OAKLAND — Cuando Lawrence Butler se pone caliente, se pone… calienteLos Phillies lo descubrieron de primera mano en julio. Los Reds hicieron ese descubrimiento en agosto. Cuando Butler brilla, normalmente lo esperan premios.
Butler fue nombrado jugador de la semana de la Liga Americana, la segunda vez en la temporada que recibe ese honor. En seis partidos la semana pasada, Butler bateó .500 (14 de 28) con seis jonrones, 10 carreras impulsadas y dos robos.
“Dos veces en el mismo año es una locura”, dijo Butler. “Me siento honrado, bendecido y muy agradecido de poder decir que gané el premio al jugador de la semana dos veces”.
De los seis jonrones que conectó Butler la semana pasada, cinco de ellos fueron contra los Rojos. Y de los cinco que conectó contra los Rojos, tres fueron en un solo día, el último de los cuales empató el juego en la novena entrada. Con el triplete contra Cincinnati, Butler se convirtió en el 25º jugador en la historia de las Grandes Ligas en tener múltiples juegos de tres jonrones en una sola temporada, una lista que incluye a Gerónimo Berroa en 1996.
El entrenador Mark Kotsay bromeó diciendo que Butler había sido tan productivo en una semana como lo había sido durante temporadas enteras. En cierto modo, Kotsay tenía razón.
En 2008, Kotsay totalizó dos robos y seis jonrones, exactamente las mismas cifras que Butler registró la semana pasada. Kotsay necesitó 110 juegos para alcanzar esas marcas; Butler necesitó seis.
El logro de Butler es aún más impresionante si tenemos en cuenta cómo comenzó su temporada. El jardinero fue incluido en el equipo después de los entrenamientos de primavera, pero fue enviado de regreso a la Triple-A de Las Vegas después de batear .179 con dos jonrones y siete carreras impulsadas en 41 juegos.
Los A’s llamaron a Butler a mediados de junio y con La ayuda del entrenador de banca Darren Bushcomenzó a convertir su potencial en producción. Desde que lo llamaron, Butler está bateando .306 con 18 jonrones, 10 bases robadas, 46 carreras impulsadas y un OPS de .979, una marca que lo ubicaría quinto en la liga si calificara. A mediados de julio, Butler obtuvo su primera selección de jugador de la semana en su carrera después de conectar cinco jonrones y sumar 13 carreras impulsadas.
“Cuando estaba entrenando en la temporada baja, tenía pensado venir aquí y tener un año espectacular”, dijo Butler. “Siempre pensé que era capaz de hacerlo; resultó que pude hacerlo este año”.
“Bajar (a Triple-A) y tener la mentalidad correcta dice mucho sobre su carácter. … Dice mucho sobre lo que estamos tratando de lograr aquí con estos jóvenes y cómo estamos tratando de hacerlo y lograr que se comprometan”, dijo Kotsay.
Al comenzar el martes, Butler está bateando .265 con 20 jonrones, 53 carreras impulsadas y 13 robos en la temporada, una gran noticia. Butler está actualmente en una racha de 12 juegos con hits, bateando .420 con un porcentaje de slugging de .940, tres robos, siete jonrones y 14 carreras impulsadas durante este período.
Junto con esos números, Kotsay señaló cómo Butler navega por las olas de frío con mucha más fluidez, un testimonio de la creciente consistencia de Butler. Cuando se le preguntó a Kotsay sobre el techo de Butler, evocó un número grande y redondo incitador.
“Si hay consistencia a lo largo de la temporada, está logrando números que uno cree que podrían ser 40 jonrones”, dijo Kotsay. “Ni siquiera quiero limitarlo a eso porque es muy joven y las herramientas y el talento se están combinando”.
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