Los Juegos Olímpicos son un momento en el que nada se puede predecir. Hay victorias, derrotas e historias que surgen de los lugares menos probables.
¿Quién podría haber predicho que una de las fuerzas del rugby seven femenino de Canadá surgiría de Vulcan, Alta, una pequeña ciudad a una hora y veinte minutos al sur de Calgary? De esa pequeña ciudad proviene una de las líderes y heroínas del programa de rugby de Canadá.
Keyara Wardley, que ahora tiene 24 años, era una de las jugadoras más jóvenes del equipo en Tokio y ahora es una de las veteranas de este equipo experimentado. El recorrido no ha sido perfecto, pero ha aportado aprendizajes sobre cómo liderar, cómo moverse y cómo inspirar.
Después de derrotar a Francia en los cuartos de final frente a un estadio lleno en el Stade de France en París el lunes, el equipo de rugby sevens de Canadá sigue adelante y jugará por una medalla el martes por la mañana. El equipo tiene una historia de estar profundamente conectado, ser valiente y apasionado.
Conectarse como equipo en el rugby no es diferente a lo que ocurre con cualquier otro equipo, excepto que están muy cerca (a veces literalmente apilados uno sobre el otro) y usan físicamente sus cuerpos para protegerse mutuamente y pasar de una manera que ayuda a su jugador a avanzar y marcar un try.
Los movimientos deben realizarse de una determinada manera en un momento determinado. A principios de este año, el equipo sénior de rugby seven venció a Nueva Zelanda, un país con logros históricos en este deporte. De cara a París 2024, el equipo de 12 mujeres y una suplente ha demostrado una vez más que un calendario exigente no es rival para una unidad cohesionada.
De hecho, presentan un grupo tan fuerte que un juego tan rudo como el rugby se convierte en una sinfonía de movimientos como un grupo de bailarines. El terreno de juego se convierte en un auténtico escenario donde se mueven con ritmo, pasan con intención y coreografían sus jugadas con precisión.
“Tienes que endurecerte un poco”
La semana pasada hablé con Wardley antes del torneo. Me dijo que sus inicios en el rugby no fueron de la manera habitual. Wardley jugaba al voleibol, al baloncesto y corría en pista, pero era bailarina. Antes de enamorarse del rugby, bailó durante 14 años. Wardley se formó en ballet, tap, jazz, danza moderna, lírica y hip hop.
Al principio, a ella no le interesaba el rugby. Era su hermano mayor, Evan, quien jugaba e insistía en que lo intentara.
“Mi hermano me dijo: ‘Bueno, quiero que practiques deportes. Tienes que practicar deportes. Tienes que endurecerte un poco’. Y yo le dije: ‘Bueno, jugaré al voleibol. Eso es todo, tal vez atletismo, pero, bueno, [I] “No puedo jugar al rugby”. Y entonces llegó la temporada de rugby. Y mi hermano dijo: “Estás jugando al rugby”. Así que jugué al rugby”.
Al igual que la danza, el rugby requiere práctica y horas de dedicación, así como el desarrollo del liderazgo como jugador veterano. Tener un equipo tan unido durante tres años ha sido una de las razones de su éxito, afirma Wardley.
Han entrenado juntos durante tres años y han construido bases sólidas que son inspiradoras para la próxima generación de jugadores que están por venir. Predecir los movimientos de sus compañeros y tener un buen juego ha ayudado a este equipo a generar confianza entre ellos.
Líder dentro y fuera del campo
Si bien Wardley es la única jugadora que actualmente no está afiliada a un equipo de la Unión Canadiense de Rugby, su dedicación es evidente. Mientras se recuperaba de una rotura del ligamento cruzado anterior, estuvo con el equipo en casi todos los partidos y en Victoria, recuperando sus propias habilidades y apoyando al equipo incluso desde la banda.
Se necesita concentración para seguir dedicándose a un equipo mientras se recupera físicamente y esas son señales de una líder fuerte. Aunque Wardley se perdió el partido de cuartos de final del lunes contra Francia debido a la lesión, está disponible para el partido de semifinales del martes contra Australia.
Wardley dice que los líderes se mantienen firmes pero también se relajan y se divierten, pero saben cuándo concentrarse y guiar a su equipo. Tener ese equilibrio es importante para Wardley. Al igual que en el baile, el liderazgo en el rugby requiere combinar dureza con gracia y ser capaz de lograr algo mientras se está en constante movimiento.
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El tercer día, la judoka Christa Deguchi consiguió la primera medalla de oro de Canadá en París 2024 y, unas horas más tarde, Summer McIntosh sumó otra. El cuarto día, Ellie Black y el equipo femenino de gimnasia artística disputarán la final por equipos, y el equipo femenino de rugby 7 jugará por una medalla, pero ¿será oro o bronce?
Pero es en ese movimiento donde Wardley encuentra su libertad de expresión y da rienda suelta a su creatividad mientras recorre la línea lateral a toda velocidad para anotar. Sin embargo, no es solo su capacidad atlética o su velocidad lo que la conecta, sino el poder de ver lo que las mujeres pueden hacer.
“No creo que estaría aquí si la cultura del equipo no fuera un factor importante en eso también. Y también lo poderosas que son las mujeres, como ver un partido de siete para mujeres o incluso con adolescentes. Es simplemente asombroso ver cuánto poder pueden tener las mujeres”, dijo.
El equilibrio es clave en este equipo. Nivelar la confianza y respetar la cultura del equipo o equilibrar la fuerza y el aplomo. La belleza y la fuerza, combinadas con la cantidad adecuada de creatividad y velocidad, son parte del liderazgo de las Ruby Sevens de Canadá dentro y fuera de la cancha.
Wardley se deleita al ver cómo todo sale bien para su equipo.
“Es tan hermoso ver si puedes ser tan fuerte y poderoso, y tener la libertad de jugar y ser aceptado en este tipo de ambiente”.
Wardley dice que este equipo está deseando hacer sentir orgulloso a Canadá. Ella y el equipo quieren hacer crecer el juego en Canadá para las niñas y mostrarles que pueden intentar algo diferente y expresar su propia libertad y fortaleza con el rugby.
