Los mismos votantes de Michigan que la candidata presidencial demócrata Kamala Harris necesita en el crítico estado indeciso también determinarán si su partido mantiene su presencia en el gobierno estatal dos años después de lograr una barrida histórica.
Los demócratas de Michigan promulgaron una sólida agenda progresista después de las elecciones intermedias de 2022, cuando obtuvieron el control de ambas cámaras de la Legislatura y de la oficina del gobernador por primera vez en casi cuatro décadas.
Si bien el Senado estatal no está en la boleta electoral del martes, los demócratas podrían correr el riesgo de perder su mayoría de dos escaños en la Cámara estatal y potencialmente obstaculizar la capacidad de la gobernadora Gretchen Whitmer de promulgar aún más elementos en su lista de prioridades durante sus dos últimos años en el cargo.
“Hemos podido hacer grandes cosas, pero con márgenes muy reducidos”, dijo Whitmer en una conferencia de prensa reciente.
Michigan es uno de varios estados donde el equilibrio político de una o más cámaras de la Legislatura podría cambiar, con Arizona, Minnesota, New Hampshire, Pensilvania y Wisconsin entre los otros objetivos de ambos partidos.
Whitmer, considerada una estrella demócrata en ascenso a nivel nacional, pasó los primeros seis años de su mandato trabajando con una Legislatura controlada por los republicanos. Pero en los últimos dos años fue necesaria una trifecta de gobierno estatal liderada por los demócratas para aprobar medidas como medidas de control de armas y política fiscal, dijo.
Los demócratas se centran en la protección de los derechos reproductivos como argumento para mantener el control de todas las facetas del gobierno estatal, a pesar de que el acceso al aborto está consagrado en la constitución del estado.
Los candidatos republicanos están tratando de convencer a los votantes de que el control demócrata en casa y en Washington, DC ha erosionado sus bolsillos y la seguridad pública.
“Necesitamos volver a poner las cosas bajo control en nuestro gobierno estatal”, dijo Bill G. Schuette, presidente del Comité de Campaña Republicana de la Cámara de Representantes de Michigan.
En el área de Downriver, al sur del centro de Detroit, la ex maestra de escuela primaria Jaime Churches se está centrando en los derechos reproductivos y la infraestructura mientras busca un segundo mandato en la Cámara estatal dos años después de ganar el escaño por sólo 660 votos.
“Sabía lo difícil que fue la última vez y sabía lo que me costó llegar allí”, dijo Churches en una entrevista en su oficina de campaña en Trenton, Michigan.
El distrito suburbano donde Churches, de 36 años, compite contra el republicano Rylee Linting, de 22, está compuesto por un puñado de pequeñas ciudades y pueblos en el tramo sur del populoso condado de Wayne, en el lado oeste del río Detroit. Es el hogar de trabajadores sindicalizados y principalmente de personas con ingresos de clase media.
Si bien los candidatos aprovechan el impulso de la cima de la lista, buscan distinguirse centrándose en asuntos locales.
Linting, un vicepresidente juvenil estatal del Partido Republicano que estuvo involucrado con el conservador Turning Point USA de Charlie Kirk en Michigan, se postula con un mensaje de gobierno pequeño y de promoción de ideales conservadores en la educación. Ella dice que su juventud ofrece una nueva perspectiva de la política que atrae a los votantes del distrito.
“Realmente es mi generación la que tendrá que enfrentar las consecuencias de las malas decisiones políticas en Lansing”, dijo Linting en una entrevista.
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En las elecciones intermedias, una iniciativa electoral liderada por los ciudadanos para proteger el acceso al aborto ayudó a lograr victorias demócratas. Frank Hamet, delegado de distrito republicano en Flat Rock, dijo que la participación en las elecciones presidenciales probablemente tendrá un impacto similar en las competitivas contiendas de Downriver.
Hamet dijo que algunos trabajadores manuales preocupados por el costo de vida están recurriendo a Trump, una posible señal de peligro para los candidatos legislativos demócratas.
“La gente, si está frustrada por cómo están las cosas, corre el riesgo de que los votantes simplemente quieran sacar a todo el mundo”, dijo.
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El Comité de Campaña Legislativa nacional anunció en septiembre que contribuiría $500,000 más en 13 contiendas electorales específicas en Michigan. Los últimos informes financieros de campaña en el estado muestran que el grupo ha gastado más de $3,5 millones.
El Comité de Liderazgo Estatal Republicano no respondió a una consulta sobre inversiones en Michigan, pero informes recientes sobre finanzas de campaña muestran que su PAC de Michigan ha gastado 1,6 millones de dólares este año.
Grupos alineados con demócratas y republicanos habían planeado previamente invertir cientos de millones de dólares en las batallas legislativas estatales, con más de 5.800 escaños legislativos en 44 estados en juego para las elecciones de este año.
Los demócratas de Wisconsin llegan a noviembre con la esperanza de retomar el control de la Asamblea por primera vez desde 2011 y lograr avances suficientes en el Senado con el objetivo de hacerse con la mayoría en esa cámara en dos años.
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En la vecina Minnesota, el gobernador Tim Walz, compañero de fórmula de Harris para la vicepresidencia, aprovechó una trifecta demócrata para promulgar una amplia agenda progresista. Eso podría estar en juego este año, ya que una elección especial para un escaño vacante determinará qué partido controla el Senado de Minnesota, que actualmente está empatado, mientras que los republicanos necesitan una ganancia neta de sólo cuatro escaños para tomar el control de la Cámara estatal.
Si bien el Senado de 24 miembros de New Hampshire ha sido más confiablemente republicano, el control de la Cámara de 400 miembros cambió en seis de las últimas 10 elecciones. El margen en la Cámara se redujo en 2022, y los cambios desde entonces han dejado la cámara con 197 republicanos, 191 demócratas, un independiente y 11 vacantes. Al estar tan estrechamente divididos, ninguno de los partidos promulgó cambios radicales en los últimos dos años.
Si los republicanos toman la Cámara de Representantes de Michigan, los demócratas probablemente se apresurarán a aprobar un paquete de derechos de voto y otras leyes durante el período saliente entre el día de las elecciones y la toma de juramento de la nueva Legislatura.
Whitmer dijo que si bien las elecciones presidenciales tienden a atraer la mayor atención, las elecciones negativas son igualmente importantes.
“Quién es elegido en la Legislatura importa profundamente en su vida diaria”, dijo Whitmer.
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