciona con casi cualquier sistema de aire acondicionado que tenga un control remoto por infrarrojos, incluidos los sistemas de ventana y portátiles. Los controladores Sensibo comienzan en $87, que es mucho menos que la solución Mitsubishi y hacen prácticamente lo mismo, aunque, a diferencia de la aplicación Mitsubishi, no están integrados en el dispositivo sino que simulan el control remoto desde la aplicación del teléfono inteligente. La aplicación Sensibo es más fácil de usar y más intuitiva que el control remoto Mitsubishi, y como está en tu teléfono, puedes usarla en una habitación oscura, lo cual es útil si quiero controlar el dispositivo del dormitorio mientras mi esposa duerme. También puedes usarlo fuera de casa. Una opción es el Sensibo Air PRO, que cuesta 140 dólares y también controla la calidad del aire en interiores. Las unidades Sensibo suelen tener descuentos en Amazon y sensibo.com, por lo que es posible que las encuentres a un precio más bajo.
Preferiría volver a los días en que no necesitábamos aire acondicionado en el Área de la Bahía, pero nuestro clima está cambiando y hay días en que es la única manera de estar cómodo en casa. En un esfuerzo por ahorrar energía y ahorrar en nuestra factura de electricidad, lo usamos con moderación, pero estamos contentos de tenerlo y también de que nos haya permitido deshacernos de nuestra caldera de gas. Ahora estoy considerando la energía solar.
Larry Magid es periodista tecnológico y activista de la seguridad en Internet. Póngase en contacto con él en larry@larrymagid.com.
