Para prepararse para la próxima sesión legislativa, cuatro legisladores de Indiana participaron el miércoles por la noche en una mesa redonda que cubrió temas que incluían cuestiones sindicales y nuevos requisitos para obtener diplomas.
El representante estatal Ragen Hatcher (demócrata por Gary) fue el anfitrión de la mesa redonda en la Universidad de Indiana Noroeste. Los representantes Earl Harris, demócrata por East Chicago, y Carolyn Jackson, demócrata por Hammond, y el senador Rodney Pol, demócrata por Chesterton, también participaron en la discusión.
Hatcher organizará otra discusión en IUN el lunes por la noche, que incluirá a funcionarios electos locales.
“Realmente aprecio la colaboración”, dijo Hatcher el miércoles por la noche. “Creo que esto es importante para que tengamos éxito”.
GlenEva Dunham, presidenta del Gary Teachers Union y de la Indiana Federation of Teachers, dijo que es importante que los sindicatos de docentes trabajen con los legisladores estatales.
“Estamos aquí para apoyarlos”, dijo Dunham a los legisladores el miércoles por la noche. “Hay cosas que queremos hacer y queremos trabajar con todos ustedes”.
Dunham expresó su preocupación por los nuevos requisitos de graduación de la escuela secundaria de Indiana, que entrarán en vigor con la generación de 2029. Los nuevos requisitos otorgan una mayor importancia a las trayectorias profesionales como ruta hacia la graduación.
También cree que los padres no comprenden completamente cómo los requisitos podrían afectar tanto a sus hijos como a ellos.
 
Kyle Telechan/Post-Tribune El senador estatal Rodney Pol, demócrata por Chesterton, sostiene un cartel de la Asamblea General de Indiana de 2023 mientras habla ante los estudiantes de la escuela secundaria Chesterton el viernes 8 de diciembre de 2023. (Kyle Telechan para el Post-Tribune).
A Pol le preocupa cómo los nuevos requisitos afectarán a los estudiantes de bajos ingresos y a las escuelas con presupuestos más bajos, dijo el miércoles. Para los estudiantes con problemas de transporte, es posible que tengan problemas para cumplir con los requisitos de aprendizaje basado en el trabajo para obtener diplomas de honores.
“Mi preocupación es que veremos una división mayor entre los que tienen y los que no tienen”, dijo Pol. “Estos niños no tienen transporte. Van a estar en una situación en la que tendrán más dificultades, especialmente en las zonas rurales”.
Los nuevos requisitos para el diploma están ejerciendo presión sobre los funcionarios escolares porque tienen que aprender a adaptarse, dijo Harris. Los funcionarios escolares de todo el estado dicen que la fecha límite no da tiempo suficiente para reestructurar las ofertas, según los archivos del Post-Tribune.
“Tienen como fecha límite para la versión final el 31 de diciembre, por lo que estamos a mitad del año escolar”, dijo Harris el miércoles. “Los distritos escolares tienen que hacer ajustes y preparar a los estudiantes para el próximo año escolar, pero tienen menos de un año para hacerlo”.
Al representante estatal le preocupa que los nuevos requisitos de graduación afecten el Programa de Becarios del Siglo XXI, dijo al Post-Tribune en noviembre.
Harris fue el autor del Proyecto de Ley 1449 de la Cámara de Representantes, o el proyecto de ley de Académicos del Siglo XXI, que fue aprobado en abril de 2023 con apoyo bipartidista. El proyecto de ley, ahora ley, inscribe automáticamente a los estudiantes elegibles en el programa y notifica a las familias sobre los requisitos académicos.
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Andy Lavalley / Post-Tribune La representante estatal Carolyn Jackson, demócrata por Hammond, habla durante el Foro de superintendentes escolares de NWI 2023 en la Universidad de Indiana Noroeste en Gary, Indiana, el viernes 24 de febrero de 2023. (Andy Lavalley para el Post-Tribune)
Hatcher le preguntó a Dunham qué más le gustaría que hicieran los legisladores en 2025.
“En realidad, trate de mantenerlo delgado”, le dijo Dunham a Hatcher. “Sé que va a ser difícil, por lo que debemos centrarnos en cosas como los presupuestos, la escasez de docentes y los requisitos para obtener diplomas”.
Los representantes sindicales están preocupados por cómo el nuevo liderazgo, especialmente con la administración Trump, podría afectar a sus trabajadores.
Michael Gard / Post-Tribuna
GlenEva Dunham de Gary, presidenta del capítulo de Indiana de la Federación Estadounidense de Maestros, habla en el Día de Acción anual de la AFT Indiana en la cámara estatal de Indianápolis el martes 8 de febrero de 2022. (Michael Gard / Post-Tribune)
Travis Williams, representante de Central Midwest Carpenters y tesorero de Carpenter Local 1005, dijo que está preocupado por los proyectos de ley contra los Proyectos de Acuerdos Laborales. Los PLA son acuerdos de negociación previos a la contratación entre sindicatos de la construcción y contratistas para establecer términos y condiciones para los proyectos, según el Departamento de Trabajo de EE. UU. sitio web.
Los PLA garantizan la finalización oportuna de los proyectos, proporcionan a los empleadores trabajadores altamente calificados, aumentan la diversidad y apoyan el desarrollo equitativo de la fuerza laboral y mejoran la salud y seguridad de los trabajadores, según el DOL.
“Si la Cámara de Representantes aprueba estos proyectos de ley contra el EPL, quitará muchos derechos y, en realidad, muchos puestos de trabajo a los contratistas locales”, dijo Williams.
En 2023, Williams estaba preocupado por el proyecto de ley 1024 de la Cámara de Representantes de Indiana, que murió en el comité. El proyecto de ley habría permitido a los contratistas con 10 o más empleados brindar acceso a un programa de capacitación para las tareas aplicables, y habría permitido a las agencias públicas negarse a cumplir acuerdos con los sindicatos.
Williams no quiere que un proyecto de ley similar esté sobre la mesa en 2025. Tener más trabajadores sindicalizados en la cámara estatal o interesados en la política ayudará a resolver esos problemas, dijo Pol.
Markael Watkins, un trabajador siderúrgico de 28 años, participó en la mesa redonda del miércoles por la noche. A Watkins, que trabaja para US Steel, le preocupa que la mayoría de los trabajadores de la empresa en las instalaciones de Gary Works no sean de la ciudad.
“Estamos tratando de luchar por cuestiones que nos afectan”, dijo Watkins, “pero ellos no entienden de qué estamos hablando”.
US Steel ha causado mayores tasas de cáncer, asma y enfermedades pulmonares en Gary, dijo Hatcher.
“Como mínimo, podrían retribuir asegurándose de que el 20% de los empleados sean de Gary”, dijo Hatcher. “Pero no sé quién podría exigir eso”.
En un comunicado enviado por correo electrónico, US Steel dijo que más de 4.000 empleados de Gary Works consideran hogar a las comunidades cercanas a las instalaciones.
“Estos son los mismos empleados que ofrecen su tiempo como voluntarios para orientar a los escolares locales y servir en organizaciones que fortalecen la comunidad de Gary”, dice el comunicado de la compañía. “US Steel participa activamente en ferias profesionales a través de WorkOne, Indiana University Northwest y varias escuelas secundarias del área de Gary para encontrar candidatos locales. Buscamos constantemente contratar personas talentosas y damos la bienvenida a solicitudes de residentes de Gary que deseen desarrollar una carrera gratificante”.
