Algunos pequeños municipios de Quebec están considerando reducir el tamaño de sus ayuntamientos debido a los desafíos de reclutar candidatos para postularse para cargos públicos.
Quebec adoptó recientemente una norma que permite a las comunidades de menos de 2.000 personas reducir su número de concejales de seis a cuatro después de las elecciones del próximo año.
el presidente de la Fédération québécoise des municipalités dice que el cambio de reglas ha sido una solicitud “recurrente” de algunos pueblos que han luchado con vacantes persistentes en el concejo municipal o incluso para alcalde.
Jacques Demers dice que a las ciudades pequeñas les resulta cada vez más difícil reclutar candidatos debido a los bajos salarios, los desafíos del trabajo y la falta general de tiempo y entusiasmo por la participación comunitaria.
“Cuando miramos a los voluntarios para el ocio, los voluntarios para la cultura, los voluntarios para los festivales, las exposiciones, todo esto se vuelve cada vez más difícil para reclutar gente”, dijo en una entrevista telefónica.
Corina Lupu, alcaldesa de la pequeña comunidad de Lac-des-Seize-Îles en las Laurentinas, al norte de Montreal, dice que su consejo debatirá el tema en la próxima reunión antes de tomar una decisión.
“En los municipios pequeños no tienes una población de 20.000 habitantes para elegir”, dijo en una entrevista telefónica. “A veces tienes una población de 1.000 o 500 habitantes”.
Si bien no es un problema en su comunidad, ella cree que también se está volviendo más difícil lograr que la gente se postule para cargos públicos debido al clima hostil que enfrentan cada vez más los funcionarios electos.
“Algunos políticos sufren bastante abuso”, afirmó. “No es realmente un ambiente agradable”.
Cuestión de salarios
Las vacantes son un problema persistente a nivel municipal en Quebec. Unos 120 puestos de alcalde y concejal quedaron vacantes durante las últimas elecciones municipales de 2021, mientras que cerca de 5.000 candidatos fueron elegidos sin oposición.
Tanto Lupu como Demers dicen que los bajísimos salarios que se pagan a los concejales de las ciudades pequeñas también son un problema.
“En nuestras pequeñas comunidades, la participación municipal es casi un trabajo voluntario, ya que muchas personas ganan 1.000, 2.000 o 3.000 dólares al año por su participación”, dijo Demers.
Si bien Lupu dice que los salarios en su comunidad son más altos que eso, no equivalen a mucho por hora si se considera el alcance del trabajo, y señala que la provincia ha traspasado cada vez más responsabilidades a los municipios con el tiempo.
“Somos un municipio pequeño, pero todavía tenemos que hacer los mismos trámites que un municipio grande”, afirmó. “Es la misma burocracia, pero para menos gente”.
Chantal Richer, directora general de la ciudad de Val St-Gilles, de 168 habitantes, en la región de Abitibi, dijo que su comunidad considerará reducir el tamaño del consejo.
“Sería más fácil encontrar candidatos y podríamos dividir el dinero ahorrado entre los cuatro, lo que aumentaría un poco más sus salarios”, dijo Richer, agregando que el asunto se discutirá en la próxima reunión del consejo.
Los alcaldes de Barkmere y Lac-Tremblant-Nord, ambos en las Laurentides, dijeron que sentían que mantener un consejo de seis personas era mejor para la democracia, a pesar de sus pequeñas bases de población.
“Si reducimos el número a cuatro concejales, podríamos terminar con un quórum de tres personas en las reuniones del consejo”, dijo el alcalde de Barkmere, Luc Trepanier, en un correo electrónico. “No creemos que sólo tres personas deban decidir por todo un municipio”.
Lupu dice que pasar de seis a cuatro concejales permitiría a ciudades como la suya ahorrar algo de dinero en salarios, lo que puede ser una consideración en lugares con bases impositivas muy pequeñas.
Sin embargo, también le preocupa que los consejos de cuatro personas en general puedan permitir que personalidades fuertes dominen y tomen decisiones más difíciles. A pesar de tener menos de 200 residentes durante todo el año, su comunidad junto al lago nunca ha tenido una vacante en el consejo, hasta donde ella puede recordar, y le cuesta imaginarse el consejo sin ninguno de sus miembros actuales.
“Creo que he obtenido mucho valor al tener seis concejales, seis opiniones, seis perspectivas”, dijo.
Los municipios que quieran reducir el tamaño del consejo después de las elecciones de 2025 tienen hasta finales de diciembre de este año para aprobar una resolución a tal efecto. Demers dice que alrededor de 700 municipios son elegibles para realizar el cambio, pero cree que la mayoría seguirá con el formato actual de alcalde de más de seis miembros.
