Lindsey Vonn cruzó la línea de meta después de una fuerte carrera, saludó a la multitud y luego envió por radio consejos a sus seis compañeras de equipo estadounidenses que aún tenían que esquiar.
Después de casi seis años alejada del máximo nivel de este deporte, la estrella estadounidense del esquí alpino de 40 años regresó a una escena familiar el sábado, regresando a las carreras de la Copa del Mundo con un puesto 14 en una carrera Super-G en St. Moritz. , Suiza.
Vonn terminó en 1.16.36, a 1,18 segundos de la ganadora Cornelia Huetter de Austria, campeona del mundo de descenso de 2024. La suiza Lara Gut-Behrami y la italiana Sofia Goggia completaron el podio. Cincuenta y siete esquiadores comenzaron la carrera y 46 terminaron.
Al correr en la pista donde ganó tres veces en Super-G, Vonn tuvo un comienzo lento, registrando una de las divisiones más lentas en el primer sector del recorrido. Pero a partir de ahí fue mucho más fuerte, logrando tiempos entre los cinco primeros en dos de los últimos tres sectores.
Lauren Macuga fue el único estadounidense más rápido que Vonn, empatando en el séptimo lugar en 1:15.93.
Vonn ganó tres medallas olímpicas y cuatro títulos generales de la Copa del Mundo antes de que una serie de lesiones en la rodilla la obligaran a retirarse del deporte después del Campeonato Mundial en febrero de 2019. En su última carrera allí, quedó tercera en el descenso.
Una cirugía de reemplazo de rodilla a principios de este año la dejó sin dolor y contemplando un regreso al deporte. Mes pasado, le dijo al New York Times estaba planeando su regreso, y sólo dos semanas después, ella estaba de nuevo en competenciaesquiando dos carreras cuesta abajo y dos carreras Super-G en el Festival de Otoño de la FIS, un nivel por debajo del circuito de la Copa del Mundo, en Copper Mountain en Colorado.
Sus resultados en esas carreras, que oscilaron entre el puesto 19 y el 27, fueron lo suficientemente buenos como para ganarle los puntos necesarios para solicitar la inscripción a las carreras de la Copa del Mundo como comodín. La Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS), el organismo rector del deporte, permite la inscripción de esquiadores retirados que hayan obtenido una cantidad mínima de puntos y al mismo tiempo hayan alcanzado ciertos puntos de referencia en el pasado, como ganar medallas de oro olímpicas o en campeonatos mundiales.
La semana pasada, vonn. sirvió como precursorprobando las condiciones y la seguridad de la pista, antes de las carreras femeninas de descenso y Super-G en el famoso circuito de la Copa Mundial Birds of Prey en Beaver Creek, Colorado.
Si logra recuperar la forma ganadora de la Copa del Mundo, sería algo sin precedentes en el esquí alpino femenino. A principios de este año, la italiana Federica Brignone se convirtió en la mujer de mayor edad en ganar una carrera de la Copa del Mundo a los 34 años. Sin embargo, en el lado masculino, el francés Johan Clarey obtuvo una medalla en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 a los 41 años y subió al podio de la Copa del Mundo a los 42.
Cuando Vonn se retiró, era la esquiadora estadounidense de mayor éxito en la Copa del Mundo de todos los tiempos, con 82 victorias en eventos individuales, sólo superada por la sueca Ingemar Stenmark. Su compañera estadounidense Mikaela Shiffrin, que es recuperándose de las lesiones sufridas en una caída – desde entonces ha superado a ambas mujeres y está a una victoria de los 100.
Cuatro veces olímpica, las tres medallas de Vonn incluyen el oro en descenso en Vancouver en 2010. Ganó oros en Campeonatos Mundiales en descenso y Super-G en 2009 y fue campeona general de la Copa del Mundo tres años consecutivos, de 2008 a 2010 y nuevamente en 2012.
Pero las lesiones paralizaron su carrera, le costaron los Juegos Olímpicos de 2014 en Sochi, Rusia, y finalmente la llevaron a dejar el esquí. Su última carrera en la Copa del Mundo antes del sábado fue en enero de 2019 en Cortina d’Ampezzo, Italia.
Esa es también la sede de los Juegos Olímpicos de 2026. Vonn no ha descartado la posibilidad de competir en el campo Olimpia delle Tofane, donde ganó 12 veces, en los Juegos de 2026, y el resultado del sábado hace que ese objetivo parezca alcanzable.
(Foto de Lindsey Vonn durante la carrera del sábado: Fabrice Coffrini / AFP vía Getty Images)
