Un estudio reciente ha encontrado que el cambio climático está alterando las comunidades de las plantas del Ártico, y algunas especies disminuyen en respuesta a temperaturas más cálidas, mientras que otras florecen.
El estudiarpublicada en la revista Nature la semana pasada, analizó más de 2,000 comunidades de plantas en el Ártico canadiense, Alaska y Escandinavia en el transcurso de cuatro décadas.
Cincuenta y cuatro investigadores de 50 instituciones diferentes colaboraron en el proyecto. Descubrieron que aunque el número de especies de plantas en los 45 sitios de estudio permaneció igual con el tiempo, las especies de plantas encontradas en cada sitio cambiaban, con un aumento de la rotación de la planta debido al cambio climático.
“Entonces, alrededor del 60 por ciento de las parcelas … experimentan este tipo de rotación, este cambio en la abundancia de las especies y exactamente qué especies están creciendo dentro de esas parcelas”, dijo Isla Myers-Smith, uno de los autores del artículo.
“Y uno de los tipos de cambios que estaban ocurriendo en todos estos sitios fue que algunos sitios que estamos ganando especies y otros sitios que estamos perdiendo especies”.
Los sitios que se sometieron a más calentamiento en el transcurso del estudio ganaron nuevas especies, dijo Myers-Smith. Sin embargo, ciertas especies que respondieron bien a las temperaturas del calentamiento, causaron disminuciones en otras.
Los arbustos se han convertido en una especie dominante en muchos de los sitios de estudio, pero debido a su altura, los arbustos empujan especies más cortas al limitar su acceso a la luz solar.
Myers-Smith, un ecólogo de cambio global de la Universidad de Columbia Británica, comenzó a administrar uno de los sitios de estudio en el Parque Territorial Herschel de Yukon Herschel-Qikiqtaruk en 2009. Ella y su equipo han estado monitoreando la diversidad y abundancia de plantas en la isla desde entonces.
“Puedo ir cada verano a Qikiqtaruk y monitoreamos las tramas a fines de julio, luchando contra los mosquitos para recopilar estos datos realmente valiosos sobre cómo están cambiando los ecosistemas”.
En Qikiqtaruk, Myers-Smith y su equipo encontraron que las especies de arbustos, juncias y particularmente, los pastos aumentaron con el tiempo, mientras que el liquen disminuyó. Este cambio de ecosistema podría afectar otra vida silvestre en la isla.
‘Siempre habrá ganadores y perdedores’
Donald Reid, un biólogo retirado de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre de Canadá, dice que el impacto de más arbustos, juncias y pastos en Qikiqtaruk depende de la especie.
“Los cambios generalmente en los ecosistemas nunca son una especie de manta buena o mala para nada en particular”, dijo. “Siempre habrá ganadores y perdedores”.
Algunas especies, como los castores, prefieren este tipo de vegetación, dijo.
“Se expandieron fuera del Delta de Mackenzie a lo largo de la pendiente de Yukon North a algunos de los ríos allí porque ahora tienen una fuente de comida mucho más abundante para pasar el invierno”, dijo Reid.
Reid dice que los impactos de estos cambios también son evidentes en las aves migratorias, particularmente las aves de anidación en el suelo que prefieren paisajes abiertos y vegetación más corta, como el chineo dorado americano.
“Sus números en Qikiqtaruk han caído dramáticamente en las últimas cuatro décadas”, dijo.
Un paisaje cambiante
Park Rangers en Qikiqtaruk tiene su propio programa de monitoreo para plantas en la isla y apoyaron a Myers-Smith y su equipo durante su investigación.
Richard Gordon, un inuvialuit que es el guardabosques de parque senior en el Parque Territorial Herschel Island-Qikiqtaruk, ha visto cambiar la isla ante sus ojos durante sus 25 años como guardabosques.
“Cada año salimos, habrá algo [that’s] cambió.”
Ha sentido que los veranos se calientan con el tiempo, observaron el hielo retroceder y fue testigo de la rotación de varias especies de plantas, con la hierba de algodón que dominaba el paisaje cuando llegó por primera vez, y luego arbustos rápidamente poblando la isla en los últimos años.
Esos cambios, dice, son preocupantes para el inuvialuit en el área, debido al posible efecto en los animales migratorios en los que confían, como el caribú.
Uno de los cambios ambientales más significativos que Gordon ha presenciado fue un deslizamiento de tierra en agosto de 2023.
“Seguro que abrió mi mente y los ojos que estas cosas están sucediendo … tienes que prepararte para ellas. Cambia totalmente tu perspectiva de cómo vas a observar en el futuro”, dijo.
En el futuro, Myers-Smith quiere continuar estudiando cómo estos ecosistemas cambiantes están afectando toda la red de alimentos de Tundra. Recientemente, recibió fondos para un proyecto de investigación para estudiar los impactos de la vegetación de tundra no solo en Qikiqtaruk, sino en todo el territorio.
“Estamos tratando de … reunir esa historia de cómo estos ecosistemas cambiantes de tundra, el descongelado cambiante de permafrost … el clima en sí, las ondas de calor, cómo todo eso se está alimentando para cambiar estas redes de alimentos árticos y la vida silvestre que dependen de estos ecosistemas”.
