El contramaestre Martín Gustilo ha estado a bordo de un carguero de granos a granel durante casi dos semanas mientras viajaba desde Centroamérica a Vancouver. Pasará las vacaciones de Navidad en el barco junto con 18 miembros de la tripulación mientras navegan de regreso hacia el ecuador.
La gente de mar aprende a vivir con el aislamiento. Pueden estar en el mar durante semanas seguidas y lejos de sus familias durante meses. No es posible volver a casa durante las vacaciones; en el caso de Gustilo, su hogar es Filipinas, a miles de kilómetros de Vancouver.
“Me siento bastante solo porque estoy lejos de mi familia… Tengo dos hijos esperándome, así que los extraño mucho, especialmente en estas fiestas”, dijo Gustilo, de 32 años.
“Quiero abrazarlos y quiero estar con mi familia durante la temporada navideña, pero esta es mi profesión, así que no puedo hacer nada”.
Misión a la gente de mar El capellán Peter Smyth comprende por lo que están pasando los marineros. Es por eso que él y su organización han reunido más de 1,500 bolsas de regalo para entregárselas a los miembros de la tripulación del barco cuando pasan por el puerto de Vancouver durante las vacaciones.
Las bolsas de regalo están llenas de donaciones de simpatizantes, grupos religiosos y personas de la industria marítima. Contienen artículos prácticos, como jabón, pasta de dientes y cuchillas de afeitar, además de dulces como bastones de caramelo y chocolates, calcetines y tuques abrigados.
“Es una temporada para pensar en aquellos que son menos afortunados. Es una temporada para expresar gratitud, así que tratamos de hacerlo”, dijo Smyth. “Les hacemos saber que nos preocupamos por ti, que eres importante, que estamos agradecidos y que les brindamos un poco de alegría cuando están lejos de casa”.
Muchas de las bolsas contienen pequeñas notas reflexivas escritas por escolares. Muchos de los tuques, destinados a brindar un poco de calidez a alguien que tal vez no esté preparado para el clima frío de Canadá, han sido tejidos a mano.
Entregando la alegría
Como capellán, Smyth puede moverse libremente a través del puerto seguro. Sabe poco sobre el barco de Gustilo cuando se acerca. Lo cargan con una especie de grano y enarbola una bandera belga.
En la pasarela se encuentra con los cocineros del barco. Rodel Gatbonton, el jefe de cocina, trabaja en este carguero desde hace seis meses.
“Trabajar en un barco es muy duro. Ya sabes, mares agitados. Todo lo que te encontrarás, mares agitados, mal tiempo, todo”, dice Gatbonton, que lamenta pasar la Navidad en el barco. “Nos encanta pasar la Navidad en casa.”
Smyth descubre que la mitad de la tripulación es de Filipinas y la otra mitad de Ucrania. El capitán está durmiendo o fuera del barco haciendo recados en la ciudad, por lo que el capellán sube por la pasarela en busca del oficial en jefe. Tiene una gran bolsa de plástico transparente llena de bolsas de regalo en cada mano.
En cubierta, la tripulación está ocupada con el reabastecimiento.
A veces, Smyth encontrará al equipo pasando el rato y relajándose. A veces pasa más tiempo con ellos, escuchando a cualquiera que quiera hablar, dando consejos a cualquiera que tenga preguntas sobre la ciudad, busque wifi o busque guía espiritual.
“A veces nos preguntan: ‘¿Pueden hacer una bendición en el barco? ¿Pueden hacer una misa, una eucaristía u oraciones en el barco?’ Eso también es importante. Ellos también lo están buscando”, afirmó.
A veces no todo va bien en un barco; por ejemplo, un miembro de la tripulación podría haber muerto durante el último tramo de un viaje.
“Es una vida dura”
Pero en el barco belga todo parece ir bien. La tripulación simplemente está ocupada con su trabajo.
Smyth encuentra al oficial en jefe y le entrega las bolsas de regalos. Expresa su agradecimiento por el trabajo que realizan los marinos y sus mejores deseos para las vacaciones.
El primer oficial ucraniano agradece a Smyth y le dice que entregará los regalos el día de Navidad, cuando la tripulación disfrute de una pequeña fiesta.
Con eso, Smyth sale del barco. Encuentra un momento para charlar brevemente con un par de miembros más de la tripulación y comentar las cajas de whisky Glenfiddich y otras bebidas alcohólicas que se encuentran en la cubierta como parte del reabastecimiento.
Smyth realizará visitas similares a decenas de barcos antes del nuevo año.
“Es una vida dura”, dice sobre la navegación. “Entonces, si podemos hacerlo un poco más fácil, eso es lo que tratamos de hacer”.
