Este verano, la ciudad de Inuvik, NWT, abrió un centro de refrigeración de emergencia por primera vez, ya que una ola de calor que arrasó gran parte del oeste de Canadá a principios de agosto causó varios días de temperaturas superiores a los 30 °C.
En la pista de curling del complejo Midnight Sun se instalaron sillas, juegos y agua para quienes necesitaran refrescarse. El departamento de bomberos también organizó un parque acuático temporal para ayudar a los niños a mantenerse frescos durante el calor.
Inuvik alcanzó su temperatura más alta registrada durante la ola de calor: 34,1 C. El alcalde Clarence Wood dijo que fue una llamada de atención.
“Creo que debido a la experiencia de este año, estaremos mejor preparados en el futuro”, dijo.
“Vamos a tener más días calurosos como estos… en el futuro. Vamos a tener que elaborar un plan de ataque… [and] “Estamos trabajando en ello.”
Una preocupación creciente
Las comunidades de todo el territorio están tratando de encontrar las mejores maneras de minimizar los peligros de las altas temperaturas.
Sara Brown, directora ejecutiva de la Asociación de Comunidades de los Territorios del Noroeste, dijo que está escuchando a los líderes comunitarios que comparten cada vez más sus preocupaciones sobre el calor y su necesidad de apoyar a los residentes en consecuencia.
La organización, que ofrece apoyo en proyectos de adaptación climática, se centró inicialmente en el derretimiento del permafrost, la erosión y los incendios forestales, pero ahora ha añadido a la combinación refugios de refrigeración y aire limpio.
Brown dijo que existen desafíos únicos para construir edificios que generen calor en el norte. Incluso si las comunidades no experimentan temperaturas tan altas como en el sur, los largos días de verano significan que hay menos horas para refrescarse por la noche. Como resultado, los edificios se mantienen más calientes durante más tiempo, dijo.
“Hay mucha vulnerabilidad allí”, dijo Brown.
Caroline Metz, quien estudia los impactos del calor en la salud en el Centro Intact para la Adaptación Climática de la Universidad de Waterloo, dijo que un factor que complica la situación de los Territorios del Noroeste en lo que respecta al calor es la prevalencia simultánea de incendios forestales.
“El calor y el humo de los incendios forestales juntos son, ya sabes, aún más problemáticos. [to health]”, dijo, ya que las personas pueden verse obligadas a elegir entre dejar entrar una brisa para mantenerse frescas o mantener el humo afuera y pasar demasiado calor.
Además, las condiciones de los incendios forestales pueden hacer que las soluciones de enfriamiento ecológicas, como agregar árboles de sombra alrededor de las casas, sean indeseables o incluso peligrosas, dijo Metz.
A pesar de estos desafíos, Metz dijo que hay muchas cosas que las comunidades de los Territorios del Noroeste pueden hacer para reducir los riesgos para la salud asociados con el calor. Esto incluye instalar persianas o cortinas alrededor de las ventanas, educar a los residentes sobre cómo detectar los golpes de calor y establecer centros de enfriamiento.
Encontrar soluciones
Los trabajos para mitigar los impactos del calor ya han comenzado.
Brown dijo que su organización está trabajando con el territorio para asegurar fondos para sensores de calidad del aire, acondicionadores de aire portátiles y purificadores de aire que las comunidades pueden usar para convertir los edificios existentes en refugios con aire limpio y refrigeración.
El objetivo era encontrar una solución que no requiriera contratar contratistas para completar el trabajo, dijo Brown.
Comunidades como Fort Smith, Gameti y Norman Wells establecieron centros de refrigeración de emergencia durante las olas de calor de este año.
En Paulatuk, el alcalde Ray Ruben dijo que ningún edificio público tiene sistemas de refrigeración, pero que cuando la comunidad se vio afectada por la ola de calor a principios de agosto, algunos residentes se refrescaron nadando en lagos cercanos.
Otros, como su familia, estaban acampando más cerca de la costa del océano Ártico, donde las temperaturas eran más bajas. Sin embargo, Rubén dijo que, por primera vez, su familia trajo ventiladores eléctricos para pasar el tiempo en tierra.
“No podíamos quedarnos al aire libre. Tuvimos que entrar en las tiendas de campaña y encender los ventiladores, e intentar mantenernos frescos lo máximo posible”, dijo. “Eso fue algo que nunca había visto en términos de calor”.
Cuando la temperatura alcanzó los 37 °C en Fort Good Hope, Territorios del Noroeste, el 9 de agosto, el jefe Collin Pierrot dijo que muchas familias fueron al cercano río Rabbitskin a nadar. Las cosas también se facilitaron por el hecho de que la mayoría de los residentes tenían unidades de aire acondicionado portátiles, dijo Pierrot.
Pero aún así se enfrentaron a desafíos. Ni la oficina de la banda ni la de Yamoga Land Corporation tienen aire acondicionado, por lo que ambas estuvieron cerradas durante el día. Los trabajadores que estaban limpiando el área quemada a principios del verano también tuvieron que ser enviados a casa.
Por la tarde también se fue la luz, lo que dejó inservibles los ventiladores y los aparatos de aire acondicionado. La causa del corte de energía fue un rápido aumento del consumo eléctrico y una temperatura ambiente extremadamente alta, según Northwest Territories Power Corporation.
Pierrot dijo que estaban especialmente preocupados por los ancianos, que son más vulnerables a los golpes de calor y otras enfermedades relacionadas con el calor.
“Estás viajando constantemente para asegurarte de que todos estén bien”, dijo.
El alcalde de Inuvik, Clarence Wood, dijo que, en preparación para el próximo año, está trabajando para obtener fondos para unidades de aire acondicionado para personas mayores y piscinas portátiles para niños.
“Es difícil predecir lo que sucederá en el futuro… como cualquier otra comunidad en los Territorios del Noroeste, [we] “Simplemente hay que dejarse llevar por lo que está por venir”, dijo.
