El Concejo Municipal de Lake Station aprobó una resolución que apoya la renovación del referéndum de las Escuelas Comunitarias de Lake Station que está en la boleta electoral del 5 de noviembre.
Los funcionarios escolares y municipales están presionando fuertemente para la renovación anual por ocho años y $1.3 millones después de que sufrió una derrota por 14 votos el año pasado. Los votantes apoyaron el referéndum en 2017.
“Todo lo que pedimos es continuar con ese referéndum aprobado. No pedimos más dinero”, dijo el superintendente Thomas Cripliver.
El dinero del fondo operativo del distrito se dedicó principalmente al transporte y, como resultado de su derrota, los estudiantes solo están en la escuela tres días a la semana este año, mientras asisten a clases de aprendizaje electrónico los martes y jueves.
Los funcionarios escolares han dicho que cinco días de clases presenciales comenzarán nuevamente en noviembre si se aprueba el referéndum.
El superintendente Thomas Criplir dijo al consejo que el distrito ha perdido $7,4 millones en ingresos fiscales de 2019 a 2024, porque los impuestos a la propiedad tienen un tope, lo que deja al distrito incapaz de recaudar el dinero sin un referéndum.
“Para un distrito escolar pequeño… esa es una enorme cantidad de dinero que perder. Va al fondo de operaciones que financia transporte, servicios públicos, aire acondicionado, seguro de responsabilidad y también se utiliza para mantener edificios y terrenos y pagar salarios administrativos”.
Lo llamó el fondo “entre bastidores” que mantiene el distrito en funcionamiento.
Los impuestos a la propiedad respaldan el fondo de operaciones, mientras que el estado proporciona fondos al fondo de educación, que cubre los salarios de los maestros y los gastos de instrucción.
Además de la reducción del transporte, el distrito ha despedido a maestros y miembros del personal y ha reducido la oferta académica.
Cripliver dijo que los estudiantes perdieron el programa STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Matemáticas) K-12, el programa de superdotados y talentosos de primaria, música de primaria y algunos cursos optativos de escuela secundaria.
“Queremos desesperadamente recuperar esos programas y brindar esas oportunidades a nuestros estudiantes”, dijo Cripliver.
Los funcionarios escolares y municipales dijeron que la redacción del referéndum en la boleta es engañosa. La pregunta en la boleta dice que los votantes enfrentarían un aumento del 65% en los impuestos a la propiedad.
“Su impuesto a la propiedad no va a aumentar”, dijo Cripliver. “Lo que está aumentando es un aumento del dinero del referéndum que va al fondo operativo”.
Dijo que el distrito pagó parte de su deuda el año pasado, reduciendo las tasas de impuestos a la propiedad en 34 centavos por cada $100 de valoración tasada.
“Está casi escrito de una manera que asustará a la gente. Por alguna razón, quieren que la gente se confunda”, dijo el presidente del consejo Rick Long, D-5. “Afecta enormemente a nuestra comunidad. Los niños que normalmente iban a Lake Station ahora van a otras escuelas porque los padres no pueden tomarse dos días libres a la semana”.
En otros asuntos, el consejo aprobó su propuesta de presupuesto de 13 millones de dólares para 2025 que no incluía aumentos para los funcionarios electos. Los empleados de la ciudad recibirán aumentos de $1,000. El consultor Steve Dalton dijo que era la primera vez en 10 años que se equilibraba el fondo general de 4,5 millones de dólares.
El presupuesto pasa al Departamento de Finanzas y Gobierno Local del estado para su aprobación final.
Carole Carlson es reportera independiente del Post-Tribune.
