Uno por uno, los estudiantes se turnaron para hacerse preguntas entre sí, ya sea que estuvieran juntos en una mesa o en una ventana de Zoom en este Facultad de Artes Adaptativas Clase “No estás solo” en Saratoga.
Su objetivo: fomentar un sentimiento de unión y apoyo.
Si algunos se sentían tristes, sus compañeros respondían con un gesto del corazón usando sus manos y sabían qué más preguntar para que sus colegas hablaran.
“¿Cuál es tu bocadillo favorito?” —preguntó Michael Odum.
“¿Qué hiciste este fin de semana?” -Preguntó Rowan Timmermann.
La clase, también conocida como YANA, no fue creada por un académico de la escuela, cuya misión es apoyar a adultos con necesidades especiales que no han tenido acceso a una educación universitaria.
En cambio, fue una creación de Brighid Kohl, una estudiante con autismo y tartamudez que ahora ha pasado a ser profesora asociada, mostrando el poder de la educación inclusiva y dejando de lado las limitaciones y percepciones de las personas con discapacidad.
Al frente del salón de clases en el campus de West Valley Community College en Saratoga, con sus reflejos verdes y su sombrero negro, la risa contagiosa y la energía de Kohl ayudan a otros en la clase híbrida a participar. La escuela cree que el liderazgo de Kohl ha estimulado habilidades sociales más sólidas, resiliencia emocional y una sensación de empoderamiento en los demás mientras buscan alcanzar sus objetivos.
Como influenciadora en las redes sociales, que aboga por las personas con discapacidades y ayuda a CAA a llamar la atención sobre sus programas, Kohl se inspiró en una YouTuber canadiense llamada Jessii Vee, quien concibió la creación de un espacio para que los estudiantes que se sentían solos o acosados se sintieran seguros sin juzgarlos. .
“Quería iniciar un club YANA para cuidar la salud mental, el aislamiento y la lucha contra el acoso”, dijo Kohl.
Después de recibir una propuesta de PowerPoint de Kohl, la administración de la escuela aprobó su solicitud.
“Hemos descubierto que a través de nuestros programas podemos capacitar y contratar a estudiantes de nuestro grupo para puestos como profesores asociados y asistentes de maestros”, dijo la cofundadora de CAA, DeAnna Pursai. “Abre un mundo nuevo a lo que es posible”.
Aunque Kohl dijo que anteriormente tuvo un trabajo, bromeó diciendo que su puesto actual era “mucho mejor que el otro trabajo”.
“La razón por la que me gusta ser profesora y dar clases es porque tengo muchas más ideas”, dijo Kohl.
Así como el uso de la tecnología y la destreza de las redes sociales por parte de Kohl han ayudado a elevar la escuela y empoderar a sus compañeros de estudios, la escuela espera utilizar las donaciones de Wishbook para apoyar su Escuela de Medios Digitales. Quiere recursos para brindar capacitación en tecnología de punta, educación sobre seguridad en las redes sociales y herramientas para la expresión digital creativa mientras ayudan a los estudiantes a lograr sus objetivos.
“Nuestra visión es cambiar la forma en que el mundo ve a las personas con discapacidades del desarrollo intelectual”, dijo la directora ejecutiva de CAA, Nicole Kim. “Queremos sacarlos de las sombras e incorporarlos a la corriente principal, y mostrar de lo que son capaces. Todo lo que hacemos para el programa tiene como objetivo apoyar a nuestros estudiantes y a nuestro personal para que las personas puedan ver que son simplemente seres humanos que quieren las mismas cosas que todos los demás”.
Si bien Kohl ayuda a dirigir la clase, no es la única persona en el aula que ha asumido más responsabilidades.
Kim dijo que Anthony Nguyen, que ha tenido problemas con problemas motores y del habla, y opera la tecnología del aula, se ha convertido en otro profesor de la escuela y estaba programado para convertirse en director de comunicaciones escolares el próximo año.
“Para todos nuestros profesores asociados y aprendices, ofrecemos un tipo de trabajo diferente”, dijo Kim. “Mi hijo tiene síndrome de Down y trabajó en Chili’s envolviendo los utensilios y le encantó. Era el más rápido y estaba muy orgulloso de sí mismo y eso es genial. Pero creo que nuestros estudiantes siempre quedan encasillados en esos tipos de roles tan rutinarios. Aquí queremos sus ideas. Queremos que usen su cerebro y creen algo nuevo y mejor, y eso es lo que hacen”.
Agregó que la escuela siempre se ha esforzado por convertirse en “un lugar que pueda emplear a personas con discapacidades, visibles y ocultas, y hacer de este un lugar seguro para que crezcan”.
Sentada en la oficina de Kim con un letrero amarillo que dice “Believe” al estilo de Ted Lasso en la pared, Kohl está en su elemento, libre del estigma asociado con las discapacidades intelectuales y del desarrollo, intercambiando ideas sobre lo que la universidad puede hacer a continuación.
“Me gusta ser estudiante en CAA porque me gusta aprender y ver cómo está creciendo esta clase universitaria”, dijo Kohl. “Es sorprendente porque diferente es la nueva normalidad”.
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