Sandy Bay, una comunidad remota del norte de Saskatchewan de aproximadamente 1.800 habitantes, está prácticamente vacía. Un equipo reducido se quedó atrás, incluidos algunos miembros de la comunidad que decidieron quedarse, así como bomberos que están acampando en tiendas de campaña en el campo de fútbol local y algunas enfermeras.
“Muchas veces hacen quemas y cosas así, y eso genera mucho humo en el aire”, dijo Todd Brown, el enfermero a cargo del Centro de Salud de Sandy Bay. Nunca había estado tan cerca de un gran incendio forestal.
“[It’s] “A veces el paisaje parece apocalíptico. No se puede ver más allá del agua, etc. Parece lúgubre. No se ve el sol”, dijo Brown. “En este momento, el sol brilla a través del humo”.
Otras veces, dijo, parte del humo desaparece y la vista mejora.
Muchos de los residentes mayores y aquellos con problemas de salud fueron evacuados al sur, a ciudades como Saskatoon, Prince Albert y Regina, por lo que la carga de trabajo del centro de salud es menor. Pero por encima de todo están los incendios forestales, como el cercano incendio de Flanagan, un incendio de unos 449 kilómetros cuadrados que arde a las puertas de la comunidad.
Hasta el martes, una amplia gama de bomberos contra incendios forestales se encontraban en el lugar, incluido personal capacitado por la Agencia de Seguridad Pública de Saskatchewan, además de equipos de limpieza y otros contratados a través de acuerdos con las Primeras Naciones y las comunidades del norte. Yukon y New Brunswick también están proporcionando unidades de apoyo aéreo y asistencia.
Hace tres semanas, la Nación Cree de Peter Ballantyne ordenó la evacuación total de Sandy Bay, cuando el incendio alcanzó una extensión de unos 130 kilómetros cuadrados. Sandy Bay es una de las nueve comunidades que conforman la Nación Cree de Peter Ballantyne. La semana pasada, también se ordenó la evacuación de la comunidad de Southend, ubicada a 105 kilómetros al noroeste de Sandy Bay.
Brown tiene una casa en Sandy Bay y otra con su familia en Choiceland, Sask., a unos 270 kilómetros al suroeste. Lleva trabajando en Sandy Bay unos 15 años.
Normalmente, en el centro de salud hay unas cuatro enfermeras. Esta semana, hay tres, incluida Brown, que ayudan a una fracción de la población (unas 120 personas) y a los bomberos que están allí estacionados.
“Es por si acaso, para que haya asistencia médica sobre el terreno”, dijo. “Todavía hay gente que necesita que le renueven sus recetas y cosas así”.
Dos enfermeras que permanecen en el Centro de Salud de Sandy Bay para ofrecer servicios de emergencia en la comunidad evacuada por los incendios forestales describen una sensación “apocalíptica” y “espeluznante” en el lugar. Dre Erwin, que también es fotógrafo, ha capturado videos y fotografías.
Observando cómo la lucha contra los incendios forestales cambia Sandy Bay
Brown y uno de sus colegas, Dre Erwin, pueden ver la batalla contra los incendios forestales desde cerca.
Pueden oír los helicópteros sobrevolando. Brown dijo que algunos de los bomberos que luchan contra el incendio están acampados detrás de la Escuela Comunitaria Hector Thiboutot, en un campo de fútbol local, a la vista del centro.
“No se alojan en un hotel ni tienen todas las comodidades de un hogar”, dijo Brown. “Van a un gimnasio a buscar comida y comen en el pasillo de una escuela”.
CBC se ha puesto en contacto con la Agencia de Seguridad Pública de Saskatchewan sobre los bomberos que ayudan a Sandy Bay, pero aún no ha recibido respuesta.
Tanto Brown como Erwin elogiaron a los bomberos por su arduo trabajo al combatir los incendios.
Erwin, que abandonó la comunidad con una lesión antes de la evacuación, se enfrentó a los cambios radicales cuando regresó. Dijo que el humo parecía nubes de tormenta sobre la comunidad inquietante y casi desierta.
“Caminas por la calle y lo único que ves son perros, básicamente”, dijo.
A pesar de la apariencia de la comunidad, ni Erwin ni Brown quieren irse.
“Si nos vamos ahora mismo, dejaremos a la comunidad vulnerable, ¿no? Por eso tampoco queremos hacer eso”, dijo Erwin.
Sin mucho que hacer, Brown y Erwin se encuentran con mucho trabajo: revisan los medicamentos, vuelven a verificar la atención en caso de accidente y reorganizan el centro.
El trabajo es la parte menos estresante del trabajo. La mayoría de las personas en riesgo han sido evacuadas, lo que significa que quienes se quedaron no están sintiendo los efectos del humo en la salud de manera tan aguda, con la excepción de algunos ancianos que, según Brown, no se irían ni siquiera si hubiera un incendio en sus propios patios traseros.
Lo que a Brown le resulta estresante es la posibilidad de un llamado repentino a huir hacia el sur, o el aterrador pensamiento de que los incendios podrían rodear Sandy Bay.
“Ya tengo mi vehículo cargado de gasolina… porque no hay ninguna gasolinera que esté abierta a las 3 de la mañana”, dijo Brown.
“La incertidumbre de lo que podría pasar está ahí”.
